今日是郭勤院试的第二场。
巧儿带着银锁，等在县学的门口，除了她们主仆，还有郭勤的小厮小福子、严暮阳的小厮星雨，以及其他家人，也都翘首张望。
等到了散场的时刻，三五成群的书生就陆续出来了。只看他们脸上神情，便知他们考的如何：有人欢笑，有人颓丧，还有人亦喜亦愁、忐忑不定，都在脸上写着呢。
巧儿直接略过他们，寻找勤哥哥，一想到她马上就要有一个秀才哥哥，秋闱过后就是举人哥哥，然后是进士哥哥……她激动得小脸通红，两眼放光，这些天压抑的心情好了许多。
忽然银锁低呼道：“出来了出来了！”
声音有压抑不住的喜悦。
只见郭勤、严暮阳、方利等一群少年结伴而来，一面议论不休，也是一样的喜忧不等，有叹气的，有懊恼的，有忐忑的。
这群少年中，严暮阳身形气质最突出，举止优雅贵气，凤眼含着浅笑，等看见站在门口的巧儿，那浅笑转深，内涵就丰富起来。
银锁代自家姑娘动心，都红了脸儿。
可惜巧儿根本没看他，而是盯着他身边的郭勤。
郭勤不像一般书生文质彬彬，劲健结实的身形，和蔡氏一样浓眉大眼，笑嘻嘻的满不在乎，令人肯亲近他。然这只是表象，他的烈脾气和野性都隐藏在骨子里。不了解他的人，会冷不丁地被他犀利言辞给刺到；了解他的人，都不会轻易去招惹他。
此时，他虽和身边人说笑，笑容却不明朗，有些沉重。
巧儿立即感同身受，心疼的眼睛都红了，因为她知道勤哥哥为什么会这样，不是因为考得不好，而是因为表弟方无适。
她等不及他出来，就跑到他面前，堆起一脸灿烂的笑，一手展开折扇竖在他耳边呼啦啦地扇，一面踮起脚用帕子帮他擦额上的细汗，一面殷切地问“勤哥哥，饿了吧？渴了不？”又回头冲小福子吩咐“还不把勤哥哥东西接过来”，又叫银锁“把茶拿来给勤哥哥喝一口”。
小福子忙抢过郭勤手中提篮，嘴咧老大。
银锁则奉上一把精巧的紫砂茶壶，壶嘴儿对着郭勤嘴唇。
郭勤看着笑容明媚的妹子，笑容僵了，脸红了。
两兄妹斗嘴惯了的，巧儿就是关心他也是嘴上不饶人，这几日管他吃喝拉撒，要求特别严，生恐他吃坏了生病了，或者休息不好影响考试，就跟个小管家奶奶似的，连蔡氏都不许插手，忽然这样温柔地对他说话，还笑得这样贴心，他郭勤福薄，承受不起啊！
他板脸问：“你怎么来了？”
巧儿笑道：“来接哥哥。”
郭勤正要说话，忽觉不对，气氛不对，左右一看，那些同窗兼同伴都两眼放光地打量巧儿，便是那内向含羞的，也偷偷地用眼角余光瞄巧儿，再没有刚才的垂头丧气。
更有些胆大的，借着和他说话，找巧儿搭讪。
听听，都说的什么，前言不搭后语：
“郭兄有佳人体贴，一定能高中！”
“这位姑娘一看就和郭兄一样聪慧，是令表妹吗？”
“郭兄不是要听小弟如何破题的吗？小弟是这样落笔的……”
巧儿听人夸她哥哥，当然高兴，且在外人面前，她绝不能和勤哥哥吵，丢勤哥哥的脸，便落落大方地对众人含笑致意。
她穿一身淡绿衫子，手上捏着绿手绢儿，昔日的婴儿肥现在长成杏脸桃腮，蛾眉星眼樱桃口，那聪慧鬼机灵的小模样，看得郭勤悚然而惊——妹妹长成大姑娘了！还是个小美人！
呸，这些道貌岸然的家伙，亏还是读圣贤书的，一个个这样盯着他妹妹，那是什么目光，一看就不是好货！
妹妹也是，怎么能跑这来呢？
就算要来，也该戴个帷帽遮住脸才是。
郭勤恼了，一把扯住巧儿小手，低声喝道：“谁让你来的？这是你来的地方吗？帽子也不戴，一点女孩子样都没有！”
他便头也不回道“告辞，在下先走一步。”
便丢下那群人，拖着巧儿急匆匆先走了。
严暮阳和方利急忙跟了上去。
他们还约了郭勤去醉仙楼吃酒呢。
严暮阳嫉妒得心口疼——他活生生一个俊美少年，那么耀眼，怎么在巧儿眼里就成了隐形人呢？！连点眼角余光都没沾上。他们之间也算世交了，这么多年“哥哥”“妹妹”地叫过来，纵然不是亲的，那情义也非比一般吧？怎么就能生生地忽略他呢？
少年觉得心口好疼，还闷。
再看郭勤，一副嫌妹妹丢了他脸面的模样。
这个身在福中不知福的家伙，活该被巧儿骂！
他也有妹妹，还有表妹，一个个都对他好的很，今天却一个都没来接他，因为他家里是不会让女孩子来这场合抛头露面的。
他心里抱怨，真心挂念他的自然会想法子出来，而不是守着那些破规矩，可见，平日里她们对他好都是假的。
到了门外，严暮阳才对巧儿说在外吃饭的事，邀她同去。
巧儿歉意道：“暮阳哥哥，今儿怕是不能去了。你也知道我姑姑……今天哥哥也没心情欢笑，不如改天吧。”
说完，眼看着郭勤。
郭勤点头道：“我就不去了，去了也不能尽兴，还扫你们的兴致。”
他这么一说，方利也道：“算了，不去了。”
他也难受，方无适没了，他更担心三哥三嫂。
严暮阳无奈道：“那就算了。咱们一块回去吧。”
因问星雨，马车在哪。
巧儿忙笑道：“不坐车，坐车闷；也不骑马，马背上热乎乎的烧屁股。我想你们在那屋子里熬了一天，出来还是走走的好。我就预备了船。咱们先走着去那河边，然后坐船从田湖绕回去。这样又散了闷，又吹了风，还看了景，也能歇息吃点东西垫垫。这样岂不好？”
话未说完，方利忙说这样好，这才好。
严暮阳道：“还是巧儿妹妹想的妥当。”
凤眼炯炯注视少女，热的像天空的骄阳。
郭勤不喜他这样看巧儿，不耐烦道：“走就走，啰嗦什么！”
于是严暮阳和方利打发自家来接的人先赶了车在田湖南去等候，这里他们几个就走着去往附近的河边去坐船。
路上，巧儿问他们三个考得如何。
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郭家要出秀才了，转圈撒花……(。)