“常经理这蜜月很有效率嘛！”
大清还没有民用邮政系统。当官的送信用驿站，但百姓要寄个东西就麻烦。要靠熟人，要靠商队船队。
义兴的沙船时时停靠宁波港，顺便帮常保罗带个快递，来回两三天的事。
孟三娘老家的棉花田，此时样开始成熟。常保罗按照林玉婵的吩咐，在新婚媳妇家里，和临近村里的棉田中，都收了不等级的样品，一共三十来斤，分成小布包。
常保罗做事不算利落，但态度认真细致。布包上面都写了收获日期、重量、和所属农村落姓名，面面俱到。
林玉婵好像后世那些双十一过后的宅女，守着一堆快递，兴冲冲开包。
苏敏官目光随着她一张脸，笑着看她。
林玉婵有点不好意思，白他一眼：“我脸上有脏东西？”
又对围观的红姑念姑说：“你先去吃饭啦。我验收一棉花。”
小农经济就是这样，没有标准化种植。宁波的棉花和上海郊区的一样，质量参差不齐。有白亮圆润的，也有灰头土脸的。林玉婵借来天平，略微估算一棉铃重量——从一钱到两钱不等，差距也很大。
她记录数据，挑几包，觉得以和郑观应看中的棉田产媲美。
但……依旧是一个难题。
郑观应给她的挑战是：只有质量高于祥升号的棉花，他才会考虑收。
但这个“质量”，是郑观应己说了算。
他给了她一场游戏入场券。但在这场游戏里，裁判员和运动员都姓郑。
林玉婵毫无赢面。
她皱眉思索了一阵，没头绪。
猛一抬头，头顶一张离得极近的隽秀面孔，眉梢懒懒的挑着，带着暧昧的笑意。
“阿妹，天辛苦了。”
义兴的伙计都走了，留空空的铺面，给她摆摊放棉花。
林玉婵双手抓着两团棉铃，退也不是，推也不是，咬牙小声说：“辛苦辛苦，让我去吃饭。”
还挡着不让她走，嘴上关心，眼里明明是看她笑话。她气冲冲地想，名字里带官的都是大奸商，各种让她不好过。
苏敏官依旧看着她直笑，蓦地伸手，轻轻刮她鼻尖。
一阵挠心似的痒。他刚刚验收新船，指尖带木香。
林玉婵抗议：“……手凉，不要。”
苏敏官这笑声，从柜台抽屉底取个小镜子，摆在她眼前正中。
林玉婵茫然照镜子，瞬间醒悟。
镜子里的女孩，明眸皓齿的挺好看。唯独一个小鼻子尖，红的！
然后她看到，己脸蛋也慢慢红了。
苏敏官轻声长笑：“你缺帽子呀？早说，我送你一顶。”
最热的季节已经过去，林玉婵日门，嫌麻烦没戴帽子，只在头发上披了纱巾。却不料秋天紫外线正强，脸蛋脖子没晒到，单晒了个鼻子！
她顶着这个匹诺曹似的红鼻头，跟郑观应互怼了半天！
第141章
林玉婵气得呀, 两只手里的棉花攥成了棉球，眼睛里冒怒火。
无怪她一回到码头，苏敏官就诡异地盯着她
看！
难怪嫌他手指凉。原来是她皮肤热！
她气得鼻子更烫了, 扣镜子, 扭头就走。
“饿了饿了, 吃饭吃饭。”
推门来到茶馆，饭菜刚好上桌。炒杂菜、煲靓汤、还有新鲜捕来的清蒸鱼。近来米价贵, 米饭里杂了糙粮, 但也粒粒莹润，香飘满屋。
红姑念姑累了一整天, 肚子早就叽里咕噜叫, 但还是等林玉婵来了，才急急开动。
苏敏官也没吃, 拿双己专用的筷子, 坐来一起蹭饭。
顺便问了梳女姐姐, 北方生活习惯不习惯，有没有再被人欺负。
刚才那股促狭劲无影无踪, 换成了罩人的大哥范。
红姑从来不诉苦, 立刻笑道：“那还用说, 你看我都胖啦。”
工霸都被赶走了, 在义兴的地盘更是没人敢欺凌这些外来的女工。
苏敏官又问，去纱厂工作的那几位姑婆, 眼还顺利不。
红姑念姑都叹气：“各有各的累！纱厂工时长, 她一天来头晕眼花，错一点就扣工钱。但好歹工钱不会拖延克扣, 也不用跟人打交道，埋头苦干就行。就算有人把手指弄伤了, 那洋人老板还会送点药呢！”
都是身贫农的苦娘子，时的伙伴一大堆，夭折的饿死的病死的都有。剩这些难姐难妹，都有一副久经淬炼的身子，不会轻易被生活的重担压垮。
吃饱饭，穿上衣，冬日的夜晚有个火盆取暖，就已经是多人梦寐以求的生活。怎敢再抱怨，神明菩萨听了都会嫌她不知足。
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林玉婵听着他聊天，己默默扒饭，心思又滑到棉花质量上。
……如果说郑观应的“郑氏棉花”评80分，那这批宁波棉花倒是不错，选十分之一，评个90分，肯定让他心服服。
问题是……剩那些80到90分之间的，质量比郑氏棉花稍好一点、但优势不明显的，很被他一开给毙了。
洋商之间有各种沟通渠道，以节省人力成本。说好听了是信息共享，说不好听了是沆瀣一气。被一个买办给了差评，其他买办也不会费心再看这些货。
这些剩余的棉花，难道就贱价处理，白白浪费？
或者……干脆不理郑观应这茬，己找别的洋行去磨嘴皮，或者去码头碰运气？
或者找高一级的华人代理商，早点手完事？
反正棉花价格年年攀高，她只要不木讷到家，应该不会亏本。
但……
她悄悄抬头，看着对面那谈笑风生的大老板。
苏敏官夹着一块鱼。鱼肉清蒸后，肉质紧密，白嫩嫩的鱼腹却松软软，沾着几滴清淡的酱油，吊郎当地攀附在他的筷子头。
他手指轻轻一收，把那最肥美的鱼腹留在盘子里，然后不动声色，朝她推了一推。
林玉婵朝他甜甜一笑，很领情地把那块鱼腹夹走，美美地吃到嘴里。
哼，小恩小惠。
她给己打预防针。
虎视眈眈的大股东，对赌协议上的签名张
扬而高调，随时等着她利润不足，就把她一吞了。
绝对不得过且过。
“敏官爷，”林玉婵突然开，问：“你知不知道，上海有棉花方面的专家？——嗯，比如，以鉴定棉花质量的权威人士？”
苏敏官还在笑着问周浦镇那家潮州凉果铺，冷不丁被她问了一句，愣了一，才摇头。
“我不懂棉花，但各行都差不多。专家都被各大商铺聘走了，都各有立场，谈不上权威。”
林玉婵点点头，继续失望。
她本来想的是，如果找到一个中立裁判——比如，某个棉花方面的老专家，具客观的鉴定报告，就以打破郑观应的话术陷阱，让他无法钻空子。
苏敏官看他一眼，低声问：“宝顺洋行的买办，广东人，姓郑？”
这人的猜心术又进一步。居然猜到她心里想着谁。
林玉婵忽地睁大眼睛，小声说：“不会也是咱乡会的吧？”
苏敏官摇摇头：“接触过。不是一路人。”
林玉婵想想也是。郑观应现在年幼无知，一心赚钱，帮着洋人盘剥百姓；他晚年跟清政府关系密切，又是捐官又是办实业，还是维新派的精神领袖之一。
人生智慧满满，才不会跟反贼扯上关系呢。