端端正正一个大姑娘，不在家里跟女伴扑蝶弄花，跑来凑什大宗商品的热闹。
郑观应微微冷笑，瞥了一眼她脚的布包，给伙计使个眼色。
伙计很机灵，立刻开包上柜，熟练地端盒子、夹子、天平等物。
雪白的原棉溢封。林玉婵豪地介绍：“都是请土山湾孤院的孩子做的轧花，他认真了，虽然做得慢……”
郑观应压根没听。使眼色，让伙计捧来另一包样品棉花。
是他祥升号己收的，已经内定会输送给宝顺洋行，属于一等合格品。
（当然是他己经手鉴定的。这不让宝顺的洋人老板知道）
博雅公司的原棉，和祥升号的原棉，并排放在一起。样的雪白丰满，条分缕析中，纤维顺而坚韧。
在专业人士眼里，那一缕缕棉花，已经化为一卷卷雪白的纱线，在嘈杂的机器声中，织成一匹匹坚韧而洁净的棉布，销往世界各地。
郑观应指指两者，眼神问伙计：哪个好？
伙计然向着老板，煞有介事、上左右瞧了好一阵，笑道：“好像还是咱的好些。”
郑观应眼中现嘲讽的笑意，吐个话梅核，指指店铺大门。
什比较质量，本来就是敷衍一这个不量力的小姑娘。她不管拿来什神仙棉花，他只要摇头说不好，再把她臊去就行。
林玉婵压根不气馁。大佬给她难题而已。
放在过去，更大的大佬，更难的难题，她不是也解来过？
她不慌不忙地指着布袋上贴的一张手写厚纸：“这是质检证书。色泽、纤维长度、纤维强度、水量、杂量……哦，还有产地和净重，都写得清清楚楚。检验方法都印在这个小册子里。郑老板不介意的话，让我来测测你的？”
她的布包里另有一套家伙：天平、卡尺、握力计……一样样拿来。
最后抽来一册薄薄的小本子，封面上印着《原棉质量鉴定手册》，博雅商贸有限公司编纂。封底写了个大大的“赠”字。
“喏，送给你。最后一页附有质检表格范例。照着填就行了。”
她刚要拿天平，一只清瘦的手隔空伸来，打断了她的大胆操作。
“对唔起，”郑观应指指她的非法印刷品，说了天的第一句话，“不买账。”
“是半条花衣街的友商都已经买账了，”林玉婵笑回击，“我派人去赠册子的时候，大多数人还说了谢谢呢！”
郑观应难得现惊讶的表情，思忖半晌，低声问：“花衣公所？”
林玉婵顿觉毛骨悚然：“你怎知道我……”
随后己给己压惊。郑观应是买办，商界人脉一大堆。她张罗花衣公所的时候，几乎敲了所有棉商的门，他对此全然不知，才奇怪呢。
作为盘剥华人的买办，广大华商的对头，他没给她使绊子，林玉婵已经谢天谢地。
她胸中涌起不服气，嘴硬答：“很快就筹备好了。欢迎到时加入哦。”
才怪。
除了黄老头，她真的找不到第五个愿意合作的商家了。
“花衣公所”的计划流产不怕，原棉
质检标准是硬通货。本来林玉婵计划的是收费检验，眼只稍微让利，将检验标准免费赠送，率先抢占市场。
免费的东西，当然不要白不要。那些中小商贩，平日受够了洋行买办那随心所欲的检验标准，拿到册子，不指望买办照做，但至，如果被人盘剥得太离谱，以据理力争一。
这是关乎公司生存的要紧任务，林玉婵这回也不敢太逞强，并没有以女子身份直接面，而是派了亲和力强的常保罗，又从义兴借了个石鹏老大哥，黑白两道双管齐，不愁友商不给笑脸。
《手册》大家会不会严格照做，她心里没谱；但至，大多数人接了册子，博雅在原棉界的名声是打去了。若有人想和她叫板，再个其他的标准，业界然会比对两者的优劣。而林玉婵十分有信，己以两个世纪后的科学思维编纂的检验标准，不太会被别人轻易比去。
除非郑观应己牵头，成立另一个花衣公所来打压她。但郑观应主业是洋行买办，不是棉花商人。他要是敢这个风头，早晚被他的洋人老板发现不务正业。他不会冒这个风险。
林玉婵从容地抬头。
油盐不进的郑大买办冷笑一声，难得说了个长句子。
“那你去和别人玩吧。”
他又不是寻常的小商家。当初答应让她比赛质量，纯因为那几颗话梅过意不去。他又不是做慈善的，关系网上那多有权有势的客，他还照应不过来呢。
他转身要走，却见家伙计挤眉弄眼，神色间颇有愧意，眼神指指柜台面的小格子。
“东家，实在对不住。小的不懂事，那日有人敲门来送东西……”
郑观应往格子里一瞟，气得脸色发白，当场有点心律不齐。
博雅的《原棉质量鉴定手册》，已经在那里躺了两天了……
伙计小声，悄悄道：“确实很好用。”
林玉婵笑容灿烂：“郑老板，来测一个呗。”
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抽样测量结果，博雅公司选送的一等品原棉，在纤维强度和韧度上，都比祥升号的略高一筹。其余维度品质不相上。
郑观应性格倔强，认准了的事就不会改变看法。
比如，他觉得这姑娘无理取闹，他早该把人给请门。
比如，他和其他从商的华人不一样。他相信科学，相信数字，相信万事皆有一套客观真理。
这两道倔强的信条在他脑海里打架。那张文弱的、带病气的脸上，倏然现些微的扭曲。
伙计不无担忧，道：“东家？”
郑观应蓦地回身，好似了什难以启齿的决心，正眼看了看林玉婵，很勉强地一笑。
“明日去宝顺签约。”他轻声说，“收购价每磅一便士一花星。佣金一成。”
林玉婵噙着笑意，刚答半个“好”字，头一僵了。
“每……每磅一便士一花星？”
“己换算。失陪。”
大多数华商都不谙汇率。郑观应才懒得给她扫盲，扭头就要走。
“等等！”林玉婵脱而，“每磅一便士一花星（Fart
hing），就是一又分之一便士，就是……就是每担二两银子。十天前我去码头看过收购价，每担是三两银子！郑老板，你压价太多！”
郑观应转身，面带嘲弄。
“码头价格一日一变。你去看。我随时恭候。”
说得从容，心里对她换算汇率的准确和速度，还是小小地刮目相看。
他已不敢再把这小姑娘当成个红鼻子头的憨妹。调整心态，回到了和正常生意对手打交道时的语气。
说毕，进入后堂，腰间的太极鱼晃晃荡荡。
那伙计有点不落忍。水灵灵的小姑娘，抛头露面来卖棉花，反倒被家老板一阵奚落，一点也不怜香惜玉，太无情了。
伙计低声说：“姑娘，东家没必要骗你。洋行每天在王家码头都会摆开盘价，各家洋行都统一执行。这几日上海港棉花价格落得厉害，大家都在抢着抛售呢。”
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第148章
林玉婵呆呆点头, 如当头一闷棍，额角有冷汗流。
这个操作她是知道的。早在广州德丰行做苦工的时候，她就知道, 广州茶商有公所, 负责协调价格。王全每天还派她跑腿, 去抄“开盘价”和“收盘价”，每天跑她一身汗。
是, 一样大宗商品, 每日的价格纵有浮动，也不过在几钱几分之间, 从来没坐过“三两到二两”的过山车。
难道是汇率突然大幅波动？
大英帝国像一只安安稳稳的兽, 蛰伏在极远的西方。只要爱尔兰没独立、女王没台、拿破仑没打过英吉利海峡，英镑价值不太大幅横跳。
林玉婵低头盘算。己从宁波港收来大批优质棉花, 本来就多掏了运费；孤院孩子的薪水她付得慷慨, 不打算压榨童工。
本来她以为, 上海原棉价格是每担三两，这才有利图；如果她以每担二两的价格卖掉, 再刨去郑观应的买办佣金, 那就基本上不赚钱了。
还不如直接把棉花留在宁波, 卖每担一两六钱的价格呢。
……不止。这次常保罗从宁波回来, 告诉她，宁波港的原棉收购价有所回升, 汇率换算后, 已经达到每担一两八钱。
等于她辛辛苦苦，把棉花从宁波运到上海, 完全是反向操作，高买低卖, 一头扎进了价格的洼地！
林玉婵从包里翻法语版的《基督山伯爵》，看着那一行行天书似的拉丁字母，给己压惊。