目送载着皇太后回宫的马车离去，裴卿卿这才挺直腰板，似笑非笑地扫向谢琼三人。
“谢君回你教出一个好郎君啊……”
谢琼轻咳一声，眼底藏着得色：“还是孟兄与卿娘会养孩子，教出桑娘这么一个出众的小娘子。”
只可惜，再好的小娘子，迟早也得是他家的人。
闻言，裴卿卿目光锐利几分，柳眉一竖，立马就说些什么，却被自家夫君拦住。
孟知味目不能视，但能够听声辨位。他微微挪动步伐，朝向谢琼一家三口，温声道：“这回我与卿卿能从大漠归来，多亏谢兄与长公主相助，日后另行谢过。”
“今日是桑桑生辰，又是我们一家三口好不容易团圆的日子，就不多送了。”
“哦，对了。倒也不瞒谢兄，我与卿卿膝下只有桑桑一个孩子，少说也要多留她四五年再谈婚论嫁的。”
再留四五年，谢青章就得二十八了！
顿时，谢琼的面色有些不好看。而昭宁长公主悻悻地朝天上看，摆明了自己的立场。
孟桑与谢青章偷偷摸摸对视一眼，前者神色无辜，后者摇头一笑。
面对油盐不进的孟知味，谢琼也没了法子，先暗暗同情一番自家儿子，接着神色如常地带着昭宁长公主与谢青章离开。
离去前，昭宁长公主恋恋不舍地拉着裴卿卿的手：“明日我再来寻你。”
裴卿卿莞尔，点头道：“好，你尽管来。等安顿好了，咱们去东市喝酒去。”
听到这话，昭宁长公主才满意地上了马车。
唯有往日八面玲珑的谢琼，时隔二十多年，心中再度涌出深深的绝望。
来了，又来了！
只要有裴卿卿在，夫人眼里就再也瞧不见自己！
阅历长了不少的谢琼登上马车，看着昭宁长公主在旁边兴致勃勃计划起要独自和裴卿卿去哪儿玩，暗自长叹一声，苦中作乐地想。
成吧，左右她们都是当娘的人，至少不会去平康坊的南风馆了……
想到这儿，谢琼神色一凝，心头打起鼓来。
呃，应该不会吧……？
车外，孟宅大门旁，叶简领着张氏和叶柏，有些近乡情怯，又有些激动地上前唤了一声“阿姐”。
裴卿卿点头，语气如常：“多年不见，阿简长高不少，瞧着比我还高了半个头。”
叶简嘿嘿一笑，认真道：“就算再高，我也只是阿姐的弟弟。”
裴卿卿眉目柔和不少，“嗯”了一声。
叶简看了一眼孟知味父女，体贴道：“你们历经千难万险才回来，必然有很多话要与桑娘说。我们先回府了，日后再来寻阿姐说话。”
他开了口，张氏与叶柏都出来一一见礼。
叶柏一本正经地叉手：“阿柏先回国子监了，拜别姑母、姑父、阿姐。”
他长得讨喜又可爱，裴卿卿面上浮现笑意：“你阿耶的武艺不怎么样，你可不能如他一般。等你从国子监回来，姑母亲自教你武艺。”
闻言，叶柏双眼一亮，狠狠点头：“多谢姑母。”
而当众被揭短的叶简无奈扶额：“阿姐，这些就别在小辈面前说了吧……”
其余人听了，忍俊不禁。
送走一众亲友，等到仆役、婢子们将孟宅内外收拾妥当后离开，这宅子里顿时安静许多。
裴卿卿与孟知味先去净房洗漱，而孟桑就坐在正堂中，一边小口喝着牛乳，一边看着廊下那些造型各异、精致小巧的花灯，想着谢青章那张俊俏的脸以及今日那个轻飘飘的吻。
孟桑眉眼弯弯，无声笑个不停，心里头甜得像是喝了蜜一般。一想起往后，她就觉得每一日都充满盼头。
牛乳喝到一半，屋内传来裴卿卿的声音。
“桑桑！今日要不要与阿娘睡一张床榻，夜里说些体己话？”
“可赶紧乖乖给我交代清楚，你与谢家那个孩子到底是怎么一回事？”
孟桑回过神来，笑嘻嘻道：“要的要的！阿娘，我们就跟之前在家中一样，不带阿耶一起！”
下一瞬，屋内响起孟知味的“抱怨”。
“唉！我怎么总是被你们母女排除在外呢？”
“桑桑，阿耶难过得要哭出来了……”
听上去是既无奈又可怜，惹得裴卿卿与孟桑哈哈大笑。
头顶，一轮圆月高高挂着，静静地将柔和皎洁的月光洒入这处小宅子。
正是团圆时。
第96章 酸萝卜老鸭汤
天色未亮，孟宅内院的正堂已经点起暖炉和数只烛台，隔着放下的竹帘，隐隐能听见从内里传出的细碎动静。
婢子们将从国子监取回来的朝食一一从食盒中拿出，沉稳细致地把碗盘摆到桌案上，随后低眉敛目退了出去。
孟知味依旧双眼缚着一条浅青色缎带，安之若素地坐在桌案旁。借着各处烛火，依稀能瞧见落在他脑后的缎带尾端写了一个张扬的“卿”字，好似有谁在宣誓主权。
他笑道：“卿卿，先来用朝食。”
裴卿卿正在亲自守着小炉子，为孟知味煎制药汁。听到这声轻唤，她应了一声“就来”，然后里里外外查看了一番小砂锅和炉中炭火，手脚麻利地合上砂锅盖子，去到孟知味身边坐下。
在坐床上坐稳，裴卿卿扫了一眼桌案上的吃食，乐了：“看来桑桑对国子监食堂和百味食肆的活计很是上心，拿了不少食方子出来。”
孟知味嗅了一下空中香味：“蒸制的包子、生煎包、胡辣汤……”
他莞尔，软下声音：“卿卿，我好饿。”
裴卿卿笑了笑，熟练地在两只小碟里添上不同配比的蘸料，先夹起生煎包，自己囫囵吞了一只到嘴里，随后又从盘中挑出一只豆沙包，塞到孟知味洗干净的左手里。
夫妻俩你一口我一口地用着吃食，气氛和谐又温馨。
稍微垫了些肚子，裴卿卿随口问道：“你今日要去姜家？”
孟知味咽下口中吃食，温声道：“听桑桑昨日所言，姜兄对她照拂良多，咱们总归要去一趟。”
裴卿卿挑眉，喂他喝了一口豆浆：“我觉得这事儿不大对。咱家傻闺女的性子你又不是不晓得，向来是个‘旁人对她好一分，她就恨不得千八百倍回报’的脾气。而那姜兄，虽说我当年只随你见过两三回，但依稀记得是一位待人为善的好庖厨。”
“若是当真结下善缘，缘何昨日生辰宴上，宋七娘在场，而姜家的人却一个都没见着？”
“依我看，这孩子必然藏了些话没说。”
孟知味神色不变，显然已经想到了这桩事的蹊跷之处，微笑道：“无妨，今日一探就知。”
在这些人情往来的事情上，裴卿卿一向都依着他，淡定地点头：“以防万一，待会儿我陪你一道去。”
“反正昭宁那个惫懒性子，必要睡到日上三竿，一直等到午后才来咱们这儿。我们早去早回，不耽搁任何事。”
孟知味浅浅一笑，声音低沉却异常好听：“卿卿，今日用不着刀的。”
“能被吓到的都是心里有鬼的。倘若问心无愧，又怎会对未出鞘的刀剑露出异样神色？”裴卿卿神色平静，张大嘴巴吞了一口烫干丝，然后又夹起一些喂给自家夫君。
“对了，昨日瞧见桑桑那模样，又听她说了二人种种相处，只怕女儿是真对谢家孩子动心了。”
裴卿卿收回筷子，动作一顿，撇了下嘴：“谢家孩子看着相貌、人品都不错，对咱们女儿也很体贴，听着没什么好再挑剔的。可我这心里头，依旧有些不是滋味。”
“哼！咱家好不容易养到这么大的闺女，转眼就要变成谢君回那狐狸的儿媳，想想就难受！”
孟知味笑意不变，随意搁在桌案上的右手摸索着去触碰裴卿卿的脸颊，轻轻摩挲她的耳垂来安抚对方。
“那我们就多敲打一番谢家郎君，提早给他立下规矩，顺带也能多留女儿在身边一两年。”
闻言，裴卿卿的双眼亮了，忙不迭搁下碗筷，熟练地反握住对方伸过来的右手，兴奋道：“怎么折腾？”
裴卿卿天生力道比寻常人要大些，一激动就有些控制不住。
孟知味早就习惯了她这一点，强行无视了右手传来的轻微痛感，笑着回握：“你不是一直唉声叹气，说是寻不到什么好对手，舞刀弄剑也没什么意思么？”
“这可不就来了一个任劳任怨的好木桩？”
“他若是体格不够强健、武艺不够高强，日后如何护好咱们的乖女儿？”
裴卿卿顿悟，追问道：“我来武的，你来文的？”
孟知味意味深长地笑了，慢条斯理地吃了一口豆沙包：“不着急，一关一关来。”
“卿卿你看下外头天色，是不是到了要喊桑桑起来的时辰了？”
“是到时辰了！”裴卿卿如言扫了一眼门外，立马撒手站起来，雷厉风行地往正堂外头走，“包子在你左手边，夫君你先吃，我去去就来。”
“嗯，好的。”孟知味眉眼带笑，一直等那脚步声渐远渐停，这才熟练地甩了甩刚刚被握住的右手。
他一边慢慢悠悠地用朝食，一边竖起耳朵听周遭动静。
“桑桑！起来了！”这是他家夫人的声音，一如往常的好听。
紧接着，他家乖女儿慵懒的嗓音响起。
“唔……不要嘛，阿娘我想再睡一会儿嘛……”
“赶紧起来！昨日是谁睡前几次三番叮嘱，让我这个时辰喊你起来的？”
耶娘在身边，孟桑仿佛在一夜之间变得与叶柏一般年岁，哼哼唧唧道：“不嘛，再睡一刻！就一刻……”
裴卿卿语气暴躁：“让你多睡一刻，那待会儿再过来喊你，你又会说‘还要再来一刻’！”
“为娘之前教过你什么？做人最重要的就是守承诺，做不到的事不要去轻易开口，数月不见你都给忘光了是吗？”
“你给我起——来——！”随之而来的还有轻微拖拽声，估摸是母女俩在相互抢被子。
“阿耶，阿耶救我！”
时隔近一年，再次听到母女俩折腾出来的动静，孟知味唇角的笑意中掺了些怀念，扬声回道：“谁让你昨晚一开始不想带阿耶一起夜聊的？现下迟啦！”
“阿耶也束手无策喽！”
孟家这一家三口你来我往地说个不停，廊下的婢子们掩口轻笑。
天边泛起鱼肚白，众人热热闹闹地开始了新的一日。
片刻后，国子监食堂。