屠狗深吸一口气，认真地说：“我准备好了。”
木老头鄙夷地看着他，“准备好什么了？”
“去找中原武林人士，弄清他们来璧玉城的目的。”
木老头打了个哈欠，“那你去吧，没死的话就回来跟我说一声，我先补个觉。”
屠狗没那么傻，指着木老头笑了几声。
木老头困惑了，“老狗，说句实话，你可比年轻的时候软弱多了，怎么闭关十几年把自己变成娘们儿了？你姐姐倒是暴烈得很。”
屠狗想了一会，“还真是这样，可能我的定力比从前增强了吧，不对……哦，我好像明白了，自从看到你矮了一大截，武功又不是我的对手，我就唏嘘感慨……”
“唏嘘个屁。”木老头从椅子上跳下来，皱巴巴的脸上凶相毕露，“我不是你的对手？口气不小啊，告诉你，别看我功力只剩下六七成，对付你绰绰有余，比武杀人这种事，不只看功力，还有经验与技巧，这两样你差得还远呢。”
屠狗倒是很虚心，“我的确差得远，龙王的功力比我差一点，但我打不过他，可是你――”屠狗摇摇头，“经验与技巧弥补不了这么大的差距。”
实力弱的人更容易被激怒，木老头证实了这一点，明知道屠狗向来口无遮拦，未必有恶意，他还是火冒三丈，脚底用力，整个人弹向目标，第一招就是五洞拳中的杀招。
屠狗右手中的拐杖支在地上不动，单以左手迎战，顷刻间两人拆了七八招。
木老头的脸更红了，突然跳回椅子上，恼怒地一挥手。“不打了，没意思，朽木不可雕，屠狗不可教，你怎么也明白不了。”
“明白什么？”屠狗愕然，这明明是较量武功。自己大占上风，再有几招就能打败对手。
“瞧你用的武功，根本就不适合闯荡江湖，以后你晚上不要出门，看见阴暗的地方也躲着走，或许还能保住性命。”
“我的武功怎么了？”屠狗越发茫然，不自觉地变得心虚。
木老头成功摆脱技不如人的尴尬，开始严肃地点评：“你刚才用的掌法沉稳有余，刚猛不足。显然是跟人拆招用的，什么叫拆招？那是同门弟子或是亲朋好友练习招式的方法，谁使什么招互相心知肚名，就算发现漏洞也只是提醒而不是趁虚而入。看在龙王的面子上，我对你手下留情，真到了江湖上，哪还有这种好事？”
“你的意思是说我对你太手软了？”屠狗隐约明白其中的道理。
“呃，总之你想在江湖中生存下去。就得心狠手辣，出手即是杀招。你想循序渐进，只怕中途含恨而死，根本没机会再使杀招绝技。”
屠狗颇受触动，右手用力，拐杖将地砖都压碎了，兴奋地说：“咱们再打一次。”
木老闭上眼睛。“我要睡觉，没工夫陪你玩。”
“咱们什么时候出去找中原武林人啊？”
“天黑。”
“去哪找？”
“跟我走。”
“咱们需不需要易个容什么的？”
“用不着。”
“我也得睡一觉吗？”
“去别屋。”
“哦，天黑的时候我来叫你，是擦黑还是全黑？”
木老头的回答是一阵古怪的鼾声。
屠狗没睡多久就起来了，眼巴巴地看着外面的太阳渐渐落下。心里默默计算时间，当最后一抹阳光消失的时候，他低声数到一百，推门出屋，走到隔壁，刚要敲门，木老头也出来了。
木老头精神抖擞，看样子睡了个好觉，打量屠狗几眼，伸手去夺他的拐杖，屠狗活学活用，立刻一掌拍来，这回使得是十成功力，掌势凶猛。
木老头吃了一惊，翻身后滚，又回到屋子里，“你干嘛，疯了吗？”
“你不是在考验我的反应能力吗？”
“考验你姐的头，我让你把拐杖留下。”
拐杖是屠狗近些年来的兵器，几乎从不离手，“没准能用上。”
“我说用不上。”木老头气呼呼地重新走出来。
屠狗微笑，不与他计较，将拐杖送回自己房中。
两人出宅，一路向东闲逛，木老头不紧不慢，屠狗渐渐心生疑惑，正要开口询问，就听得远处传来持续不断的叮当敲击声，“那是铁匠吗？”
木老头不回答，没走多远，他们果然走进了铁匠村。
看着街面上悬挂的兵器，屠狗突然明白点什么，“好主意，中原武林人也得买刀剑。”
“中原人买不买我不知道，咱俩得买。”
“为什么？”
“你看南城一多半男人都带着兵器，入乡随俗，咱们也得装装样子。”
“嗯，这也是一种隐藏。”
“算是吧。”
木老头走进一家看上去比较大的铁匠铺。
铺子里现成的兵器不多，屠狗很快选好一口直身短刀，木老头挑挑拣拣，这个不称手，那个有硬伤，好一会才拿起一柄长剑，“就是它吧，将就着用。”
铁匠嘿嘿笑了两声，收钱送人，望着两人的背影，对徒弟说：“这还是第一次看到剑比人高的。”
木老头加快了速度，这回目的明确，很快就到了一座大宅院门前。
与普通宅院不同，这里灯火辉煌，门口站着许多热情的伙计，进出者络绎不绝。
“这是……妓院？”屠狗问道。
“折香园，虽然这儿的女人不如留人巷美貌，但是胜在数量众多种类丰富，我早想来见识一下，却一直没机会。”
“这个、这个……”屠狗脸红了，“咱们来这儿干嘛？要是让师姐知道了……”
“她肯定会说‘哎呀，我的弟弟终于长大成人了’，哈哈。”木老头尖嗓模仿屠翩翩，倒也有几分相像。
“还是不妥。咱们有任务。”
“对啊，来这儿就是执行任务，你想啊，连我都对折香园感兴趣，那些中原武林人还不得蜂拥而至？”
不等屠狗想出辩驳的话，木老头已经迈步走进去。
妓院小厮什么人都见过。见这两个老家伙一个满头白发，一个矮小如孩童，倒也不算奇怪，立刻迎了上去，嘘寒问暖，打听两人喜好。
屠狗吃了一顿难忘的晚餐，印象第一深刻的是价格，好几百两银子，把他吓了一跳。好在木老头有准备，拿出黄金结账；第二深刻的是女人，折香园果然“种类丰富”，有不少胡人妓女，在屠狗看来相貌奇特，却又令人怦然心动，尤其是她们极为友好，是他此前从未遇到过的。
至于菜肴与酒。屠狗当时没在意，事后更记不清了。
不过木老头猜错了。中原武林人显然对折香园不感兴趣，当天晚上没有，妓院里的人也都声称最近没有太多的中原客人。
子夜时分，两人醉熏熏地离开，屠狗忍不住回头望了一眼，木老头拍拍他的腰。“别着急，以后有的是机会，到时候再让你真正开荤。”
屠狗沮丧地摇摇头，“不来了，再也不来了。这就够了。”
木老头哈哈大笑，显然觉得一点也不够。
离开妓院，两人来到附近的一家赌馆，里面正是热闹的时候，人声鼎沸，数十名赌徒赤膊奋战。
木老头不得不抬高声音说：“中原人不爱嫖妓，肯定要来赌两把，咱们在这儿守株待兔。”
“你还有钱？”屠狗担心地问。
“切。”木老头不屑地回了一声，掏出黄金，找伙计兑成白银，几百两银子到手，分出一半给屠狗，“拿去玩吧。”
“你可真有钱。”屠狗深感震惊，他虽然是崆峒派长老，出手也没这么豪爽，“攒了很久吧？”
“笨蛋，老头当年横行北庭，是攒钱的人吗？这都是龙王的，替他办事，当然就得由他出钱，咱们这是奉旨嫖赌，不多花点，对不起龙王的信任。”
屠狗心中的价值观受到巨大冲击，虽然忐忑不安，但他还是得承认，有点喜欢今晚的经历。
他不怎么会赌博，站在人群中看了一会才明白规则，期间木老头已经输光了银子，从他手中又夺走一半赌资。
屠狗上场了，他选的是掷骰子。
木老头将最后两锭黄金也输掉了，差点押上自己刚买的宝剑，最后还是忍住了，意兴阑珊地来找屠狗。
屠狗身前的银子堆成了小山，他对面的庄家满脸是汗。
木老头的黄金又换回来了，甚至略有盈余。
“想不到你会这一手。”出了赌馆，木老头第一次对屠狗表露出敬佩，“跟谁学的？”
屠狗很谦虚，“我没学过，可我觉得掷骰子挺容易的，只要劲力得当，要什么有什么。”
“你用内功了？”
“是啊。”
木老头推着屠狗就跑，一段路之后才说：“跟你说，只此一次，下不为例，赌博要的就是心惊肉跳，肯定能赢就没意思啦，再说你会内功人家不会，这不公平……”
屠狗正虚心接受教训，木老头突然闭嘴，跳上旁边的一道院墙，屠狗跃到他身边，顺着目光望过去。
院内，一个男人推开大门，恭恭敬敬地迎进来一名身穿黑色斗篷的女子，随后前面引路，带她进八正房。
木老头目光专注，屠狗突然明白了，那个黑斗篷女子分明是韩无仙，木老头带着他不是四处闲逛，而是在跟踪她。
这可不是龙王交待给他们的任务。
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