大将军庞宁是三朝老臣，顾慎为从小就听说过这个名字，那时的庞宁还没有权倾朝野，但职位已然不低，顾仑经常提起此人，语气不是特别亲善。
顾慎为还记得卫嵩曾经说过的话，他与顾仑是先帝宠幸的大臣，与另一派老臣对立严重，先帝驾崩，顾仑远赴西域，卫嵩却选择向政敌屈服，现在想来，这位政敌十有八九就是庞宁了。
中原朝堂的派系与斗争比北庭要复杂得多，顾慎为所知基少，方闻是也打听不出太详细的内容，只能勾勒出极为简单的格局，“中原大臣分为两派，一派受皇太后支持，就是庞宁、卫嵩这些人，另一派托庇于小皇帝翼下，明争暗斗，打得很激烈，几乎在每件事情上都有争执，对北庭和西域的策略尤其如此。”
方闻是的目光在龙王和独孤羡脸上扫来扫去，希望他们尽快明白自己的意思，“太后一党希望通过战争抢夺功劳，另一派大臣必然反对，理由是劳民伤财，争得你死我活，到了不可开交的地步。老汗王之死、北庭分裂让太后党占得优势，连皇帝都觉得这是决战的最佳时机，萧王偷偷前来西域，就是想制止战争。”
顾慎为没吱声，卫嵩果然是老滑头，当他劝说龙王刺杀老汗王时，可从来没提过党争的事情。
独孤羡对中原朝堂不感兴趣，笑了一声，说：“这个萧王听上去像是奸臣。”
方闻是冷脸摇头，“独孤将军想得太简单了，谁忠谁奸是个很复杂的事情，不是凭好战与否来判断的，再说那是中原的事，管他忠奸。对龙王有利就是好的，眼下萧王才是想与龙王修好的人，卫嵩恨不得明天就将龙王一网打尽。”
“你见过萧王了？”顾慎为问。
“没有，时间太紧，不过我随时都可以去见他。”
“那你怎么知道萧王要与我修好？”
“我本想回来跟龙王说说卫嵩的事，半路上遇到那个矮矮的老太婆。叫屠翩翩什么的，她还认得我，跟我杂七杂八地说了一通，她知道的东西不多，可我一听就明白啦，所以快马加鞭，还好赶上了。”
顾慎为冲独孤羡点点头，“先这样，请将军继续准备明天的攻城之战。”
“是。”独孤羡知道这是逐客的意思。躬身退出。
方闻是看着独孤羡的背影，一直到对方放下帐帘，迅速扭头问道：“龙王不惜冒与中原开战的危险，是想报仇吧？您可还记得当初说过的话？”
方闻是当军师的第一天，就要求龙王承诺争霸为先私仇为后。
“当然。”顾慎为说，“攻打千骑关与报仇有关，但是我有充分的理由，无论中原如何威胁。今年冬天之前主力大军是赶不到的，夺下璧玉城。龙军就有整整一个冬天的时间备战，舒利图也可以借机平定整个草原，明年带回来足够多的骑兵，我就不信中原不可战胜。”
“那个小孩当上汗王了？”方闻是随口问道，想整理一下思路，同时缓和龙王的严厉。
“嗯。”
“很好。”嘴上这么说。方闻是却习惯性地摇摇头，“如果舒利图平定不了草原呢？如果明年他带不回足够的骑兵呢？也许一切顺利，但北庭人觉得现在不是决战的时机，所以劝止新汗王参战呢？舒利图现在好控制，因为在他周围还没形成‘朝堂’。这种状态持续不了多长时间，只要龙王一放手――”
“因为‘如果’太多，我就得放弃手中的大好机会？军师，我尊重你的意见，但是你应该知道，只要挡住中原大军明年的攻势，庞卫两人照样在中原朝堂失势，萧王仍会选择与我联合，我相信，中原皇帝不是‘记仇’的人，龙军对璧玉城掌握得越牢固，在谈判中越有利。”
“道理是这样，可龙王的所作所为太冒险，一旦失败，再无回旋余地。”
“我不是一直在冒险吗？”
“从前是不得不冒险，别无他途，这一次龙王是在两种选择当中主动冒险，不一样，不一样。”
顾慎为考虑了一会，觉得自己还是应该更开通一些，于是将罗宁茶带来的条件全说出来，内容比屠翩翩的讲述要详细得多，最后他说：“你瞧，就是这样，萧王也不是朋友，他说会将璧玉城主的位置送给我，可是只要他请来的中原高‘稍不注意’，我就会一无所有。”
“龙王没把握击败中原高手和独步王吗？”方闻是疑惑地问，在他心目中，龙王就是全天下武功最高的人。
“我杀死过一名中原人，是在别人的帮助下，我敢保证，单凭我自己绝不是对手，据说那人并非中原武功最好的高手，至于独步王，不久之前我刚刚与他交过手，一败涂地。”
方闻是张大嘴巴，这些事他第一次听说，“这个……原来是这样……谁帮助龙王打败的中原人？可以再找他……”
“荷女，那次情况特殊，我们不得不联手。”
方闻是又呆住了，他知道龙王与晓月堂势水火，再无合作的可能，“即使失去璧玉城，龙王仍掌控着逍遥海和香积之国，甚至可以在中原做出反应之前占据疏勒国，大势未去，我说过，争霸乃是十年、数十年的事业，只要中原大军退出西域，咱们仍然可以想办法夺回璧玉城。可要是与中原开战，胜即大胜，败则全失，龙王，您可想好了，开弓没有回头箭，明天攻下千骑关，就再没有回头路了。”
“我明白。”
方闻是长叹一声，“既然这样，我还是留下吧，再去和中原谈判也没意义了。”
“嗯，我正需要你，攻下千骑关之后，舒利图要去安抚乃杭族。你跟着去，别让新汗王的‘朝堂’形成得太快。”
“义不容辞。”方闻是喜欢重大的任务，立刻来了兴致，失望情绪少了一大半，“舒利图身边是得跟个人，龙王接着就要攻打璧玉城吧？”
“是。我希望年底前结束战争，如果一切顺利――璧玉城是不会做出激烈反抗的。”
“龙王已经做好准备了？”方闻是明白了龙王的暗示。
“做了一些，还不知道结果。”
“哈哈，璧玉城居民是天下最势利的一群人，我相信龙王的准备一定能成功，真是可笑，历代独步王一手造就满城的趋炎附势之徒，最后却要毁在他们手里。”
方闻是告辞，临走之前还是提醒道：“稳妥与冒险。龙王看得很清楚，我再没话可说，您选择吧，无论怎样，我都会全力支持。”
顾慎为重新考虑了攻城计划，不得不承认，虽然这其中有一举奠定霸业的考量，但复仇色彩如此明显。由不得他视而不见，在北庭转了一圈。他越发确信屠灭顾氏的幕后主使者是中原人，卫嵩的嫌疑最大，那个老滑头起码是知情者。
他想复仇，半座金鹏堡已入囊中，仇恨却燃烧得更加炽烈，甚至在偷偷庆幸还有更大的仇可报。
顾慎为既需要仇恨所带来的巨大力量。又希望将其严格掌握在自己手中，不由得越想越乱。
“聂增。”他叫了一声，必须做点别的事情分散精力。
聂增从帐外走进来，神色抑郁，跟平时的他不太一样。
顾慎为特别不擅长调整身边人的矛盾。所以盯着少年看了好一会才说：“你跟铁玲珑是怎么回事？”
聂增脸上微红，“没、没什么。”语气扭捏，与他平时更不一样。
“你喜欢她？”
顾慎为不知不觉用上谈判技巧，来了一次突然袭击，这一招用在化解矛盾上显然不太合适，聂增脸更红了，却没有直接回答，“其实我也想跟龙王说一件事。”
“哦？”
“我希望……我希望龙王允许我保护汗王。”
“这不是你正在做的事情吗？”
聂增名义上是龙王的贴身护卫，倒有一多半时间是在保护舒利图，顾慎为所以有此一问。
“我的意思是……只保护汗王，今后跟他走，就像银雕。”
“舒利图邀请你当他的翼卫？”顾慎为有点惊讶。
“他有这个意思，没敢跟龙王说，可我相信龙王不会计较的。”
“当然。”
“但这不是我想离开的最重要原因。”聂增深吸一口气，坦然地看着龙王，“我大仇已报，不需要再留在龙王身边了。”
“大仇已报？”
“嗯，龙王派我去璧玉城的时候，我做了一点私事。”
顾慎为想起铁玲珑曾经说过，聂增在璧玉城期间一度失踪，大概就是为了“私事”，他没吱声，等着少年继续解释。
“龙王与铁寒锋只是受雇杀死叔叔全家，我找到了雇主。”
“你杀了他？”顾慎为突然有点羡慕这名少年的仇恨这么简单。
“没有。”聂增的回答让顾慎为大感意外，“那人就是个卖面的小商贩，因为一点小小的冲突，被我叔叔……打断了腿，仇恨就是这么结下来的，他说他没想杀我叔叔全家，只想要一根手指。我相信他，于是又找到当时的中间人，他已经快要死了，根本不记得我叔叔的名字，他说‘这是璧玉城，大家都是为金钱和杀戮而来的，你问我为什么要杀你叔叔，我倒想问你为什么不杀？你叔叔千里迢迢跑来这里，不也是为尽情杀人吗？’就是这样，我的仇人不是龙王，也不是小贩和中间的大罩子，而是整个璧玉城，我叔叔进入璧玉城拔刀的那一刻起，就注定是这种结局，我无仇可报。”
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