屋子里的人都在切切私语，对孟明恕的死亡唏嘘不已。
孟氏最后一任家长，在留人巷的妓院里大开杀戒之后，喝下毒酒自尽，那副场面，让早已习惯杀戮的璧玉城也震颤不已。
“楼上楼下，七八具尸体，他在每一具上面都捅了几刀，就他自己没伤口。”
“孟二有那么厉害？能自己杀光七八个人？”
“大多数人其实喝了毒酒，已经死了，他就是要保证没人能活下来。”
“啧啧，真是想不到，孟二……万贯家财，他真就撒手不要了？也不指定继承人？”
“嘿，万贯家财，还是别提它了，总之孟二要不是走投无路，要不是恨死了萧凤钗，也不至于做出这种事。”
“萧凤钗，可惜可惜，我三年前拜访过她，真是个不错的女人，就是太贪了，简直把银子当成饭，怎么都喂不饱，还好我及时收手，要不然……”
话题开始发生分歧，一部分人继续兔死狐悲的悼念，另一部分人则深切缅怀留人巷第一名妓，结果发现彼此都在她身上大把撒过银子，相互间立刻生出一种类似于同窗或同乡的亲近感。
站在门口的知客僧人低眉顺目，默念经文，可是总有一两句话传入耳中，“她的肌肤比十几岁的少女还要水嫩，听说她每天用人乳洗澡……”“我最喜欢她在耳边低语，说的话句句入心，比得上最醇的美酒……”
知客僧二十几岁，从小出家，想象不出话中的确切含义，却还是受到影响。心跳加速，一股灼热感从脚底升腾，在胸腹间徘徊不去。
“要我说，孟二临死总算做了一件好事，那个贱人就是自作自受。”一名四十几岁的女子大声说，挑衅似地望着众人。作为房间里不多的女性之一，她代表南城一多半妓女说出自己的想法。
男人们只是笑，没有人与她争辩，这名女子拥有南城数十家大大小小的妓院，掌控近半的人口买卖，对萧凤钗向来没有好印象。
知客僧快速地抬头望了女子一眼，心中涌起阵阵愤怒，随之而来的是自责，当住持终于陪伴贵客到来时。他慌乱地退下，在寺院中飞奔，第一次觉得这些庄严的建筑是束缚。
住持法奉对知客僧的失态略感惊讶，没时间过问，脸上露出商人般的随和笑容，“请诸位施主入座，由庞都护宣布城主比武事宜。”
庞靖带着孩子气的笑容，大步流星走到最里面的主位前。面朝众人站立，没有半分悲戚。好像根本不知道孟明恕之死的消息。
所有人都听说了，孟家的另一半财产也被庞靖收纳，因此有传言说孟二杀人是中原的阴谋，具体内容却没人能说得清，只有少数聪明人怀疑老宅里的黄金根本不是真的，庞靖不得不将它们全收下。以掩藏真相。
中原人派来的官儿不再是鲁莽与风风火火的形象了，璧玉城的大小领袖与罩子们，神态越发恭谨，心中也更加警惕。
庞靖对这点小小的变化视而不见，用兴奋的语气说：“十五天之后就是城主比武。近百年了，璧玉城将第一次拥有唯一的主人。”
房间里响起客气地赞同声，大家宁可没有主人，但他们都很理智，知道最好的选择就是热情洋溢地欢迎新主。
“这是一次特殊的比武。”庞靖继续道，眼望众人，心中稍感遗憾，龙王、独步王等最重要的人物都没有亲自到场，全由亲信代表，“是要选举一位城主，不是为了娱人耳目，因此比武不会公开进行。”
众人一起发出失望的叫声，若不能亲眼看到比武，怎么能抢在别人前面预测城主落入谁手？
庞靖明白众人的心意，马上解释道：“但是在座诸位，连我在内，一共八十七位，代表璧玉城各界，将是比武的见证人。”
欢呼声响起，转眼间，孟家的悲剧被挤出房间，再无人关心，他们喜欢这项规定，不仅能拿到第一手消息，更能显示身份与地位，给未来提供了一份保证。
“比武地点就在督城官府邸，每天只比一场，一切结束之后，那里就是城主府，北庭人愿意提前结束任期，让出地方。”
许多人都竖起耳朵，想从庞靖的语气里寻找蛛丝马迹，可他们失望了，中原人语调没一点变化，好像根本没将夺府一事放在心上。
“今天将进行比武之前最重要的一道程序――报名，并非每个人都有资格，城主不只是武功高强，还得有根基，我想，谁也不希望让一名江湖莽夫掌管璧玉城，所以，只有在座诸位有资格报名，当然，不一定非得亲自上场，你要是能请来高手替你上场，完全可以。”
这项规定众人都已听说，可没有几个人想报名，胜负不重要，关键是不想得罪新城主，因为整个璧玉城都相信，城主必然是独步王与龙王当中的一位。
好一会没人开口，显得有些冷场，庞靖哈哈一笑，“看来不管谁当上城主，都会很低调，那就由我先表态：中原不会参加比武，城主只会是西域人。”
这也是大家事先知晓的消息，但是由西域都护官亲口说出来，还是稳定不少人心。
“晓月堂报名。”角落里传来一个声音，说话声是名年轻女子，目光冷硬，好像不懂得什么叫交流，总是直视对方，从不避让，进屋多时，这还是她第一次开口。
庞靖示意身边的主簿准备记录，笑着说：“很好，终于有人报名了，但是你得说出谁想当城主，派谁参加比武。”
“城主，晓月堂御众师讳荷女，比武者，晓月堂御众师讳荷女。”女子冷冷地报出姓名，简单直接。听上去不太客气，却开了一个头，后面的报名都按这个格式来。
“城主，金鹏堡独步王讳上官伐，比武者，不变。”一名白衣谋士代表金鹏堡报名。众人鸦雀无声，表示出该有的尊敬。
“城主，逍遥海安国之王讳汤平森……”房间里响起一阵轻微的笑声，对安王他们很熟悉，谁也不相信他能当上城主，“比武者，剑客骆启康。”笑声一下子消失了，这名中原剑客早已在璧玉城留下剑法如神、狠辣无情的名声，谁也不敢嗤笑。
与此同时。所有人也都明白，中原毕竟还是要在城主比武中插上一手。
“城主，天山宗宗主张楫，比武者，刀客方殊义。”
天山宗竟然要与自家独步王争抢城主之位，有些人感到意外，被身边人三言两语就说明白了，“这是替独步王开路的人。难道让独步王亲自跟小喽罗比武吗？”
方殊义是个陌生名字，之前没人听说过。这很正常，他从前肯定是金鹏杀手，不知道做过多少大事杀过多少人，只是从不留下名姓。
主簿当然更没听说过这个名字，问了一句才工工整整写下来。
“城主，鲲社上官如。比武者，鲲社上官如。”
这句报名立刻引起议论纷纷，上官如是独步王的女儿，却跟随龙王奔走多时，甚至因此当上香积之国“女王”。重返璧玉城之后以鲲社的名义收下金鹏堡的杀手学徒，其中的曲折在外人看来每一步都是匪夷所思，立场更是捉摸不定。
庞靖微笑着欣赏众人的议论，这才符合他的预期，如果城主比武只是独步王与龙王之争，那可太没意思了。
“嘿，鲲社要是能对上晓月堂，那才有意思呢。”某人突然想到这一点，话一出口就后悔了，晓月堂女弟子扫来冷冰冰的目光，鲲社、金鹏堡、天山宗等方的脸色也不好看，他急忙后退，躲在人群后面，再也不敢开口了。
“城主，得意楼初南屏，比武者，得意楼初南屏。”
第六个报名者引起一片惊愕，“得意楼？不是烧光、死光了吗？初南屏是谁，哦，是他……”
初南屏自己到场自己报名，在璧玉城，他的容貌比剑术更知名，好几名男女一直在偷窥他，这时更是明目张胆，甚至还有人为他叫好。
“城主，大荒门上官鸿，比武者，大荒门上官鸿。”
能来四谛伽蓝参加会议的都是有势力、消息灵通的人，可他们当中大多数人都不记得几年前偷袭金鹏堡的大荒门了，对上官鸿更是从未听闻，只是本能地觉得“上官”这个姓氏不简单。
“独步王的私生子。”消息很快传开，再没人敢多问了。
“城主，督城官墨出，比武者，刀客莫林。”
马上就有人指出这次报名不合规矩，“他们两个都不是西域人。”
庞靖出人意料地显得很大度，“墨出在璧玉城为官三年，也算是西域人，应该有争夺城主的资格。”
既然中原人不反对，自然没人再多管闲事。
已经八个人报名了，剩下的人只想看热闹，所以他们很疑惑，龙王怎么还不报名？
代表龙王来的是钟衡，一直在听，对四面八方的好奇目光全当不存在。
“还有人报名吗？还有吗？”庞靖大声询问，开始还四处查看，最后目光也跟其他人一样，落在钟衡身上。
钟衡好像刚刚清醒过来，起身说道：“城主，大雪山龙翻云，比武者，大雪山龙王讳顾慎为。”
房间里一片安静，庞靖突然一拳砸在桌上，打翻了砚台。
（本卷结束，突兀了一点，至止行程已过多半，感谢每一位读者的支持。下一卷的主要内容是比武，然后就是前往中原，初定一两卷，大概就是这样。）(……)