紫鹤真人在桌上发现一根短发，拈在手中，发出一通感慨：“连你也离开我了，我承认，满头枯发当中，你不是我最喜欢的那一根，可也不是最讨厌的，你为何要自断生路呢？这副皮囊虽然老朽，怎么也是你的家，少不了你的一日两三餐。从今以后，你只能随风飘荡了，曾经你受人膜拜，现在你要混为尘土受人践踏。”
真人一松手，发丝飘落到桌面上，他再轻轻一拂，它终于以优雅的姿态缓缓飘向地面。
真人盯着它，直到看不清为止，然后抬头冲徒弟露出笑容，“和尚们最聪明，早早将头发剃光，不用承受脱发之苦。”
“是……”周羽清含糊应道，心中惴惴不安，老神仙的行为越来越古怪，这趟下山，他好像将仙体留在了崆峒山，只带出来一副世俗面孔，老神仙的话更加让他不安，其中似乎暗有所指，“周怀玉这个笨蛋，明天我就去找他……”
“找他干嘛？”真人一脸惊诧。
“让他向老神仙赔罪，他居然当着那么多外门弟子的面违抗掌门的命令。”
真人摇摇头，对关门弟子的愤慨不当回事，甚至觉得有点可笑，于是露出狡黠的神情，“可我没有向他下达命令啊？”
“在程家庄……您不是……”周羽清越来越跟不上老神仙的思路，他有一种感觉，师父似乎是在有意戏弄自己，就像百无聊赖的祖父逗小孙子。
“那是我的要求，不是命令。违抗命令乃是大罪，不遵守要求――算是过失吧，有时间骂他两句就好了。”
周羽清当然希望亲弟弟不受处罚，可他是监门大弟子。知道网开一面会带来什么结果，“不管怎么说，怀玉当众让老神仙面上无光，此风不可助长，否则的话，崆峒派门规何在？还会受其他门派的耻笑。”
“嗯。你说得有道理，虽然未必正确，但是有道理。”
这又是紫鹤真人的典型说话方式，话里好像是赞扬，又藏着讥讽，脸上的无辜笑容却表明他对此一无所知。
周羽清很无奈，只能将这当成老年人的通病，也当成是对自己的考验，他要做久病床前的“孝子”。于是神态越发恭谨，“我会让怀玉认识到错误的，他还年轻，不明白门派比所谓的朋友重要得多。”
真人点头表示同意，“他昨晚受到不少惊吓，你就不要再吓着他了。”
“是。”周羽清勉强应道，老神仙对周氏兄弟向来宠爱，可是最近一段时间却宠爱得有点过头了。
“说起朋友。来京城这么久了，你怎么没请嵩山派姬小五过来玩啊？”
周羽清脸色微红。“我们……绝交了。”
“为什么？”
“姬扶危不够朋友，有事情也不提前暗示我一声，反而跟外人联合对付崆峒派，还给各派掌门当说客。”
“嗯，是有点过分，就因为这个你跟姬小五绝交了？”
“正是。这种三心二意的朋友不要也罢，亏他的名字叫做‘扶危’，真到危难的时候，一点指望不上。”
真人坐在那里发呆，心想都说老人的智慧多。为什么自己的脑子里空空如也呢？终于他想出了主意，脸上浮现得意的笑容，“徒弟，我问你一个问题，你要老实回答。”
“是，弟子在老神仙面前绝不敢有半句虚言。”
“假如你跟姬小五还是最好的朋友，而崆峒派和嵩山派发生冲突，我必须当众抽他两个嘴巴子，你会提前通知他，让他躲起来吗？”
“当然不会，事关本门利益，谁也不能让我背叛，可是这跟前几天的事不一样，姬扶危……”
真人摇摇手，表示还有话要说，“徒弟，你也老大不小了，总该明白一个道理，多个朋友多条路，但你不能因此就要求朋友将自己的路堵死，水至清则无鱼，你对朋友要求太高，最后变成孤家寡人的是你。早晚有一天你会是崆峒派掌门，甚至有机会争夺武林盟主――虽然这个名头没啥大用，但是听上去还是不错的――到时候你愿意被武林同道指指点点吗？你愿意在竞争还没开始的时候就失去嵩山派的支持吗？”
周羽清脸色更红了，“弟子……弟子明白了。”
“你明白了，但你还没有接受，我再说两句。”真人对自己的“智慧”沾沾自喜，甚至有点小小的兴奋，“要明白，人家不只是因为你叫周羽清而与你结交，你也不能只凭个人好恶选择朋友，你是崆峒派的未来，必须时时以崆峒派的立场判断是非好恶。”
周羽清出了一身冷汗，双膝跪下，“弟子知错了。”
“其实这些道理等你当上掌门自然会懂，不过早点了解也不是坏事。”
“明天我就去教训周怀玉，顺便……与姬扶危和解。”
“嗯，他会很高兴的，告诉他……客人来了。”
周羽清急忙起身，推开房门，看到顾慎为就站在外面，心中对这种擅闯直入的举动很不喜欢，想到老神仙刚刚的教诲，马上驱走情绪，用非常客气的语气说：“顾公子如约而至，老神仙已经等候多时了，请进。”
顾慎为冲他点点头，走进房间，发现紫鹤真人正在摆弄头上的假发，让它端正一些。
“你来啦，快坐，这一天你可够忙的。”
顾慎为坐在对面，没有开口，真人明白这沉默的含义，笑呵呵地指着门口的周羽清，“我活不了多久了，我死以后他会哭着接替我的掌门之位，所以你若是想与崆峒派长久交往下去，就让他留下，参与咱们之间的谈话。”
顾慎为开口了，忽略紫鹤真人怪异的假发与不合身份的用词，希望能直视最真实的崆峒派掌门，“真人要见我。我来了。”
“哦，对，是我把你请来的，呃……什么事来着？想起来了，你知道十方教是谁请到中原来的吗？”
顾慎为摇摇头，“这正是我想调查的事情。”
“呵呵。不用调查了，我知道。”
“哦？”顾慎为不太相信，周羽清更是吃了一惊，老神仙一整天没出门，也没见外人拜访，怎么会知道十方教的幕后主使？
“其实也是龙王的熟人，目前住在北方边疆，是个女人，你该猜出是谁了吧？”
“北庭小阏氏。”
“没错。就是她，这是一个野心很大的女人，而且爱记仇，你当年肯定是惹着她了，她非要你的人头不可，于是与十方教联合。慈最胜要是能带回你的人头，小阏氏就会借他一万骑兵，还会将他介绍给草原各部酋长。”
“真人是怎么知道这些事情的？”
“你有一群小东西收集情报。我也有。”紫鹤真人调皮地眨眨眼睛，“开个玩笑。是皇太后派人告诉我的，她觉得这是个机会，十方教闹得越厉害越好，只要羽林军弹压不住，大将军庞宁就可以带兵返京，不过十方教实力太弱。还是得需要你帮忙。骆启苍被你打死了，他们再也不能说什么骆家庄与你没有私仇，所以，放开手脚吧。”
“放开手脚做什么？”顾慎为装糊涂。
“杀人什么的。”真人说得非常直白，还抬起右手。做了一个砍人的动作，然后抬头问周羽清，“现在江湖上还用这个手势吧？”
“从来没变过。”周羽清说，显得很严肃。
顾慎为想了一会，“有骆平英在，我放不开手脚，他的内功、剑法都比我强一点，只要再加上一名帮手，我必败无疑。”
“你也有帮手啊，那个霍允，说实话，就是因为她功力太强，我和慈最胜才会上当受骗，以为她就是你。”
“她受伤了，几天之内起不得床。”
“哎呀，真不巧。”真人挠头说道，看了看徒弟，“本来崆峒派应该帮忙的，可是我们跟骆家庄没有深仇大恨，不好出面，最关键的是我这个徒弟武功不够好。”
周羽清脸又红了，暗自下定决心，不管门派事务有多忙，今后也要抽出时间练功，弟弟周怀玉居然练成了倏忽掌法，自己绝不能落后。
顾慎为绕过这个话题，直接说：“严沁今天被他最信任的手下，一个叫张佑的小黄门，给毒死了。”
“‘最信任’总是害人。”真人说，好像这是纯粹的闲聊。
“张佑招供说这是皇太后直接向他下达的命令。”
“有可能。”真人一点也不意外，“皇太后对严沁不满已经很久了。”
“可是非等到我登门拜访的时候下手，这又是什么意思？”
“呵呵，顾公子多疑了，不过你怀疑得也有道理，唉，老娘们儿的心事，老头子也看不懂。”
周羽清真想冲上去捂住老神仙的嘴，紧张地回头望了一眼，师父刚才说皇太后曾经派人传递过消息，他可没看到，没准宫中的眼线还躲在附近也说不定。
“庞靖正在替我约见皇太后。”顾慎为从紫鹤真人身上看不出破绽，这个八十岁老人用最坦白的方式将真实面目掩藏得滴水不漏，“我有预感，庞靖会遭到拒绝，所以我想请真人帮忙。”
“现在就见皇太后，有点太早了吧？十日期限才过去四天而已。”
“晚见不如早见，如果皇太后与我能消除误解的话，对我将是莫大的鼓励，心里有底，我的手脚也能放得开了。”
“嗯……那我试试吧，对女人不能以常理揣度，所以我可不做任何保证。”
顾慎为点点头，其实他的真正目的就是想进一趟皇宫，结果严沁在私宅见他，他想皇太后总不至于微服出宫吧。(……)