京中。
地方学政李玄英跪在殿下，恭敬地等着陛下勤帝的问话。
勤帝已经大婚两年，按理说早就应该掌权了，可惜朝堂一直被娄太后把持，又有旧臣在旁边虎视眈眈，让他这权掌得一直不太顺利。
他用了两年时间，才终于在某些重要位置安插了自己的人。
可说到底，他的人还是太少了，因为少，有的事情操作起来还是有一种被束缚的感觉，让勤帝感觉特别不爽。
不过这一次，李玄英给他带来了一个好消息。
“你说的是真的？”勤帝看完奏折，紧紧地盯向了李玄英。
“是的，陛下，臣已经派人去当地调查过了，此份试卷上所写的内容都是真的，不管是间苗法、水稻种植法，还是堆肥技术，也是切切实实存在的。”
“既然如此，你所奏请之事，朕允了。”
“谢陛下。”
……
桂榜贴出来以后，但凡上榜的人都不能立马离开，他们还需要参加主考官举办的“鹿鸣宴”。
余靖琪非常可怜，几个人就他一个人没中，只能可怜巴巴地目送宴和安、江同景、朱三、朱七等人出门。
朱七看他可怜的样子，还跟他保证：“余兄，你先回去吧，我保证，到时候我肯定会给你带好的回来。”
“你不要忘了啊！”
“我不会忘的，你放心吧。”
余靖琪哀怨地扫了其他人几眼，说道：“还是小七对我好，不像那群没良心的，出个门都不知道想到我。”
江景同直接翻了一个白眼，懒得理他。
宴和安轻轻笑了一下，也没有说话。没办法，谁让这鹿鸣宴不是什么人想参加就能参加的呢？
至于朱七承认了要给余靖琪带好吃的……
宴和安并不看好。
虽然他之前没参加过鹿鸣宴，但没见过猪跑，吃过猪肉啊，那宴会上，还能有什么东西？总不能塞些点心带回来吧？
要那样，还不如朱大娘准备的肉干呢。
一行人径直前往鹿鸣宴。
主考官吏部尚书齐书明坐在主位上，副考官居左，临监居右，其他考官俱旁坐。
待人齐了以后，便是“谢恩礼”。
完了以后，各新科举人还要去谒见主考官、临监等人，一套程序走下来，天色已晚。
灯火不知道什么时候点亮，宴会上热闹的气氛不减。
朱三、朱七的名次比较靠近，又是亲兄弟同时中举，倒是引起了不少人注意。即使名次考后，也有人过来给他们敬酒，混个熟脸。
像宴和安、江景同这种有官家身份的，也都有人吹捧，一个个围过来，想要套近乎。
别看江景同平时一副“大爷”模样，在这种场合下，他还是难得地摆起了笑脸，好一番应酬。
一个转头，江景同发现，朱家兄弟二人不见了。
江景同：“……”
宴和安发现他在找人，凑了过去，附在他耳边小声道：“不用担心，应该是被尚书大人请走了。”
“你怎么知道？”
宴和安神情淡定：“我刚刚看到了。”
“你眼神还真好。”
宴和安没有反驳。参加这种宴会，眼神要不好，万一出事了怎么办？
他这都是经验之谈，等以后江景同参加的宴会多了，就懂了。
江景同也没有跟宴和安争辩，毕竟以他的身份，也没少参加宴会，只不过在普寿城的地盘上，他有一个当知州的姨父，没几个人敢惹他罢了。
他又不是余靖琪那个小傻子，连见人说人话，见鬼说鬼话的本事都没有。他要没点这本事，早在后院被人吃得连骨头都不剩了。
别人都只知道他有一个给知州大人做姨娘的小姨，却不知道，其实……他是秦知州的外室子，见不得光的那种。
呵！
挺讽刺的，是吧？
人家庶子还是见得光的，能在父亲膝下长大，像他这种外室子连光都不能见。
偏偏，江景同不能否认，秦知州对他确实不错，要不是秦知州的安排，他别说叫他一声姨父了，恐怕早就成过街老鼠，人人喊打了。
秦知州也知道，他有时候会“闹”，就是因为他知道了“真相”，心情不好，想要耍脾气。秦知州理亏，只要他闹得不算过分，也都睁只眼，闭只眼了。
对此，知州夫人一无所知，只以为秦知州对他这么好，是因为他那个特别受宠的“小姨”。
切！
小姨是真，恩宠是假，不过是个幌子罢了。
-
-
朱三、朱七可不知道，就那么一瞬间，在这个大喜的日子时，江景同还能心情差得想要打人。
此时，他俩顾不得其他，在下人的引导下，恭恭敬敬地给尚书大人齐书明见了礼。
这种事情，朱三已经不是头一回了，上次私下里见他的还是学政大人，没想到这么快就变成尚书大人了。
尚书大人问了一些古怪的问题，到了后面才正儿八经地问起了实务策上的内容，确定真假。
有一点到跟学政大人比较像，就是喜欢“威胁”人，说什么一旦他说假话，就是欺君之罪，到时候……
“回大人，学生并未说谎，学生写在实务策上的内容都是真实的，若大人不信，可派人实地考察。这一切都是学生家乡真实发生过的事情，并且正在发生。”
吏部尚书齐书明坐在那里，居高临下地望着朱三，脸上没有什么表情：“这个本官自会调查，本官只是想让你明白，既然你是本官选中的，那你与本官就是一条绳上的蚂蚱，你要出了什么事情，本官也会受到牵扯。所以本官不希望你对本官有任何隐瞒，知道吗？”
“学生明白，学生所写皆是事实，没有一句假话。”
……
朱三感觉，这位吏部尚书大人的官威可比之前的学政大人大多了，走那么一趟下来，他后背都凉了。
还好他写的全是事实，倒不用担心被人揭穿之类的，就是吧，这种生死被人家捏在手心里的感觉，真是太不爽了。
朱三回头望着那一片已经有些模糊的夜色，心里生起了一颗小芽：要是有一天，再也没有人能捏住我的性命就好了。
“三哥，这个尚书大人好可怕！”朱七一脸唏嘘，出来后松了口气，他小声地对朱三说道，“是不是当大官的都这么可怕啊？要是那样，我都不想当官了，我觉得，我有点怕……”
他说的怕，倒不是怕他自己当官，而是怕见到这么可怕的大官。
朱三失笑，摸了摸朱七地头，道：“想多了，这只是特殊情况，等你以后……嗯，我的意思是说，如果你能够考中进士，也只会做一个芝麻绿豆小的官，除非你当官特别优秀，做出了功绩，否则你这辈子都不可能再见到这么大的官……”
至于其他几种有可能会见到的情况，朱三没说。
如果朱七知道，就会知道自己的这口气松得有多好了。而在未来，当朱七不得不一次又一次跟大官打交道时，他：……