中灯火通明,照在那晶莹剔透的窗户上,更显得流光熠熠。大臣们身穿官服,一个个入了席座。皇帝的左侧坐的是二皇子赵尚和四皇子赵敬,五皇子赵基则坐在他的右手。
官员们按着品阶,依次坐下。
唐慎坐得算不近不远，他左手坐的是国子监祭酒，右手坐的是一位翰林学士。
宴春阁之宴算不上家宴，却也与家宴相去不远。
皇帝入席后，与几位皇子说了会儿话,又与几位相公说起话来。他们说的是私密话，隔得远的根本听不见一个字。这便是皇帝的宠信。
唐慎“大病初愈”,不能喝酒,他一边饮茶，一边悄悄地望着皇帝那方。
只见皇帝的脸色略显苍白，他也未曾饮酒,而是时不时地喝着一碗褐色的药汤。他时而与左相纪翁集交谈,时而与右相王诠说话。三位皇子竭力想插入他们的话题,可总是说不上话，他们憋得脸色发红，又没有办法。
然而皇帝的身后还站着一个人,不是大太监季福，而是一个穿着素色僧袍的圆脸和尚。
他手中捏着一串佛珠，轻轻拨弄着，脸上挂着一抹如沐春风的笑容。倏然，他抬起头，看向唐慎。唐慎心中一紧，他立刻移开视线。
善听微微笑了起来，等过了会儿，他俯下身在赵辅的耳边说了句话，赵辅也笑了起来。
晚宴到一半时，终于有皇子按捺不住。
四皇子赵敬走出席位：“儿臣自去了既州后，得了一块天外飞石。此石形状独特，儿臣见了后十分欣喜，想将其献给父皇。”
赵辅露出惊讶的神情：“天外飞石？搬上来瞧瞧。”
赵敬的人立刻搬了一块半人高的石头进殿。满座的大臣们看清石头的情况，纷纷惊叹起来。
“这天外飞石竟形似如意，当真是富贵吉祥的好征兆啊！”
赵辅也很喜欢，他笑道：“你有心了。”
赵敬喜出望外。
四皇子出了风头，其他两位皇子怎能落于其后？
赵尚和赵基纷纷献上自己寻来的礼物，想要讨皇帝欢心。然而珍宝易寻，有寓意的礼物却难找得很。他们找的礼物都珍贵有余，在吉祥如意的好兆头上却远远比不上赵敬那块如意形状的天外飞石。
戌时，晚宴结束，群臣离宫。
唐慎离开宴春阁时回首看了一眼，只见善听和尚紧跟在赵辅身后，悄然离去。
次日，便是除夕。
官员早就放假休沐，唐慎帮着姚大娘、奉笔把家中装点一番，一家人欢欢喜喜地包起了饺子。到除夕夜，众人正围着吃饭，一个官差敲响探花府的大门。姚三去开了门，拿回来一封信，说是从幽州寄来的。
唐慎立即拆开信看了起来，只见上头唯有一行短短的诗。
同样是前朝某位诗人写的，只是这诗被改了一些，改成了：“两情若是久长时，亦思及朝朝暮暮。”
改是改的不怎么样，唐慎看了却心头一热。他把信拿去书房，仔细地放在书匣中。出了门，姚三正要放鞭炮，见到唐慎，他道：“小东家可要亲自来点燃这个炮仗？”
唐慎捋起袖子，笑着走上前：“交给我吧。”
鞭炮砰的一声上了天，又是新的一年。
然而谁也不知，与此同时，大宋皇宫中，却是一片死寂。
除夕夜，寻常百姓要吃团圆饭，皇族们也不例外。六王爷赵敖下午就进了宫，今年是第一次没有太后的家宴，他需要陪着皇帝。
并不是每个皇族都能入宴，今夜参与这场家宴的皇族只有赵敖和他的王妃，以及景王世子赵琼。还有三位皇子，以及三位皇子的母妃。
人数不多，大抵有十人左右。
家宴刚开始时，还算其乐融融。过了半个时辰，二皇子赵尚为了奉承皇帝，向他的父皇敬酒，说了几句话。忽然，赵辅龙颜大怒，一拍桌子：“你皇祖母才走了不足一年，你竟就忘了她？这便是朕孝顺的好儿子？”
赵尚惊恐地睁大眼。
其余人也纷纷惊住，甚至没人想起来赵尚刚才到底说了什么，怎么就惹得赵辅突然动怒。
赵尚的母妃珍妃立即走出来，为儿子求情。她本以为是件小事，赵辅只是思念太后罢了。谁料她说话后，赵辅怒极反笑，帝王无情的双眼盯着这对母子，道：“尔等是否早就盼着朕去死呢？”
赵尚一屁股坐在地上，珍妃目瞪口呆，早就慌到没了主意。
一场家宴，竟以这样的结局告终。
珍妃被关在宫中反思己过，二皇子赵尚也同样被皇帝囚在了皇宫中的小佛堂里。他要为太后念诵九十九遍经文，抄送一百卷才可出来。
赵敖离宫时，还一脸懵逼。他拉着儿子道：“这到底是怎么了，原先不好好地吃着饭么，怎的就说到太后了？”
赵琼哪里晓得。
赵敖道：“我还是先去找一下皇兄。母后去世那阵，他可真是伤透了心神。如今赵尚错就是错了，皇兄千万别气坏了身子，那不值得。”
景王妃一把拉住他：“别去。这可是皇家的事，你就算是六王爷，难道还能插手皇家事不成？”
赵敖想了想，听从王妃的话，直接出了宫。
过了两日，二皇子赵尚被囚禁于宫中的事传了出来。唐慎官职不高，他比其他人还晚了一天知道消息，但他同时也听到一个传闻：赵辅被气病了！
唐慎与赵琼约在千里楼见面，赵琼将家宴那夜的事大致说了一遍，他道：“我也不知晓到底发生了何事，前一刻圣上还龙颜大悦，与我父王说了话。怎的二皇子就说了两句，他便骤然动怒。”赵琼苦笑道：“圣上也是真的病了，今日清晨我父王进宫侍疾去了。”
自太后死后，赵辅三天两头生病，似乎已是垂垂老矣。
每一次发病，皆来势汹汹，能化险为夷都实属不易。
唐慎告别了赵琼，回到家中。当日傍晚，竟有一个不速之客前来拜访他。奉笔童子将人引到花厅，唐慎见着对方，立即作揖道：“下官唐慎，见过监正大人。”
来人正是钦天监监正李肖仁。
短短数月不见，李肖仁瘦成了骷髅模样。他两颊凹陷，双目无神，嘴唇泛着青紫，一