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船队泊岸而停，众兵将得了主帅许可，可在沿岸有限范围内，着便衣自由活动。
而船上，阿绛知晓施霓要随霍厌偷偷下船，于是边帮着施霓挽髻，边忧心着问道：“真的只姑娘和将军两个人去嘛……可将军总对姑娘态度不冷不热的，这趟单独出行，阿绛实在放心不下。”
闻言，施霓画黛眉的动作一滞，随即认真思索了下才说：“将军他，其实待我并不坏的。”
阿绛叹息：“可也好不到哪里去。将军总是横眉冷目，凶巴巴地视人，甚至对姑娘还总带着对西凉人的偏见，分明就是不喜。”
“阿绛，不可妄议将军。”
这话说完，施霓才后知后觉地意识到，她现在已经下意识在维护霍厌了。
可这话也的确是她的真实感受，这些年来，还从未有人在听说她身染久疾时，这般上心地坚持带她去不远寻医调治。
霍厌初提此议时，她惊诧同时，内心不可不承认曾泛飓涌波动。
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一炷香的功夫过去，施霓已描画好妆容，又挑了支镶着蛋白石的蝴蝶金钗，抬手轻插进刚挽好的飞仙发髻上。
妆发浓淡相宜，铜镜里的佳人妍容好不俊丽，再最后点完酡颜口胭，霍厌也应着约定时间，指骨抬起，有力敲响她的房门。
两人汇了面，看到霍厌一身淡色皦玉长袍，施霓眼神不由滞了下。
他衣衫一向都穿得很暗，将眉眼衬得暗沉威慑力强，可今日他却罕见地换了风格，素面锦袍，玉关楚然，整个人的气质都显温俊了许多。
而且……施霓余光扫向自己同样颜浅的裙裾，以及两人袖口相似的缀金鹤纹，心想这可能是他属下办事大意造成的差错。
两件衣服的纹路样式好些相似之处，更像是民间有情人才会穿的成双眷衣。
她思索同时，霍厌也将视线微凝过来，继而明目停在她脸上。
接着，他启唇动了下，美誉而出，“甚美。”
没想到他会这样直接不吝称赞，施霓一下红了脸，门还未关，阿绛在内什么都看得见，听得真啊！
“我们，我们抓紧时辰出发吧。”
她慌忙把人拉着一路下了甲板，也说不清自己到底在心虚什么，总之当着别人在场，她就受不了霍厌这般毫不收敛的盯视。
她跑得有点不管不顾的意味，霍厌也顺着她，于是两人很快脱离了队伍。
等走至人群，霍厌才终又开口。
“前面人多，可能还会有船上的人，这手，等会再牵行不行？”
他语气含笑着商量，而闻言后，施霓这才反应过来，当即便如摸到烫手山竽一般，吓得直接把手抽回。
“是我莽行无礼，将军莫怪。”她耳热着讪讪施了个礼，当下窘迫难安。
霍厌眉梢挑了下，很快就表大度：“无妨，小事。”
听他这样表态，施霓莫名更不自在。
之后，霍厌带着她走至城西一避荫处，而后，又从一旁不起眼的小院内牵出一匹剽肥大马。
“可会骑？”他问道。
施霓下意识往后退了半步，接着如实摇头，从前在西凉，云娘娘是有意把她娇养成纤柔软腰的嬛嬛淑女的，又怎会许她去尝试那些所谓‘不雅’的活动。
见她表态，霍厌没觉什么意外，于是顺势道：“那我带你。”
闻言，施霓略微沉吟，她没立刻回，而是抻着头再次往小院内看了看。
心里想的则是，一般这种情况下，不该是准备马车更为方便吗？
不管男女，都能同行，可若是骑马还是共骑一匹的话，是否太过亲昵不妥当呢。
似看出她的犹疑，霍厌解释道：“时间太匆忙，没寻到合适马车。不过你放心，这里应没人认得我们，此处位离恒猊山不近，再不出发天黑前恐怕就赶不到了。”
原来是这样，听完原由，施霓只好勉强点头答应。
见她面上许了，霍厌这才踩着马镫轻松一跃上了马背，而后又朝施霓伸出手，意欲拉她也上去。
可施霓却本能惧高，硬着头皮刚把手递过去，又见那马呼哧呼哧的仿佛要抬蹄子。
吓得她直往后退，声音被发颤了，“它……它会踢我的。”
霍厌腿上夹力，那马欺软怕硬如通人性一般，瞬间便收了威风，“它若敢伤你，我宰了这畜生给将士们添伙食。”
看施霓心有余悸，霍厌自己下了马，走来她身边话都没说，直接伸手搂住她的腰，往自己怀里轻揽。
“愣着不动，非要抱的才行？”
施霓手撑在他胸口上，有些无措：“……不，不是。”
他哂笑了下，抬手帮她把飞扬而出的一缕发丝别到耳后，言语妥协：“行，那就伺候着，我亲自抱公主上马。”
施霓还没反应过来，便被他护着腰身轻松拥上了马背。
视野明显开阔，她却心有怅然。
她的的确确是有公主封号的，可那却不过形式虚头，别人若是冲她这样叫，也大多是为讽刺。
可霍厌却明显不是。
他口吻带着溺，带着宠，一声‘公主’缱绻得令她失神。
作者有话说：
将军想要霓霓的心思已经连装都不装了。
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第18章
骏马疾驰，携风踏尘，林径小道侧旁的繁密花影，在两人的视野中不断倒去。
这是通山的省时捷径，只是映眼缭乱，曲径幽幽，道路远不比官道敞阔通畅，甚至，还会有不规则的歪枝斜干，拦路横阻。
施霓是头一次骑马，还遇颠颠颤颤，道路不平，故而难免紧张胆怯。
于是柔荑嫩指颤颤着，握紧住前面接连缰绳的衔铁，当下实在害怕若一直颠簸下去，她恐会从马身摔下。
眼见才刚惊险拐过一个弯路，霍厌又把速度再次提起，施霓忧思着想，将军这样急，他们大概是真的很赶时间。
落叶飒飒，擦耳而过，施霓只好颤着睫将眼睛闭上，不想因为自己胆子小而耽误赶路进程。
主帅离军，她已经够麻烦他了。
而此时，霍厌目光如隼平视向前，双手齐握着缰绳，而后腿部夹力，骏马当即纵跃轻松跨过蹄下一凹洼。
待安稳落地，他才察觉圈在自己怀里的施霓，已然吓得缩着肩，噤若寒蝉一般一动不敢动了。
霍厌没减速，却是倾身往前贴了贴，胸口腰腹皆实处挨着她。
他在她脖侧开口，吐息灼缭耳廓，“没事，有我在。”
“我……我没怕。”只是骑马而已，她才不想被小瞧，于是硬着头皮强撑了撑面子。
只是她那声音明显嗫嚅含着娇颤，不管任谁听了，都会觉她是发嗲惹怜。
霍厌最受不了她这般软着嗓子说话，喉结一滾，脸色当即绷了绷，又问，“真不怕吗？”
施霓继续嘴硬着，“嗯。”
闻言，霍厌轻哂一声，而后腿侧用了实在力气，只听骏马咴咴出了声气，接着猛的奔疾向前，比方才之速还要快很多。
施霓被这忽然的起势推带着，猝不及回撞进霍厌怀里，她衣衫轻薄，没被蹭两下脸颊就倏然晕染成一片浅浅的粉樱色。
她硬着头皮坚持了会儿，亦羞着任他近身，只是再往里，就见眼前一片茂密枝叶梗木横斜，施霓好怕被荆棘刺划到脸，于是咬咬牙，这才终于轻声示了弱。
“将军……”她是想求的，可霍厌彷佛早知晓她要说什么，待她刚一出声，紧接便开口打断。
“既已甩缰冲疾，若是急减，很伤马。”他语气毫无波澜地平述。
眼前那片荆棘丛很近了，她心急着抓上他的衣袖，含着泪光问：“那怎么办……要，要撞到了。”
“会求人吗？”
施霓看不到他的表情，并不知他轻勾了下嘴角，当下还只单纯发问，“求什么？”
霍厌一字一顿，“求，我。”
施霓不明其意味，想了想后，几分犹豫地恭敬着问，“那，求将军驾驭慢些？”
“不是求这个。”
霍厌一手控马勒缰，而另一只手则悄然空了出来，而后覆在她耳边，不再卖弄关子，“求我，抱你。”
“……”
这话施霓实觉羞耻得说不出口，可眼见着骏马疾驰，当真就要撞上那片危险荆丛，施霓别无办法，只得闭上眼无奈妥协。
“求将军……”
“风声太大，没听清呀。”霍厌语气染了笑意。
施霓咬住唇，简直羞臊得要死，可尽管如此，她还是赧然着脸色，硬着头皮照着霍厌教的又说。
“求将军，抱……”
她声音本来就软，加之又受了惧怕，语气央央的怯懦，故而拉长尾音发声出来实在是嗲得没边。
霍厌入了两次耳，眼神都被刺激得浑了。
“就依你。”
说完，他把手一伸向前，环上施霓纤弱的腰肢，把人一下护紧。
而后执剑挥落，将挡住路中间的一片浓密荆棘，尽数砍落。
过了这处险阻，眼见前面灌丛渐矮，再无拦路斜枝，视野更是愈发开阔。
可霍厌搂紧在她腹上的手，不管平地险地，久久一路都不曾松开过。
他简直享受的要命。
……
一路疾驰，终于叫他们在天幕暗下前，赶到了恒猊山。