若非有要务在身，唐戟实在不想从宁昭莲身边离开。
盼了这么多年才找到合乎心意的人选，虽然相处时间不过短短一个月，但从中获得的满足与快感足以令他眷恋，从不在乎生死的他头一回有了不想上战场的念头。
可是职责所在，他不能因儿女私情误事。
其实他早在前些天接获密报，说是北境有叛军活动的踪影。根据其使用的武器种类与穿着来看，这支自组军队似乎是由多种边疆民族组成，因为各族人数不多，聚在一起倒还不成威胁，所以他虽早有留意，却没有更进一步动作。
只是说来奇怪，从他们发迹至今不过几个月，何以从不成气候的状态快速成长为训练有素的组织？甚至明知镇远将军在外州驻守，竟还敢在边境劫抢商队、袭击落单的官兵，得逞后还能平安脱身、逍遥法外，单看如此有计画的犯罪方式，很难想像他们在不久前还只是单纯的游牧者。
缜密的计算逃脱路线、明明是初犯却异常熟稔的手法……这绝对是有人在幕后指点，他要是不赶紧想出应对之策，怕是会引发更大规模的战事。
所以幸好凌枭来了。
只要能确保宁昭莲安然无恙，他就可以没有后顾之忧的冲锋陷阵。
哒哒──
扬鞭绝尘、负剑而行，分明是奔赴过无数次的战场、分明可预期残忍血腥，但一想到那张常作倦懒的容颜，向来幽厉的眼眸却罕见的生出暖意。
只是当唐戟赶至营地，这抹尚未深透的柔软立即消散无痕。
“……云子英？”虽然只是侧颜，但这世间可用贵气明艳来形容长相的男子唯云子英莫属，他不可能认错。
“将军！”果不其然，在前方等待的人正是云子英。一见唐戟到来，他快步向前，神情凝重道：“在下刚到码头便偶遇副将，他方才向在下确认内务府安排的日程，说是负责运送军用品的船迟迟未至……但是该商队早已奉旨在月前启航，这怕是出了什么意外，否则不可能推迟这么久……”
听罢，唐戟心里有底。
……此事若是叛军所为，那接下来数月，他与云子英怕是都难见到宁昭莲了。
*
三日后，云子英私宅。
夕琉觉得凌枭比唐戟还要讨人厌。
虽然他与唐戟有深仇大恨，但至少对方不是会主动招惹的个性，先前的相处倒还算相安无事，可是自从凌枭来了之后，这种和平的假象就完全破碎了。
凌枭很高傲，对谁都是居高临下一副瞧不起人的态度，想来也只有慵懒随兴的宁昭莲可以忍受时不时的挑衅和酸言酸语，竟可以心平气和的与之对话……换作是他，他完全不想跟对方待在同一个空间里。
“小豆芽今天也吃这么少？呵，是因为这样才长不高吧？”
“……”他深吸一口气，状似无动于衷地取箸用膳。
“哦？果然又把青菜挑出来了？我以为只有小孩会挑食呢？”
“……”握筷的手不自觉地用力，他开始胡乱拨弄碗里的食物。
“就你这样的小小孩，真不晓得她看上你哪一点？”
砰！
恶狠狠地放下碗筷，夕琉忍无可忍，狠瞪一脸得意的某人。“烦死了！你这个唐戟的手下败将！”
“什……？！”被戳中痛处，凌枭不免也沉不住气。“我那是为了保护宁昭莲……！”
“哈，一样都是打不赢唐戟的人，看来你跟我本质上也没什么区别嘛。”
“……哼。”目光偏向不远处的床，不想吵醒某人的凌枭忍耐道：“至少我的实力有被唐戟认可，像你这种小豆芽，我三两下就能解决掉。”
“你胡说什么！”受不了一直被小豆芽小豆芽的叫，夕琉终究中了对方的挑衅，忿然起身。“走阿，现在就到外面打一场，看看你究竟有没有自以为的这么厉害──”
“哼恩……”
“……”
火爆的气氛因为一声梦呓骤然冷却下来，原先针锋相对的两人不约而同地坐了回去。
安静地面对面，彼此食不知味的用膳完毕后，已经被宁昭莲训练到习惯服侍人的夕琉主动收拾了餐桌，虽然还不慎熟练，但他进步不少，至少过程间没有发出杯盘碰撞的声响。
凌枭默默看着这一切，直到夕琉开始收折衣服，这才有些不是滋味地移开视线。
……哼。
洗衣做饭打扫这种简单的生活小事，不管是谁都能轻松做到吧？既然不打算调教，真搞不懂她为什么不找个婢女就好，偏要留这种危险因子在身边。
经过这些天的观察，他已经确定夕琉被宁昭莲排除在男奴人选之外。毕竟如果她与夕琉真有什么不单纯的关系，那他一定会听见调教的动静，而且他们的对话内容乏善可陈，她的态度也很一般，倒真的只把对方当成奴仆使唤。
可是尽管如此，他还是看夕琉不顺眼。
他对夕族没什么意见，但理解每个族群都有自己生存的方式是一回事，受不受的了夕琉用那张脸扮乖又是另一回事，尤其当宁昭莲的注意力因此被吸引过去时，他总会忍不住在心里嘀咕几句。
如此惺惺作态，为的不就是要博取她的信任吗？这种明眼人都能看穿的演技，也就只有她傻呼呼的被骗，竟还浪费时间在对方身上。
所以阿，为了避免她着了夕琉的道，他可得把她看紧了。
他告诉自己，此举无关私欲，完全是遵从唐戟和云子英的嘱咐，乃份内之事。