王家空港上的接待仪式十分短暂，很快人们的注意力便转移到舰队的回港上，托尼格尔舰队自从离开瓦尔哈拉以来已经有两个月有余，对于瓦尔哈拉的新住民来说也只是听过这支舰队的名字，认真说来这还是他们一次亲眼看到这支舰队。
虽然说此刻入港的船只其实并非舰队的全貌，因为舰队在途经西法赫时便已经受公主殿下的命令一分为三――派出了一支巡逻舰队继续前往护送埃鲁因使节团，而另一支由三艘三等巡洋舰为主力的分舰队则前往卡拉苏北方的拉班沿海封锁群山走道，谨防亡灵们又一次玩上次战争中突袭兰托尼兰与维埃罗后方的把戏。
而今天回到托尼格尔的，其实只有这支在整个埃鲁因甚至是克鲁兹南方都算得上庞然大物的舰队的二分之一都不到。
不过即便如此，还是不能消磨人们心中的热情，消息很快便传开了，当瓦尔哈拉的新住民们纷纷从自己家中跑出，看到一片片银光闪闪的光点从云层之中降下时――这个数量中其实大部分都是小型炮艇，还有一部分是运输船――还是忍不住发出一阵阵口哨与欢呼声。
市民们甚至脱下了自己的帽子，向着天上的舰队远远地抛出，仿佛只有这样才能表达他们心中的激动之情。
这毕竟是属于托尼格尔人的舰队啊，也是属于冷杉领的舰队，是属于他们的领地大人的舰队。虽说它们是布兰多从布加人手上‘买’回来的。
但这又有什么关系呢？
谁不知道，那些眼高于顶的工匠巫师们，可不是随便哪一个贵族都可以和他们攀上关系的。至少冷杉领的领民们都深深地相信一点：那就是他们的领主乃是高地骑士的后代，而且是高塔巫师们看好的年轻人，所以才能叫工匠巫师们高看一眼。
追随他们领主大人的夏尔老爷便是明证，那可是个堂堂的大法师，不也在领主大人的地盘上建造了法师塔了么？
桑德斯是来自于灰山的使者，在上一次战争中灰山家族虽然在北方一面，但这不能改变这个家族在历史上与科尔科瓦王室血缘更近的事实。只不过灰山伯爵向来与王党有隙，因此当利伍兹、马卡罗等人主政时，他不得不更多地考虑自己在南方的立场与家族的利益。
但当长公主殿下表现出与王党之间的分歧时。来自于灰山的使节便第一时间从弗拉达―佩斯南下，抵达了托尼格尔。
当然，知道内情的人才能够明白，这里面更重要的原因是在第二次黑玫瑰战争开始之后。列文.奥内森.西法赫与这位公主殿下之间正在展现出的和解的态势。
三个月之前。那位西法赫家族当下的主事者不顾自己的母后――安娜皇后的反对，在北方一意孤行解放了贵族议会，这让自从安培瑟尔战争之后形成的北方同盟顷刻之间土崩瓦解。
随后他在击败了来自于燕堡、图瓦洛、巴尔塔的一小部分贵族与棘狼家族的小规模叛乱，彻底肃清了北境，在那之后他干的第一件事却并不是举兵南下，而是派出了以尼古拉斯为指挥官的贵族联军支援科尔科瓦家族与玛达拉之间的战争。
这件事一度让格里菲因公主好几天都默然不语，随后她便重新向北方开放了安培瑟尔自由港，释放了属于自己一方的善意。
现如今在安培瑟尔以北的一些地区。可以明显地感到局势一天天正在缓和，这与南境从让德内尔到曼诺威尔一带地区日益紧张起来的战争氛围正好截然相反。
桑德斯便是在这样的境况之下抵达托尼格尔的。
他知道长公主殿下幼时与自己这个表兄长关系很好。后来因为安娜皇后的原因，两个家族逐渐疏远，两人才愈行愈远，如今他们有重新修补这种关系的迹象，这可能代表着科尔科瓦家族与西法赫家族之间的重新和好。
这对埃鲁因来说，甚至是一件重要程度还要超过眼下这场战争的大事。
就像他明面是上代表着灰山伯爵，但实际上正是列文.奥内森.西法赫殿下的特使，只不过虽然托尼格尔人表现得还算友善，但那位公主殿下看起来暂时并没有接见他的意思。
奥伯古陛下的死在两个家族之间留下了一道深深的伤痕，毕竟那不是一点点时间可以修复的。
桑德斯在城内‘美人鱼旅店’的二楼租了一间房间，虽然说这城内无处不在的光灵们为他安排了一间在上层区的住处，但比较起来，他还是更喜欢在下城区转悠，上城区虽然奢华精致、符合贵族的审美观，但人太少了，没有一丝生活的气息。
好在托尼格尔人没有限制他的自由，于是在没有得到那位公主殿下接见之前，他也就搬出来固定住在了这个地方，关于这一点其他人也大都知道，但也没人来管他。
桑德斯乐得清闲，反正他也明白自己的使命不是一朝一夕的任务，而事实上他对这座要塞更加好奇，他早先几年曾到埃鲁因各地旅行，自然也到过托尼格尔这个蛮荒之地，可从未听说这里有这么一棵巨‘树’。
他听说这棵树是被那位领主大人从信风之环带回来的，对于那位领主大人的传奇经历，桑德斯也是早有耳闻，遗憾的是未能得见一面。
当外面欢声雷动时，桑德斯与自己随行的侍从正从二楼的窗户望出去，后者是来自于巴塔尔一带的乡巴佬，没什么见识，平日里除了会抱怨托尼格尔炎热的气候与找人赌博之外，没什么别的长处。
桑德斯看中这人，也是因为后者还算老实听话，而且没有见识这一点，在某些时候也算是一个优点。
眼下这个家伙吓得差点从窗台上掉下去，大声对自己的主人说道：“天哪，老爷，这些船竟然在天上飞！”
桑德斯自然不会没见过在天上飞的船，事实上他在雅尼拉苏见过埃鲁因王室的风船战舰，也在安泽鲁塔北方见过帝国的地方舰队，但都不如眼下这一幕。
他眼睛里面倒映着天幕上的景色，心中的情感十分复杂，只是一支属于埃鲁因人的舰队，它刚刚从帝国返航，在那里，它和它的主人们干了许多其他埃鲁因人一辈子都无法想象的大事。
对于布兰多在帝国的行程，虽然在贵族之中有褒有贬，而且贬占多数，但在下层平民中，尤其是在托尼格尔与让德内尔这些地方，却是一片异口同声的称赞之声。
有人声称这位领主大人乃是这些年来埃鲁因最为出色的使节团长，甚至有人还拿他和六十年前他的祖父相提并论，就连慧眼识人的长公主殿下都因此获得了不少名望，外面已经有不少关于骑士与公主的传言了。
但这支舰队实在是太强大了。
强大得令人窒息。
作为列文.奥内森.西法赫的特使，那位失明的殿下心中的想法他再清楚不过，对方再三叮嘱自己一定要想办法拉拢这位领主大人，至少也要赢得对方的好感。
他怔怔地盯着云层之上那些浮动的光点，心中默默地想着在这么一位强势人物诞生的时代，对于埃鲁因这个小小的国家来说，也不知道是福是祸。
究竟是先君埃克的效仿者，还是下一位安列克大公？
……
回到位于瓦尔哈拉上层区域布兰多专门为王室――事实上就是公主殿下所预留的树林宫殿希格拉尔宫中，等到女侍回身‘咔擦’一声合上门，格里菲因公主一路上保持的严肃与冷漠的形象终于绷不住了，她转过身，上上下下仔细地将自己唯一的弟弟检查了一遍。
“你真的没受伤吗，哈鲁泽？”
“是的，一切都是老师的功劳，可他――”
“太好了，哈鲁泽，太好了，你总算回来了……”
哈鲁泽张大了嘴巴，呆呆地看着自己的姐姐，连后半句话也被自己姐姐哽咽的声音给堵了回去。
他长这么大以来，还从未看过对方如此失态的样子。
格里菲因搂住他矮小瘦弱的肩膀，垂着头，静静地缀泣着，泪珠子止不住地往下落，一滴滴滚落在厚厚的地毯上，形成漂亮晶莹的珠子。
“姐……姐姐……”哈鲁泽慌了。
“我……我很好，哈鲁泽，只是太过害怕而已。”格里菲因赶忙抬起头来，她吸了一口气便重新整理好近乎崩溃的情绪，用手背抹了抹眼角和腮边的泪水：“你说得没错，这一切都是亲王大人的功劳，我们一定会找到他的。”
“姐姐，您叫老师他……？”
“哈鲁泽，奥内森给我来信了。”
“列文哥哥？”哈鲁泽一瞬间便反应了过来，将这个名字与记忆中的那个人划上了等号，虽然自从离开科尔科瓦以来经历了那么多事情，但幼时的记忆却并没有忘怀。
格里菲因点了点头，仿佛提到这个名字，就让她神情有些复杂：“他在信中给了我一个建议……”
……(……)