姜恒心脏狂跳，到窗前朝外看去，只见地上躺着数名郢国骑兵。罗宣走到房外空地角落，掏出匕首，耐心地割开被捆在角落里的一人身上的绳子。
那是个面黄肌瘦的中年人，正在不住挣扎，待得绳子一解开，便转身要跑，孰料罗宣根本没有追杀他的意思，反而转身进了房内。
姜恒抬头看罗宣，罗宣好整以暇，复又坐下，继续睡他的回笼觉。
“你把他们都杀了？”姜恒问。
罗宣没有回答，两人又听见外头传来少许响动。旋即，罗宣又道：“下着雨呢，你想去哪儿？进来避一避罢！”
门被推开，只见那中年人抱着两只被捆住了脚的鸡，战战兢兢地进来。
“谢谢……谢谢您！谢谢少侠救命之恩。”那中年人朝罗宣磕了头，死里逃生，依旧十分紧张，“此恩无以为报，只有来世做牛……”
“不要做牛做马了！”罗宣不耐烦道，“每个人都做牛做马，下辈子就这么想我去投胎当个放牛的？”
姜恒看看罗宣，再看那中年人，罗宣始终闭着眼，中年人瞬间哭笑不得。
“有吃的？”罗宣吩咐道，“拿点出来就是。”
中年人说：“实不相瞒，少侠，我是商人……东西都快被劫光了，只剩这两只路上换的鸡，少侠要不嫌弃，我这就杀鸡给您吃。”
“有鸡吃，”罗宣说，“不嫌弃。”
“别杀它了，”姜恒说，“都不容易，我不饿，你路上还要吃罢。”
罗宣说：“你不饿，我饿了。”
姜恒有点愧疚，说：“那我不吃，我什么都没做，你杀一只就行。”
中年人说：“我再去……找找吃的？”
那商人要去屋后，罗宣又道：“不要开地窖的门。”
商人忙道：“是，少侠。”
商人壮着胆，到门外去翻骑兵的尸体，罗宣似乎早知道他要做什么，又说：“尸体上有毒，手别碰上，带的东西不妨。”
商人捡来一根木棍，从骑兵身上翻出干粮与风肉，拿进来问：“这个没毒罢？少侠？”
罗宣懒得回答，商人便将风肉撕开，放进瓦罐里，又添了自己随身带的米与盐，煮在一起。姜恒爬过去，拿了点米，喂给扔在墙角的鸡。
“你们也是来鬼山的么？”商人见罗宣不想说话，便朝姜恒说。
姜恒问：“鬼山是什么？”
商人与姜恒俱一脸迷茫，商人指指远处沧山的方向，说：“走进去，就再也出不来的雾山，你不知道？不知道，又怎么会来这儿？”
姜恒充满疑惑，摇了摇头。
罗宣随口答道：“是，山上有个穿黑衣服的女鬼，但凡进去，都会被吸光精气。”
商人脸色发白，叹了口气，又说：“郢国封锁了与代国的边境，只能从鬼山里过了，否则再也回不了家。”
姜恒说：“外头现在怎么样了？”
商人想了想，反问道：“小伙子，你说哪国？”
瓦罐里的肉饭煮好了，姜恒便用破碗先舀出来，第一碗递给了罗宣，再给那商人，罗宣接了，余下两人才开始吃。姜恒边吃边听那商人说，才知道这段时日里，神州大地发生了太多的事。
而一切的源头，还要从那场雪崩说起。
数月前，王都灵山雪崩，埋进了梁、郑、雍三国十万大军。晋天子姬珣举火自焚，陪朝廷百官殉国。惨烈的这一结局，反而令四国的联军伐雍，最终半途而废。
这是第二次联军无功而返了，争抢天子使得五国军心涣散，再无法集结对抗雍国，而元气大伤的雍军，则再次退回玉璧关固守。
迟到的代、郢二国，则坐收渔翁之利，开始打扫战场。天子驾崩，连同洛阳一场大火后，清理王都成为当务之急，宗庙焚毁，象征天下王权的九鼎化作了一摊铜水，凝结了整个朝廷的怨魂。
谁有继位天子的资格？抑或从此天下再无天子，五国各自称帝？
这个时候，谁得到了名正言顺的继承权，便将是新的帝君，哪怕事实不一定能号令天下，至少尚有名义在，扛起王旗后，便可假借王道的名义四面征伐。
于是郢国军声称，在大军入城时，最终见了天子一面，被姬珣托付了传国金玺，如今已送回国，由国君持有，郢王将继任帝位。
九鼎毁于大火，金玺却坚固无比，谁得到了金玺，便能从旁证明，继任帝位的合理性。
但很快，代国也声称，自己得到了金玺，而郢，则是要挟天子、弑君的一方。
双方都声称得到天子亲授，却也迟迟并未出示金玺。天下众说纷纭，不知洛阳大火后，这方小小的传国之印，究竟流落到了何处。
只有姜恒知道它的下落，也知道这两国谁都没有拿到传国之器，想来正在快马加鞭，到处搜寻。
又两个月后，代、郢二国因延续两百年之久的巴南边境争端，爆发了战争。眼下国境全部封锁，唯一无人涉足的，就只有长海畔，沧山一带。
“于是……”商人失落地说，“我想趁着这时候，回到妻儿身旁，哪儿都过不去，只好走鬼山了。”
沧山也叫“鬼山”，是附近居民从不敢进入之地，数百年来传说山上有吃人的精怪，但凡进入此山之人，最后再也没有活着出来。
姜恒叹了口气，所想却是另一个问题——王都沦陷当夜，前来抢夺金玺的刺客。
“姬家全他妈是疯子。”罗宣煞有介事点评道，又朝姜恒说：“没一个正常人，疯了上百年了。你要哪天碰上姓姬的，可千万当心点，他们疯起来，连自己都杀。”
“说不定是雍国设下的计谋呢？”姜恒还是很尊敬姬珣的，岔开了话题，说，“万一他们到处放消息，让代、郢打起来，正好无暇再管玉璧关。”
“是这么说。”商人同情道，“可代国武王、郢王熊耒，就没有半点贪心么？归根到底，都为自己的贪欲与野心罢了，只可怜了天下百姓。”
“是啊。”姜恒答道。
破屋内十分安静，商人拿出身上的一些钱，放在地上，正要道谢时，罗宣又说：“自己留着罢，少侠用不着钱。”
商人要坚持，罗宣说：“想报恩就平安回家去，师门规矩，不能收钱。”
商人于是又千恩万谢了一番，再朝罗宣磕头，出外打起伞，冒雨离开了村落。
“这儿究竟是什么地方？”姜恒自言自语道。
这村落看似毁于战火，却不是在最近，想必已荒废不少年头了。
“是我家。”罗宣忽然道。
第27章 饲马奴
罗宣看着墙壁上斑驳的树藤出神, 随口道：“枫林村，第一次郢、代大战时被毁了。”
姜恒低声道：“你爹娘也死了吗？”
罗宣答道：“我娘生病，爹去为她请大夫, 再也没回来, 听说被代军抓去服苦役了。娘等了三天, 额头烧得滚烫，病死了, 就在那张床上。”
姜恒转头，看见墙角的一张破榻。
罗宣出神地说：“剩下我与弟弟，相依为命。”
姜恒说：“你还有弟弟吗？”
罗宣答道：“他叫罗承, 比我小六岁, 与你一般大, 那会儿, 只有这么高。”
姜恒没有说话，只见罗宣漫不经心地比画了个手势。
姜恒问：“后来呢？”
他心想也许不该问，罗宣却无所谓, 仿佛只是想回忆点往事，至于倾听的人是谁，对他而言, 并不重要。
“后来，郢军来了, ”罗宣的声音仿佛陷在了一场梦里，“村里的人被杀了不少，有人到处抢劫, 碰上人就杀……为了保护他, 我把他放在屋后地窖，里头有足够的水和吃的, 能让他吃一个月。”
姜恒：“……”
罗宣一瞥姜恒，又说：“接着，村里的年轻人集结起来，预备在那个夜里杀光郢军，至不济也杀几个人，将他们引走。但有人出卖了我们，我也一起被抓了。”
姜恒看着罗宣的左手，罗宣抬起手，端详手上鳞片，说：“那年我刚十四，尚未拜入师门。”
姜恒说：“再后来呢？”
罗宣答道：“我为郢军充当劳役，生不如死，足足一年，总算找到机会逃回来了，到家后，看见屋后的墙塌了，压在了地窖的门上，那些砖头、石头，就像垒起来的一座坟。承儿在里头关了一年，想必早就饿死了。”
姜恒没有说话，房内一片死寂。
罗宣满不在乎地说：“我没有去开地窖门，就让它那样罢。再接着，我蹲在村里，等过路的军队，来一个，杀一个。来的多了，我就在井水里头下毒，杀了上百人之后，我被抓了起来，他们想把我带到郢都江州城去，剥皮示众。恰好路上碰到大师兄，大师兄便救了我，带我回到沧山，拜先生为师。”
“雨停了，”罗宣出外看了眼，说道，“走。”
姜恒拄起拐，慢慢地走出去。
罗宣提起耿曙生前的包袱，替姜恒背着。
“大师兄生前叫‘公子州’，”罗宣说，“是郢国的王族之后。”
姜恒说：“他为什么会到先生这里来？”
“不知道，”罗宣答道，“他没有告诉过我。但他说，如果心有不甘，就从头开始，扔下我所有的过去，但不要忘记曾经。拜入师门后，我决定学毒，毒死他们所有人。”
罗宣在前，穿过枫林走着，姜恒拄着杖，跟在他的身后，走上了回山的路。
姜恒回头，远远看了枫林村一眼，一阵风吹来，枫叶漫天。
“先生快出关了，”罗宣稍稍侧头，怜悯地望向姜恒，“他想见你一面，还有话要说。”
姜恒点了点头。
鬼先生坐在面朝群山与长海的巨石上，看见姜恒归来时，带着微笑，朝他点头。
“姜恒，你回来了。”鬼先生道。
姜恒忽觉得鬼先生似乎比起闭关前，有了特别的变化，却说不上来变在哪儿。
“晚辈叩谢鬼先生大恩大德。”姜恒又想跪，鬼先生却道：“不忙谢，姜恒，我有几句话，想问问你。”
姜恒看着鬼先生，仿佛明白了什么。
罗宣端坐走廊尽头，松华在秋风里，赤脚沿着长廊走来。
“这样总算行了罢？”罗宣带着一股明显的戾气，说道。
松华答道：“鬼先生要你陪着他，帮他尽快走出来，却没有让你用这等办法。万一他想不开，自寻短见呢？”
罗宣说道：“那就只好看各人造化了。你这烦人精，天天把什么命数、天命挂在嘴边，早该明白，该死的人终归会死；不该死的人，是不会死的。他要是死了，这不打你自己的脸么？”
松华打量罗宣，罗宣抬头，看着秋风卷起枫叶飞过。
高台上。
“黑剑是你父亲的神兵，”鬼先生说，“他生前，有人将他誉为千古第一刺客。你觉得他做得对么？”
姜恒大致从耿曙处，得知了父亲的往事，就连项州偶尔露出的少许口风，亦让他猜到，当初父亲耿渊所做的，当是惊天动地的一桩大事。琴鸣天下，山河动荡，四国与雍，一夜间结下了血海深仇。