淮北沿海海域。
海底领地的宫殿内。
苍玉独自在大殿中心跪下，而他正上方的高台之上，站着一道虚影。
这道虚影身姿婀娜，正是帝后。
此时，帝后虚影的左手抬起，手掌心处，托着表皮呈现淡橙色的圣果。
苍玉跪伏在地，头紧贴地面，一动不敢动。
帝后已经几分钟没有说话了，这让他的内心紧张万分，甚至有点恐惧。
在大舟山发生的事情……会不会被帝后知道了？
无论是他与方羽合作，或是他将重伤的苍阳杀死……这都是死罪啊！
“不，不可能……如果母后知道那些事情，我已经死了，她不可能给我解释的机会。”苍玉心中自我安慰道。
“……很好。”
就在苍玉紧张到心乱如麻之时，前方的虚影，终于发出了声音。
苍玉浑身一震。
“抬起头来。”帝后的声音再度响起。
苍玉缓缓抬起头，看向前方。
这时，帝后的虚影慢慢朝他飘来。
很快，就来到他的身前。
苍玉仰头看着面前这道流光闪烁的虚影，咽了口唾沫，心中既有期待，又有紧张。
“苍玉，你此行的表现……比你的三位兄长都要优秀，母后……甚是欣慰。”帝后开口道。
听到这句话，苍玉脸色微变，极力装出一副悲伤的模样，哽咽道：“母后，三位兄长，还有莫虚天师……皆是为了圣果而死，我能得到圣果……他们也有很大的功劳。”
帝后微微低头，看着苍玉。
由于是虚影，苍玉看不到帝后此时的表情。
“我与陛下一样，从来只看结果。”帝后语气平静地说道，“谁能让我看到好的结果，谁就能够得到奖赏。至于失败者……不用再提。他们的死，只是在抹黑我们神海皇族的名声。”
听到这句话，苍玉心情放松不少。
但同时，又感觉手脚冰冷。
虽然他一早就知道，神海王朝内的铁血法则从来便是如此。
可真正听到帝后语气中的漠不关心与冰冷，他还是觉得内心冰凉。
苍阳，苍月，苍云……这三人跟苍玉一样，都是帝后亲生的子嗣。
三个子嗣一起阵亡，作为母亲的帝后，竟然连一丝的伤心都没有。
语气之中的冰冷，更像是因为这三人的死亡对皇族的名誉造成损伤，或者说……对她自己的名声造成影响而产生的怒意。
苍玉心里明白，帝后对其他子嗣这样，对他的态度……也是一样。
就在苍玉胡思乱想之际，他忽然感觉额头一阵暖意。
面前的帝后虚影，将右手放置在他的额头上。
“噌！”
苍玉额头上的魂玉印记，泛起耀眼的光芒。
暖意逐渐变成灼烧感。
“啊……”
灼烧感越来越强，引发疼痛，使得苍玉忍不住惨叫出声。
然而，帝后的手紧紧贴在他的额头上，想要挣脱也挣脱不了。
魂玉就像熔岩中的石头，热度越来越高，近乎到难以忍受的地步。
苍玉惨叫连连，身躯都在抽搐。
这个过程，持续了将近两分钟。
“咔！”
到了某个临界点，魂玉传来一声轻响。
帝后虚影的手，收了回去。
同时，魂玉中的灼烧感开始消退。
此时，苍玉已经瘫软在地面上，动都动不了。
“这便是我赐予你的奖赏，从今天开始，你已进入储君候选第一梯队。”帝后淡淡地说道，“但想要成为储君，还需要看你之后的表现。”
“你只需要胜过所有候选人，就能成为储君。”
“这是难得的机会，珍惜吧。”
说完这番话，帝后的虚影便开始慢慢消散。
大殿内再度恢复寂静。
苍玉趴在地面上，一动不动。
足足过去半个小时，他才舒了一口气，勉强站起身来。
他脸色苍白，抬起右手，捂着自己的额头。
额头上魂玉所在的位置，还在发烫。
此时，魂玉仍然闪烁着蓝光，但比起之前的光芒，显得更加明亮了。
“储君候选人……”苍玉眼神闪烁。
他没想到，他这么快就接近了储君这个位置。
这也是方羽想要将他推上去的位置。
只不过……
苍玉想到皇族内，战力顶尖的那几大皇子……心中有些发憷。
就算方羽接下来能够继续帮他夺得圣果，强行将他推上储君之位……他也还需要面对这几大皇子的挑战。
第一梯队里的那些皇子……个个战力非凡。
他们的目标，皆是储君之位。
苍玉想要坐上储君之位，只有帝后的支持是绝对不够的。
他迟早需要面对这些第一梯队的皇子，并且还要将他们一个一个地击败。
在这个过程中……以帝后的作风，绝不可能提供帮助。
这要怎么办？
依靠苍玉自己的话，就是十个……也不可能与这些战力逆天的皇子抗衡！
可若要方羽帮助……又要怎么帮助？
难道让方羽直接潜入到皇族内部？
这不仅难度极大，而且风险也相当高。
一旦被发现……苍玉便死无葬身之地。
思索片刻后，苍玉脸色发白，心沉到了谷底。
事到临头，他才发现……这条储君之路，极度凶险！
……
“这么快就当上储君候选人了？这完全在按照我的计划走啊。”方羽坐在竹楼顶层，说道。
“我必须告诉你，我要成为储君，除了母后这边，还要对付皇族内第一梯队的那些皇子，他们的实力……远高于我！我面对他们，恐怕要死无全尸！”苍玉有些激动地说道。
“第一梯队的皇子有多少个？”方羽问道。
“……”苍玉想了想，答道，“我知道的至少有八个！”
“八个……问题不大，之后慢慢解决就好。”方羽淡淡地说道。
“我得告诉你，这八个皇子……跟我那三个兄长可不同，他们是真正的妖孽！他们的实力……”似乎是因为听到方羽语气中的不以为然，苍玉愈发激动起来。
“行了，不要聒噪。”方羽打断了苍玉的话，说道，“我的最终目标，不是让你成为储君，而是让你成为神海大帝。”
“要是连几个准储君都搞不定，还当什么大帝？”
“还有，我建议你现在开始也不用做其他事情了，先练练胆量，培养一下气质吧……不然就算让你坐上大帝之位，也起不到实质性的效果。”
“……”苍玉再无话可说。
与苍玉交流完后，方羽站起身来。
姜道人已经身死，无尘子的下落暂时无法追寻。
想了想，他便来到琴瑶所在的大楼。
这栋建筑，已经被改为疗养院。
之前从镇狱大牢中救出来的那些修士，目前都在疗养院内接受治疗。
方羽在疗养院内走了一圈，发现很多修士都已苏醒。
这些修士见到方羽，神色震惊，但他们都知道是方羽出手救了他们，使得他们脱离苦海，齐声拜谢。
在疗养院内逛了一圈后，方羽到了后方的一个院子，琴瑶正在忙碌地配药。
而叶胜雪则在一旁帮助琴瑶。
“方先生。”琴瑶见到方羽，立即屈身。
“方先生，您来了。”叶胜雪也转过身来，给方羽问好。
“辛苦了，我看他们恢复得还算不错。”方羽说道。
“是的，万幸这些修士境界都很高，身体底子好，所以恢复得非常顺利。”琴瑶答道。
“你们要是觉得累，可以休息一下。”方羽说道。
“没事，方先生，我们……”叶胜雪正说着话，却忽然怔了一下，又说道，“方先生，大门外有人来访，应该是来找您的。”
“谁？”方羽问道。