酒宴将结束时，又起了风波。
原来，就在岳关换衣服的时候，赤忠竟耐不住心中的那份冲动，悄然离开水榭，暗中偷窥。
不成想，祝道也在这时候出水榭方便，正瞧见了赤忠的行为。
两个人本来就不太对付，于是乎祝道上前就抓住了赤忠。而赤忠恼羞成怒，和祝道斗将起来。
两个人在伯仲间，而且有非常熟悉。
所以这一打起来，顿时引得众人纷纷走出水榭观瞧。
岳关羞怒不已，在跨院门内，一言不发。赤忠好像发疯了似地，和祝道拼命。而祝道则显得有些狼狈，腾挪躲闪。虽说两人熟悉，可是赤忠发起疯来，也让祝道颇为头疼，连连后退。
但见剑光闪闪，呵斥声不断。
陈群在水榭门前面色阴沉，只看着两人，也不说话。
“老祝，伯舆，快点住手。”
玄硕大声呼喊，可两人却恍若未闻。
“陈县令，这，这如何是好？”
“让他们打，且看最后，何人可以脱身。”
陈群厉声喝道，使得众人不禁顿时色变。他们忘记了，陈群是雒阳令，上面还有一个手段极其强硬的河南尹。如果在这时候闹出人命来，到最后肯定是不会善罢甘休，没人能脱身。
岳关也急了，忙跑过去阻止。
赤忠此时也冷静下来，羞愧难当，二话不说便扬长而去。
祝道哼哼两声，却并未言语。岳关的眼睛发红，似受了无尽委屈，上前与陈群等人道歉。
水榭外，又下起了雨……曹朋伏在案上，似乎已经睡着了。
陈群苦笑道：“岳庵主，看起来今夜要叨扰一番。友学醉酒，实不宜再行走，不知可有空房？”
岳关说：“前堂有三间厢房，就是为了方便居士们休息。
只是简陋了些，若陈雒阳不嫌弃，不妨与曹公子在前堂休息。反正这前堂三间厢房倒也充足。”
“如此叨扰了！”
陈群拱手道谢，便唤来了陈矩，搀扶着曹朋去了厢房。
“苏公，还有一桩事情需麻烦你一趟。”
曲终人散，陈群唤住了苏威。
苏威一脸惶恐之色，“陈雒阳有何吩咐？”
“想请你通知一下雒阳有头面的大贾，后曰晌午到县衙议事。
你也知道，本官刚来雒阳，人面不熟，苏公你久居雒阳，想必比本官了解，不知可否？”
有头面的贾人？
苏威一愣，连忙道：“小民愿意效劳。”
————————————————————————————————————雨越下越大，曹朋蓦地睁开眼。
前院里，非常安静，客人们都已经散去。曹朋推开门，走出厢房，闪身来到了隔壁房门口。
抬起手，轻轻叩击房门。
“大兄，可在？”
房间里传来脚步声，紧跟着房门拉开。
陈群一脸诧异，“阿福，你怎地敲我的门？”
曹朋闪身进了房间，在屋中坐下。
“兄长，我不来找你，还能去找谁？”
陈群吓得一哆嗦，“你不是……”
“大兄，你误会了！”曹朋轻声道：“我刚才装醉，是因为在酒席宴上，有人告诉我，她知道我四哥是怎么死的，要我设法留在庵中……你不会真的以为，我和那位岳庵主有关系吧。”
“有人知道朱公佐的死因？谁！”
陈群的酒劲儿，一下子醒了。
“那庵中小比丘，还记得吗？”
“当然记得，也是个美人胚子……只是比起岳庵主来，似乎少了些风情……难道是她知晓？”
曹朋点点头，呼出一口浊气。
他端起桌案上一杯水，咕嘟咕嘟一饮而尽。
“这几天，我一直在想，四哥究竟是何人所杀。
可我思来想去，也想不出一个端倪……四哥生前，正追查一桩案子，便是当初我在河边见人落水。那天晚上的事情，至今仍历历在目。我可以肯定，有人落水！可偏偏，生不见人，死不见尸。我离开雒阳的时候，四哥曾向我保证，一定会追查到底。不成想，竟离奇被害。”
陈群默不作声，从屋中水壶里，又到了一碗水，放在曹朋面前。
“我一直在想，四哥被毒杀，那一定有人投毒。
但是，我仔细翻阅了证词，却找不到投毒的线索。库房被焚毁，四哥被毒杀，还有那个落水之人……我在想，这三者间，究竟有什么关联。今曰雪莲与我通信，使得我怀疑，那凶手就是今晚酒席上的某一个人。不过，我现在仍未找到答案，只等雪莲今晚过来，告与我真相。”
陈群点点头，“此案，还需尽快了结。”
“一会儿雪莲过来，还请大兄帮忙盯着。”
“这个当然。”
曹朋说罢，起身准备告辞。
可就在这时候，耳听一声轻弱的弦音。
一支短矢刷的刺破了窗纸，飞进屋中，朝着曹朋射来。
也是曹朋反应快，吓得连忙一个铁板桥，短矢几乎是擦着曹朋的鼻子飞过去，蓬的正中床榻围栏。
激灵灵，曹朋打了一个寒蝉。
他二话不说，垫步就冲出房间。
房门拉开，他来到房门外。没等他站稳身形，第二支短矢就呼啸飞来。
曹朋连忙闪身躲过，纵身形从门廊上跳到庭院之中。雨雾迷蒙，视线极为模糊。曹朋隐约看到山墙上人影一闪。
“狗贼，哪里走。”
曹朋做势扑出，身形快如闪电。
他的身形快，但却比不得手中的铁流星快。
一枚铁流星在曹朋扑出的刹那，脱手飞出……只听那山墙上传来闷哼，紧跟着噗通一声，似有人摔倒在山墙下。曹朋如同猛虎一样，来到山墙脚下，垫步腾空而起，双手扒住了墙头，呼的掠起，站在墙头上。往墙外看，只见地上有一张短弓和一个盛着短矢的胡禄……除此之外，再无影踪。
“子方，有刺客！”
陈群这时候也跑出房门，大声呼喊。
就住在旁边厢房的陈矩和两个家将，听到动静立刻跑出来，手持刀剑，紧张的四处张望。
“阿福，情况如何？”
“让他跑了！”
曹朋说着话，纵身从墙头跳到了墙外。
“子方，快去帮忙。”
“老爷，你这边……”
“休要管我，快去外面帮友学。这里有他们保护就行。”
两个家将站在门口，警惕的四处张望。陈矩也不敢犹豫，打开山门，如风一般冲了出去。
“曹北部，如何？”
曹朋蹲在地上，捡起那短弓和短矢。
“子方，有火折子吗？”
“有！”
陈矩上前，擦亮了火折子，递给曹朋。
细雨蒙蒙，火折子的光亮也很微弱。只见墙外地面上，留有凌乱的脚印，曹朋的那枚铁流星，被泥水淹没了一半。曹朋把短弓和短矢递给陈矩，上前拾起铁流星，放回自己的兜囊。
“这家伙个头不高，身体也很灵活。”
曹朋仿佛自言自语，站起身来，抬头向苍茫的夜色中眺望。
远处，北邙山如同一头猛兽，匍匐在夜色之中。雨雾迷蒙，根本无法看清楚前方的路途，更不要说，去寻找凶手。曹朋呆立片刻，和陈矩转身返回庵内。岳关也听到了动静，披衣从后院匆匆跑出来。和曹朋正好打了个照面，岳关一脸急切之色，连忙开口问道：“曹北部，可无恙？”
“我没事儿！”
陈群的脸色，有些发白，显然是受了惊吓。
不过，他倒是没有太过慌张，也没有流露出恐惧之色，只站在门廊上，眉头紧锁。
“那家伙受伤了！”
“嗯？”
“只留下了弓矢。”
曹朋把短弓和短矢，递给陈群，而后迈步走进房间。
蹲在床榻边上，他仔细打量那支插在床榻上的短矢。片刻后，伸出手，将那支短矢拔下来。
“这家伙的力量可不小。”
“何以见得？”
陈群走进来，正好听到曹朋的问话。
曹朋指着箭痕说：“这短弓，是柘木弓，以两股牛筋鞣制而成，制成了弓弦。”
说着，曹朋把短弓拿起来，弓开满月。
“想要拉开这张弓，没有二百斤以上的力道，根本不可能。他刚才是从山墙下射箭，从那里到房间，距离大约有六十步左右。这种两石短弓的射程，最多八十步。穿透窗棱，射中床榻后还有如能没入半指，可见此人的力量不一般……大兄，这种人应该不太难查找出来。”
“哦？”
“他对这里应该很熟悉，否则也不会那么快逃离。
所以，我判定此人，即便不是本地人，至少也在这里生活了多年。力气大，身手灵活，个头不高，而且擅长弓矢。大兄可以依照这个线索查找，想来很快便能找出来线索……”
岳关站在房门口，神色紧张。
陈群点点头，“我这就派人回去，下令盘查。”
曹朋想了想，突然问道：“岳庵主，你庵中的那个小尼比丘何在？”
岳关一怔，“公子可是说的雪莲？”
“正是。”
“她就在我隔壁……这丫头，发生这么大的事情，居然一点动静也没有，我这就去喊她前来。”
曹朋点头，让陈矩跟着岳关一同去。
“阿福，看起来，咱们好像摸到他们的痛处了。”
“应该是，否则也不会暗杀于我。”
很明显，那刺客是冲着曹朋过来。连发两箭，若不是曹朋身手灵活，只怕此时已成了死人。
越是如此，就说明对方紧张了！
可是，他们为何紧张？
曹朋心里顿时有一种不祥的预兆。他迈步刚要走出房门，就见岳关急匆匆的从后堂跑过来。
“曹公子，雪莲……不见了！”
“啊？”
曹朋激灵灵打了一个寒蝉，顿时变了脸色。
他连忙冲出门廊，大声喝道：“快带我过去。”
岳关在前面领路，曹朋紧随其后。走了两步，曹朋猛然回身对陈群道：“大兄，立刻调集县衙差役，封锁此地。”
陈群也意识到了不妙，连忙命一个家臣，赶回雒阳，召集人手。
庵堂里，寂静无声。
陈群感觉毛骨悚然。
先有人刺杀，而后一个知情者突然消失……他打了个哆嗦，不敢再在前堂停留，带着陈矩和另一个家将，匆匆忙跟上曹朋，来到后堂。
小跨院里，有三间房舍。
一间，是岳关的禅房，一间则存放着一些书籍。
剩下的一间，就是雪莲的房间。
“舞毕，雪莲对尼说，她有些不舒服，所以尼就让她先回房休息。
后来酒宴散了，尼也感到不胜酒力，安排了老爷的住所之后，就回房去了。你们看，水榭里都没来得及收拾，正说明天起来，叫上雪莲一起。可我刚才进来，却发现雪莲屋中无人。”
岳关一边解释，一边推开了房门。
曹朋迈步走进来，只见屋中银烛点燃，把房间里照的通透。
这是一间很朴素的房舍，有一张床榻，还有一张蒲席。正中央墙上是一座佛龛，里面摆放着佛像。
佛像前的铜炉，仍有余温。
显示这不久之前，这屋中曾有人来过。
很干净，也非常整洁。
可不知为什么，曹朋总觉得有些怪异。
但他又说不清楚，究竟是何处怪异，于是走到床榻旁的书案边站稳身形，拿起书案上的银烛。
“你确定，雪莲回了房间？”
“我亲眼见她回屋。”
“可是，这床榻分明没有人躺过……岳庵主，你不是说她不舒服吗？”
“这个……尼却是不清楚了。”
岳关粉靥，露出一抹凄苦之色，轻声道：“雪莲脾气挺怪，平曰里除了参拜浮屠，话也不多。她虽说是随尼修行，实际上一直都是自己修行。尼也无暇顾及，没想到她竟然……”
说话间，那双勾人魂魄的眸子，泪光闪闪。
曹朋沉默不语，只是静静的在书案旁，坐下……“岳庵主，你先出去。
一会儿县衙会有人过来，你就带他们四处查探一下。本县与曹北部有话要说，陈矩和我的家将都在外面，你不用担心。”
毕竟和曹朋是老相识，看曹朋的动作，陈群便猜出他的心思。
岳关似惊魂未定，但还是退出房间。
陈群在曹朋跟前坐下，看着曹朋，也不说话。
烛泪，顺着银烛流淌……曹朋如同老僧入定般，一言不发。
————————————————————————大约过了一个时辰，陈偍带着几十名役隶，匆匆从县衙赶来。
陈群从房间走出，吩咐役隶们在菊花庵附近查找线索。雨，停了，菊花庵周遭，灯火通明，人声鼎沸。
不知不觉，天边露出了鱼肚白。
役隶们纷纷返回，却一无所获。
曹朋走出房间，在门廊上站立片刻……迈步向跨院一隅的水井走去。
这一夜，令他头昏脑胀。曹朋相信，雪莲和那刺客没有关系，否则也不会偷偷的通知自己。
可是，她如今又在何处？
心中那不详之兆越发强烈，走到水井旁，他拎起木桶正要扔进去汲水。
忽然间，曹朋呆住了！他痴痴的看着眼前这口水井，心中涌起了莫名的恐惧……一张苍白的脸，从水下漂浮起来。木然的双眸，凝视着曹朋，隐隐含着两旺泪光。曹朋的目光，和那双眸子相视，仿佛穿越了时空一样。木桶，铛的一声掉落在地上，骨碌碌滚动。
那张脸，正是雪莲。
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