三水县北乡终究还是听了第五伦的“劝告”，再怎么难，还是挤巴挤巴，送出来四百石粮食，足够大军两千人六日之食。
继“汉兵”来勒索过一遭粮食后，又被新军征了一道，乡民们的脸变得和外头的贫瘠土地一般愁苦。
粮食是搭了木板，一袋袋从墙头滑下来的，没人敢出来。
果然不出第五伦所料，等梁丘赐带着干粮将尽的后军抵达时，听说北乡不愿开门，勃然大怒。
而那个和第五伦一起目睹董喜之死的罗军候则乘机进言：“校尉，此乡定已从逆，这才坚壁自守，不如攻破小邑，杀了乡啬夫问罪！”
然后顺便将里面的上千百姓屠了，充当叛逆首级是吧？这新朝各处盗寇越剿越强，真是多亏了你们火中浇油。
“荒谬！”
第五伦斥责了罗军候：“吾等要的本就是粮食，如今军粮已经送出，何必难为乡人？若是翻脸进攻，将北乡逼得当真投贼，内外夹击，反倒不美。”
罗军候笑道：“伯鱼司马太仁慈了，穷山恶水多刁民，卢芳与麻匪南北往来交接，多从本乡路过，说不定就是在此勾结上的。要我说，邑中之人，抽十杀三，定不冤枉。”
如此说来，董喜麾下的兴军千余人，隔一个杀一个，也不冤枉啊，看来只诛首恶还有些不够。
第五伦力劝梁丘赐，梁丘校尉最后烦了，挥手道：“算北乡幸运，亏的是遇上本校尉，仁义。”
“依我看，罗军候之策太剧，伯鱼又太慈，都不好。”
“去，告诉乡啬夫，让乡中再送两百石粮，外加四十头肥羊出来，本校尉便饶过其坐视盗匪过境不报之罪！”
于是到了晚间，军官们就吃上了本地上好的滩羊肉，普通士卒则只能干咽口水。
唯独在第五营，第五伦将梁丘赐分给己方的十多头羊，统统宰杀取秸秆熬了汤，让每个士卒都能喝上几口。
“不管兵来匪往，遭殃的都是百姓啊，自古如此。”
万脩和第五伦一样，没吃羊肉，只坐在他身边，宽慰道：“不过这北乡能幸免，亏得是伯鱼做先锋，换了那罗军候，定已屠戮一空，伯鱼已尽力了。”
万脩又感慨道：“我本以为到了边塞能好些，岂料比关中更糟。”
第五伦摇头：“这不是一营一曲、一郡一县独有的弊病，全天下都这般模样时，就说明世道病入膏肓了。”
因为粮食实在凑不够，乡里只能拿出另一种特产：甘草来凑数，第五伦这也分得几袋，正好他近日来有些咳嗽，嚼了两根，入口微苦，久而回甜。
也不知这片生长甘草的土地，能否在剧烈苦楚之后再度回甘。
“君游，你说，天下这病人，要如何治呢？”第五伦忽然反问万脩。
温吞药，前汉成哀时就有人提出过，只是汉家皇帝讳疾忌医，没试下去，汉哀帝只信了再受命，改称“陈圣刘太平皇帝”的偏方。
而虎狼药，王莽不就用了不少么，结果却反而伤身更重，对疾病则于事无补。
万脩想了想道：“我不知，吾等只能做那剐毒疮的刀，替天行道，见一点割一点吧。”
这就是万脩能想到的极限了，第五伦了然，这个话题暂时打住，更深入的探讨，得等时机恰当，马援在时再提。
第五伦只叮嘱军吏们看好士卒：“吾等今日所食粮、肉，皆本乡百姓所出，不得以怨报德，毁坏乡中农稼，违令者斩！”
得到粮食和羔羊后，梁丘赐就心安理得地在距离左谷尚有五十里的北乡旁住了下来。营一扎就是数日，除了派遣游骑去左谷查探、与安定郡属令（郡尉）取得联络外，竟没往南边再走一步。
不但第五伦疑惑，那位一心立功好补上董喜死后空位，成为军司马的罗军候也急。
梁丘赐却笑他们太年轻，道明了自己梭巡不进的缘由。
“汝等且想想，左谷乡，就卡在北乡和三水县城中间，乃是县中大邑，那卢芳经营数载，聚众数百，据险而守，先抵达者，势必与之苦战一场。”
第五伦明白了，梁丘赐的意思是，先到先打的损失大，就要作壁上观，等友军将敌人消耗得差不多了，再去捡桃子！
第五伦顿时无语，可梁丘赐还是打错了主意，因为安定郡属令也跟他一样打算。聚得三千郡兵，就停在了左谷以南四十里的县城，亦不往北踏出半步。
梁丘赐得知后，大惊，只呼自己大意了。
在两边都梭巡不进的情况下，三水县的仓中，粮食肯定比北乡多，梁丘赐注定是先熬不住的那方。
眼看约定汇合的日期七月十五早就过了，梁丘赐越来越着急，他们从北乡勒索来的粮食将尽，羊也杀光了，从这穷乡里再掏不出更多吃食。
无奈之下，听闻游骑说左谷附近粮食将熟，梁丘赐等不了了，在拖了许多天后，终于拔营南下。
路上还当着第五伦的面，大骂安定属令：“安定出了这么大的叛贼余孽，本就难辞其咎，他居然不积极进剿，反而等来帮忙的我军先行，真是岂有此理，安定属令，还有一点廉耻么？”
等新军走了很远很远，确定不会杀个回马枪时，闭门数日的乡邑才敞开了大门。
百姓看着被兵卒捋光的粟杆欲哭无泪，商量着还是提前收割吧，省得这批兵剿完贼后，又来一遭。
亦有孩子被父母指使，在脏兮兮的营地里游走，他们找啊找，寻到新军屯粮的地方，纷纷跪了下来。像小鸡儿啄米似的，低头在地上一点点捡起掉落的粮粒，小心捏在手中。
……
南北官军梭巡不进，这本是好事，但左谷的卢芳也满腹踌躇。
他手下的羌胡游骑也派往南北两个方向，目测北边两千余人，南方三水县城驻扎的郡兵竟有三千之众。
“彼辈竟是我的十倍。”卢芳暗恨，他们安定郡地处西北，土地贫瘠多山，户数本来就少，三水一县人口万余，左谷乡坐拥三千，已是大邑，但也就能凑出五六百丁壮来。
而被卢芳派去其他乡鼓动羌胡部落一起造反的人陆续回来了。
虽然称了王，但毕竟是土豪搭起的草台班子，卢芳给羌胡部落渠帅们的封号，多取其驻牧地之名。
什么苦水侯、甜水侯、柳树泉侯、老树疙瘩侯等，不要钱地往下发，也不限制部众五十以上了，只要能来支援的，人均一个侯！
可三水豪杰又不傻，两路官军几千人杀过来，速度超过了他们的预期，都存了“谁赢帮谁”的心思，也不答应卢芳，就看戏。
这让卢芳越来越没底气。
若真是豪杰，当乘着南北官军各怀心思的时候，将其各个击破。但卢芳却发现自己手下的“大太师”“大司农”们也开始商量着弃他而去，部众拉出去，回来时左谷可能就易帜了。
最后，唯独西方被卢芳封了“大罗山侯”的一个部落愿意入伙，卢芳大喜，又得知北乡官军已经开始向左谷进军，想来南边也快了，他终于做出了决定。
“事到如今，本王也只好……”
卢芳看着大红布上的汉字，热泪盈眶。
“放弃国都了！”
……
当第五伦等开入卢芳的“都城”左谷乡时，发现这确实是穷山僻壤里难得的好地方。
苦水河源头从它的东边流过，在这儿水还是能喝的，岸边土地开阔平坦，粟麦虽然被卢芳令部众抢收过一遭，但因为走得匆忙，仍有不少，使得田地像是被马啃过似的，凹一片凸一片。
乡邑门户大开，不愿意随卢芳遁入山中的乡三老开城投降，不过他很快就被人告发，做过卢芳政权的“大太师”，于是和“大司农”一起被梁丘赐斩首。
同样遭到屠戮的还有心存侥幸投降的百多人，因为基本都被卢芳许诺了侯位，于是梁丘赐的报功上书里就成了：“下吏焚白岗，逾苦水，过北乡，击左谷，血战一日，屠其都邑。共斩得叛军伪将军两名，伪当户、伪都尉十三人，伪列侯八十五人！”
光看这报功的口气，还以为梁丘赐立下了卫霍一般的大功呢！灭了一国呢！
可惜卢芳本人却跑了，根据降者交待，说昨日卢芳这左谷蠡西平王带着王母、王后、太子、王子等仓皇西遁，打算钻到大罗山深处。
而就在这时，游骑又来回报，说是发现卢芳辎重车马数十辆，正在乡邑以西二十里外，正沿小路向山中行进。
“罗军候立功心切，已经带着五百人追过去了！”
“而南方安定属令也正带兵向北二来！”
“可不能让安定郡抢了吾等功劳。”
梁丘赐是真想立一次“灭国”的功劳，立刻道：“卢芳或在其中，伯鱼，你速速带人去接应罗军候！”
第五伦应诺，他拉队伍出来就是想找个菜点的对手打一仗，让士卒们有点自信，若是一箭没放就回去，这趟岂不是白跑了。
“各队随我西进，听从鼓点号令，不得自行追击，每行一里，乃止，齐步整军！”
在左谷邑的西方，绵延百里的大罗山饱经沧桑，肃穆安详，静静地伫立在斯。
他们远远能看到罗军候的部队乱糟糟地向前追击，罗军候对升任军司马十分渴望，已经开始了全军突击的状态。
“宗主，吾等也追过去罢！”第七彪有些急了，第五伦却摇摇头：“不能急。”
眼看罗军候带着部众追入大罗山狭窄的山谷中，没了身影，第五伦却不急不慢，只令士卒每隔一里整顿一次等待掉队者，然后继续向前，越是离谷口近，就愈发警惕。
等他们距离谷口尚有一里的时候，山谷里却好似炸了锅似的，先前还气势汹汹追击卢芳尾巴的罗军候所部，却倒卷着逃了出来，个个仓促狼狈，旗帜歪斜，瞧这模样，绝对是在谷中遭到了伏击。
而他们身后，则追出了一众卢芳部众，有徒附也有羌胡，举着大红汉帜，他们显然很擅长本地山地作战，或骑在马儿上挽弓攒射，或举着短兵追杀新军。
别看卢芳又是冒充，又是复汉建国十分搞笑，但此人能从一介里豪混到今日，还是有点头脑的，太轻视亦要付出代价。
“止！”
第五伦匆匆发号施令，让六个队列阵，按照平素训练的，刀盾在前，持盾半蹲，矛戟在后，身子俯低，长兵指向前方。
最后是身材高大的材官弩手，都紧张兮兮地上弦、端平。
但他们最先面对的，却不是敌人，而是仓皇逃窜慌不择路的友军，一马当先的就是那罗军候。
“不但追得快，跑得也快啊。”
第五伦冷笑着唾骂，被他调到材官做当百的老实人臧怒不知该如何是好，过来请示。
倘若放任这群败兵冲入己方好容易才聚拢的阵地，从来没打过仗的猪突豨勇们必然大乱，那将会导致连锁溃败，搞不好第五伦都要栽在这。
事到如今，只能将痛击友军的优良作风，贯彻到底了，反正这罗军候也在第五伦名单上，不冤枉。
“好啊，罗军候竟然降了叛军，倒戈来击，想要冲垮我军阵列啊！”
第五伦骂骂咧咧地抽出了剑，直指前方越来越近的“友军”。
“矛戟队，长兵放平，敢乱入我阵者，杀无赦！”
“材官队！”
第五伦又嘶声力竭地大喊道：“弩矢对准前方。”
“百步，九十步，八十步。”
第五伦已经能看清罗军候那惊恐的脸了，剑顺势挥下。
“放箭！”
“凌我阵者，皆为敌寇！”
……
PS：第三章在18:00。