马援护送的车队里，除了第五夫人外，还有许多马氏的人物，诸如马援的妻妾、两个儿子——他们和马援身上都戴着孝。
虽说第五伦终于等来了妻子，见到她下车后更是心中欢喜，赏心悦目的容颜谁会不喜欢呢？但表面却得收敛着，上前肃穆地嘘寒问暖。
“马扬州的葬礼可办妥当了？”
“没办妥当我能回邺城来么？”马援有些没好气，无他，只因心情不好。
马援之所以会扔下第五伦跑回关中，是因为家里出了噩耗：他的兄长，扬州牧马余病逝于任上，棺椁运回茂陵老家，因为马余两个儿子年纪都很小，马援这做兄弟的当然得回去张罗。跟兄长比起来，女婿，不重要。
第五伦和二大爷马余只见过一次，便是他被马援、万脩牵连，遭五威司命府缉捕的时候，马余时任中垒校尉，出面作证，救了第五伦。
而第五伦和马婵婵成婚时，马余虽远在东南，亦派人送回了丰厚的赠礼布帛，第五伦过去还暗喜马余身为堂堂州牧，日后可与自己南北呼应，不曾想离逝得如此突然。
这也是马援耿耿于怀的事，兄长比他不大多少，身体健壮，送他棺椁回来的官吏只说什么“扬州卑湿，丈夫早夭”，但亦有门下吏告诉马援：“扬州牧是招降会稽贼未成，气病的。”
据他们描述，马余做了扬州牧后，履行王莽的大赦方针，派人招降会稽大盗瓜田仪，此事就快成了，岂料那瓜田仪暴毙，马余只好让人继续和下面的小盗谈，庐江连率李宪却认为这是机会，发兵击之，导致盗贼不再相信官府，再度叛去，如今总共有十余万人反于江中。
朝廷反过来斥责马余，马余气怒交加，染了病，这才亡故。
要说这州牧也是可怜，看似位高权重，可实际上连郡大尹都不如。空降的封疆大吏往往是傀儡，因为州牧不仅要跟豪强斗，还得跟二千石斗，跟朝廷派来监视自己的牧监副斗。若非朝廷权威摆在那，一个县宰、一家豪强带几百人，都能将要地盘没地盘，要兵没兵的州牧撵跑。
马援只暗恨自己什么都做不了，当初若不来魏成帮第五伦，而改去扬州协助兄长，或许……
但这是不可能的，以马余那严厉兄长的态度，马援肯定不会想到他身边，至此天人两隔，就算想听家兄骂几句也办不到了。
想到这，马援心里再度有些难过，只岔开话题：“伯鱼，我不在这三个月，魏地没出什么事罢？”
要说内部的话，第五伦手边缺了马援这大将，哪能和李家动手，遂一直隐忍，而李氏也没被逼到悍然反叛那一步，双方保持现状，第五伦的政令进不去西北三县，李能也再不敢来邺城，故而整个春季都平安无事，百姓们也得以好好种田。
可外部却是如火如荼，泰山的赤眉军自斩了景尚将军后名声大噪，赤眉开始在泰山郡攻城略地，郡县不能制。
泰山周边地区，各路盗贼不管认识不认识，也纷纷借赤眉之名来抬高自己，女大盗迟昭平在寿良郡活动，梁山的董宪则控制了大野泽周边，他们都号称部众数万，尤其是前者，若再来魏地，只怕不像上次那么好对付了。
马援这时候发现，第五伦虽在与自己攀谈说话，眼睛却不断去瞄他女儿。
而女儿也在安顿家眷弟、妹，可那一对明眸，亦时不时抬起来看向这边，二人偶尔还会对上，这时候第五伦就会露出笑，而马婵婵则低下头。
马援知道，自己是在这碍眼了，没好气地站起身要走，第五伦忙拦下他。
“丈人行，还有一事。”
“若是闲暇，可去邺城军营一趟，有人在那等你，可有好些天了！”
……
早在马援离开前，就帮第五伦做了一件大事：沙汰郡兵。
口头上已经对第五伦“忠心耿耿”的民兵被拉到郡城来，接管所有防务。一千邺城郡兵里本来就有五百空额，只将里面太老、太小的统统剔除，剩下的兵油子杀的杀逐的逐，就基本是个空壳了。
然后就用这个壳，将贫民兵一整个装进去，酒瓶装新酒遂完成，虽然也有人对此不满，散播谣言，说贫民兵多是流民、盗寇，这不就是以盗贼防盗贼么？那段时日邺城人心惶惶，商贩关门闭户，百姓夜里都不敢出来，豪右亦疑神疑鬼，担心第五伦手下的兵会抢劫他们。
好在西门家比较合作，而李氏龟缩回西北三县，没人给第五伦整个“一碗粉还是两碗粉”的案子出来。
就这样几个月下来，证明被严格军法约束下的贫民兵，比王师的军纪好多了，一旦有触禁就立刻严刑处罚，邺城渐渐又恢复了往日场景。
如今马援再回来时，却见邺城军营又扩大了不少，第五伦竖旗煮饭招兵的路数已经很熟练，想进军队里吃口饭的流民佃农多的是，第五伦的目标是，入秋前再募一千兵。
马援离开期间，第五伦除了自己多过问一些军务外，又让督盗贼赵尨和臧怒约束士卒，不打仗的时候，二人确实很胜任。
等马援进入营地时，才发现不少士卒都围在校场处，不住叫好，他过去一瞧，却见里面一辆大车在前驰骋，而一旁有位白马少年紧紧跟随。
原来是在玩“盗骖（）”的游戏。
这是一种炫耀骑术的马术，在车马疾行时，骑士伸手解去拉车的骖马，是为盗骖，骑手必须对马速、距离、时机有极佳的把握。
作为自己姓马，从小也爱马养马，还在塞北指挥过骑队，马援当然也是其中高手，只是年纪大后很多年没玩过了。
但哪怕以马援的眼光来看，场中这骑士的技艺确实不一般，却见其身材矫健，坐下白马肯定是配合多年的老伙计，配合主人的每一个动作，与战车靠得极近时亦不畏惧退缩，顶多就嘶鸣一下。
却见他动作轻快，两腿用力踏着镫——这时代不用第五伦发明，便已有马镫了。只一圈，就抓住了车马等速平行的瞬息机会，伸手解下了骖马，这行云流水的一幕看得众人屏息，见他成功后，更是鸦雀无声，毕竟人家是新来的，还有点砸场子的意味，半响才有人赞叹了几声。
“才一圈，而赵贼掾花了两圈才办到，他输了！”
马援当初一手发现提拔的赵尨有些尴尬，朝那笑眯眯牵着骖马过来的骑士拱手表示诚服，等此人摘了头上的胄后，马援才发现，他竟是那么年轻，恐怕才十八九岁，眉目间满是少年才俊的骄傲。
真是奇了，过去军中若有此种人物，自己怎么会没发现呢？
这时候众人才发现马援回来了，几个老吏连忙过来见礼，还低声道：“马公，这小儿曹太过张狂，目中无人，可得好好收拾啊！”
“是汝等欲欺他，反被收拾了罢？”马援嘴上笑着，心中却了然，此人大概就是第五伦所说“等了自己好几天”的人。
故吏们不甘，添油加醋道：“何止吾等，他可是连第五公的辟除，都辞让不受的！还说什么留在邺地，只为与马公一晤。”
“难怪伯鱼特别叮嘱我来会会此人。”马援更是明白了，示意众人退下，而少年也过来拜见。
白马少年打量着马援，目光是天之骄子的傲然，以及后浪不惧前浪的跃跃欲试，行礼时站得笔直：“茂陵耿弇，见过马校尉！”
……
耿弇便是朔调连率的儿子，也是耿纯的族侄，得了族叔的信后，便南下邺地一观究竟。
第五伦也大张旗鼓招待他，本以为耿弇愿意来邺城，是答应做“郡参军”一职了，岂料他却在宴席上借口年纪小，辞让了第五伦的好意。
年纪小？上一次说自己年纪小不能做官的，现在已经是魏成大尹。
第五伦确实比较欣赏耿弇，还以为是自己给的官职太低这高干子弟看不上眼，还欲加码，还是耿纯给第五伦补了一刀：“吾侄儿伯昭看不上的并非是官职。”
“那是什么？”第五伦下意识地问，是自己招待不周？
耿纯可高兴了，拍着第五伦道：“是你啊！”
这就有些尴尬了，第五伦自问，从容貌到才干，确实是平平无奇，全靠邀名养望和超出时代的眼光运营微操才有今天局面……他不是那种一照面就让别人心悦诚服的类型。
不不不，才不是，明明是耿弇这小儿曹有眼不识英主！
总之，耿弇就是拗不过从叔之邀，来邺城玩几天看看魏地风物。顺便，他家在茂陵，从小就经常听闻马援擅骑多武的名声，只可惜年少时便随父亲远赴幽州，未能和前辈耍耍，此番机会难得，便留下来等马援。
也就是说，他来这趟，就不是奔着第五伦来的。
说好的虎躯一震贤才纳头便拜，豪门大户送钱送粮送妹子呢？嗯马援确实是送了……
第五伦颇有些气闷，多说无益，遂打算让丈人行帮自己教训这小儿曹一番，再设法留住他。
而反思之际，第五伦也发现，自从来了河北，他的招揽贤才计划，就没有顺利过的时候。
岑彭被严尤重用，没办法，任光倒是推荐了南阳逃犯吴汉，说身在河北幽冀之地，第五伦大可去找找。但你知道幽冀多大么？几十个郡，绕一圈得一年，第五伦拿头去找啊。
而景丹也因为朔调连率耿况的厚遇，婉拒了第五伦的邀约，好在他在推荐幽州之才时，居然也提到了吴汉：“南阳吴子颜奇士也，亡命至渔阳，往来燕、蓟之间，伯鱼可遣人辟除。”
一次提及是巧合，两次就是真的奇士了，第五伦遂更加在意，他派去幽州的门下吏先到广阳蓟县，蓟县人说吴汉到渔阳了。
再跑到渔阳，渔阳人说吴汉到右北平了。
于是又追到右北平，结果那儿的人说，吴汉上个月就走了，去哪了？嘿，俺们右北平这么大，不知道，指不定去塞外乌桓了呢。
这就是一个在外乡行走的任侠游士，神龙见首不见尾，门下吏们跑断了腿，资用耗尽，只能回来报讯。
第五伦听他们描述在幽州听闻的吴汉事迹，更感兴趣了，但没办法，缘分没到，只能等下次。
而还有一位知道其家在何处的“大贤才”，第五伦派去“请”的人更惨。
却是那刘秀刘文叔，第五伦从其婉拒“主记室掾”的信中，得知他真名后大为惊讶，只觉得：“这莫非就是‘位面之子’？”
遂让第五福和几个门下吏带着打手再跑一趟，他们去时大言不惭说什么“宗主放心，绑也要绑来”，结果呢？
呵呵，第五伦直到现在，也忘不了第五福等人灰头土脸回来时的可怜样。
“抵达宛城，和上次一样找到军营，却听说刘秀已经不在严公麾下任职，犯罪避吏离开，吾等便追到蔡阳。结果刚进县里，只跟路边农夫打听了一下舂陵刘氏在哪，都还没提及刘秀之名，夜里回县中置所留宿商议时……”
“就被人绑了！”
……
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