般，下巴颏都合不到嘴上，将七七八八的视线全部投向小剑客。
“不是娘们儿？那是啥？……这，这，当家的说的是小剑客？！”
“怎么会，这个，这个……”
“也不奇怪嘛，当家的平日里一向跟小剑客最是亲近的呦，总是在一处嘛……”
“就是呦，再说人家小剑客模样长得俊的呦！不是娘们儿胜过娘们儿！啧啧……”
“啊啊啊！难道当家的当真要跟小剑客在一块儿？！”
息栈面无波澜，端然稳坐，两手仍如往常，轻轻搭在膝头，一动不动。就只有眼神中闪过的丝丝悸动和喉间颤栗的小结出卖了他的心情，这时已是心若浮萍，气息飘絮，无法自持。眼神缓缓失去了焦点，也不知是因了心绪激动，还是因为不愿与众人齐刷刷聚拢而来的炙热目光直接对视。
原本并不惧怕在众人面前坦承与大掌柜的交情，事到临头还是发觉，这种被人拎到大庭广众之下亮相示众、品头论足的滋味儿，就如同将自己架到炭火之上，活生生做成一只烤羊。
屋子里最坐不住的其实不是息栈，而是黑狍子，简直是抓耳挠腮，若坐针毡，那表情就仿佛是犯了大错，准备拎上铁床惨遭刷洗。
这厮呆愣的眼神分明是在说：当家的，你不是吧你，俺虽然撞破了你俩那档子烂事儿，可是老子嘴巴也没有那么不严实！顶多就是回头跟你敲诈两把洋货好枪耍耍，可没打算给你俩抖落出来啊，你不用就这么直接招了吧！
这，这，这，搞得好像是被俺给逼出来的一出奸情，俺这还能有活路吗？不被你给刷洗喽，也得被那一柄小锥子给戳死啊！
抬眼偷瞄坐对面儿的慕红雪，红姑奶奶翘着个二郎腿，低头摆弄几根葱管手指，若无其事，淡若清风。
再斜眼偷伺丰老四，这厮更加镇定，眼皮子都没有抬，闭目养神，身子微微晃动，仿佛充耳不闻屋中事，闭关入定了一般。
黑厮眼睛滴溜溜转了一圈儿，成，既然几位都装傻充愣，俺也甭张嘴说话了，就坐这儿充个人头数儿吧！
堂下的一群小崽子可没打算都杵在那儿充数，这会儿七嘴八舌已经议论开来。
“哎呀，当家的，您真要跟这小剑客相好呐？小剑客不是不好，可他是个爷们儿呀！……唉？是吧，是的吧？小剑客是货真价实个小爷们儿吧？！”
“呃，其实咱都没见过他那啥玩意儿，撒泡尿都要躲到大树后边儿怕人看见！也没见他去河边洗澡，好像每次都关起屋门偷偷地洗呦……到底是不是个爷们儿啊？！
大掌柜的脑顶冒烟，鼻子里怒哼一声，茶碗“啪”一声撴到桌上：“废话！当然是个爷们儿，真金白银的带把儿的小爷们儿！咋个你们还不信呐，啊？啊？老子一个人验过他的身子就够了，轮得到你们聒噪！”
众人一阵低声哄笑，表情及其猥琐。
又有人吼道：“可是，可是，这小剑客到底啥子来历呦，这说话和打扮都跟咱不一样，还留个长头发跟小娘子似的，看起来怪里怪气的呦，这人靠得住么？”
大掌柜眯缝起一双金眸，缓缓说道：“四爷那句话咋说的来着？英雄好汉不管他是从哪个石头缝里冒出来的！娃子这些日子做活儿做得怎么样，大伙也都明章地看见了。漠北荒地上削了孙二狗，沉梁峪口插了快刀仙，阿克塞城外剐了大头兵，治安团围攻野马山的时候冲下山炸了小炮，玉门城楼上劫了姓马的师长，救了老子和那三百人的性命……大伙说说看，他难道不配做俺镇三关的人么！老子觉得他配得上俺，俺也没亏着了他！”
在土匪窝里混饭，不讲出身来路，要想服人，首要的还是挣功劳，捞片子，拽别的都是扯犊子。大掌柜这一番话说得四下里崽子们频频点头，尤其是那几百个当初跟随镇三关玉门赴宴的老伙计，都是被小息栈冒死一拼救得了性命的，这会儿纷纷咂舌，表情叹服。
镇三关察言观色，这时才说道：“大伙如果没啥觉得不中的地方，老子赶明儿就挑个黄道吉日，跟他成亲。”
人丛中爆发出稀里哗啦的一片惊叹。
“啥子？真要成亲？”
“可是俺们听说以前这山里的掌柜，都不在绺子里找相好呦，也不成家的呦！”
“这，这，当家的难道要娶个小爷们儿过门做媳妇呦……”
这节骨眼儿上，女子的声音忽然响起：“当家的，我有话要讲。”
息栈一听话音，猛然看向慕红雪，心内一颤，紧咬小唇，僵硬的手指都快要插到自己膝盖骨缝儿里，不知道红姐姐这时开腔儿会说些什么。
少年和女子，皆是绝顶聪慧善感之人，各自肚肠内的小心思，互相看得真真的，即使每每在对方面前装得那般若无其事，云淡风清。
慕红雪转头看向一群伙计，慢条斯理说道：“以前这绺子里的大当家，的确都没有成家，怕的是影响士气，浮动军心。既然手下的伙计都没有家，没娶妻，当家的也就不好意思成家，独自快活，这样讲来也有道理……”
息栈面色暗自发白，五脏在腔子里乱作一团。今日两人的关系既然已经和盘托出，他就等于没有了退路，如果“四梁八柱”有人挑头反对，其他的伙计再一诈呼，他跟大掌柜的亲事恐怕就要黄了。
在土匪绺子里做匪首，众头目和崽子们的真心支持何其重要。自己是断然不能因了一己私欲，死赖着与大掌柜在一起，坏了他这么多年在绺子里建立起的威信和拥戴。到那时，别说亲事，恐怕自己在这山上都没办法容身……
息栈正在心情惶乱之时，却听得慕红雪话音一转：“以前的绺规虽说是规矩，可是不成家的掌柜也并非没有相好，有了相好就三天两头惦记着往山下跑，却还是一年到头聚不到几回。咱们那已经殁了的老掌柜，以前也有个情投意合的女人，你们是知道的……先是因着女人尚有夫家在世，不能另嫁；等到可以另嫁了，却又碍着绺子里兄弟们的想法，不好直接将人接上山来；盼到终于下定决心要在一处了，这人却，却已经躺了，没了，再也不能在一处了……纠缠半生，蹉跎半世，却换来个有缘无份，天人永隔。女人苦苦等了半辈子，男人空空悔了半辈子……”
镇三关怔怔地盯住慕红雪，没有料到她这时会摆出这样一番话来。四下那些知道红姑奶奶身世内情的头领和老伙计，这会儿也都默不作声，暗自抽气。
女子说到此处，声音哽咽，语调艰难，眸光秋水，眉心尘雾，眼中分明闪烁着波光