后。
息栈缓过神儿来，劝大掌柜先出城回山躲避，免得这张俊脸被外人瞧见，招来官兵。这厮还死活赖着不走，吃饭喝水涂药睡觉，都要盯着小凤儿，像是生怕这小羊羔又跑走找不见了。
张老爷子对未过门的“侄媳妇”那是非常地照顾，每日着人煎了附子肉桂香姜茶给息栈服用，驱寒暖身。
小凤儿又从张家厨子那里寻到了中意的吃食，关外河西口味儿的浆水面。
上一辈子常见别人吃的汉中浆水面，还是高皇帝与丞相萧何给起的名字，芥菜拌面，汤汁浓郁酸辣，香气薰人，就是辣得下不去口。这甘肃浆水面着实清淡，鲜嫩的小芹菜发酵沤出来的浆水，拌上均匀细腻的手擀面，亮油浮汤，葱花点萍，嫩黄柳绿，清爽可口。
息栈吃了一碗又一碗，差一点儿要奔去厨房拜张家大厨做师傅。
男人取笑：“这浆水面酸不唧唧的，可是俺们这里有身子的娘们儿才吃的东西！咋着，你也有了？”
小凤儿气鼓鼓：“什么……胡说！”
心下免不了气恼郁闷，嫉妒那些妇人，又觉得对不起大掌柜。怨自己不能生养，不然也可以给喜欢的男人生几个小娃儿，捧在手里把玩，让他开心。
这天傍晚，日坠西山，鸟雀归巢，角楼钟声聚晚霞。
恰在此时，几声响箭夹杂在钟鸣鼓啸声中，惊破黯淡微暝的天宇。
斜靠在炕上哼着骚曲子，把玩小羊羔的大掌柜，这时一跃而起。
这动静简直忒熟悉了，乍一听还以为响箭是自己人放上天的。转念一想不对啊，老子还在炕上歇着脚自在逍遥呢，哪一路的土匪他妈的这么不开眼，在老子眼皮底下做活儿！
炮楼上唿哨四起，庭院里脚步嘈杂。家丁气喘吁吁奔进正堂：“当家的，是响箭！有人来砸窑！”
张大稗子面露惊诧：“看清是哪一路人马么？”
“人多势众得，都骑着马呢，看起来是个大绺子！”
张淳龙焦急说道：“爹，有马有枪的大绺子可不好对付，要不要赶快去报县城治安团，让他们来剿匪？”
“不成！大掌柜在这里，哪能惊动治安团？让他们发现咱家藏了野马山的人就麻烦了。让前院后院的伙计给我顶住喽！”
马蹄声倥偬，自四面八方聚拢而来，前门后院，火把通明，喊杀声阵阵。
镇三关这时杵了一根张大稗子平时用的手杖，连蹦带蹿地跳进正堂。身后跟的是同样一瘸一拐、走路走得像一只蠢鸭子的息小凤，后庭仍然肿痛，两条腿都并不上。
“叔，哪一路的崽子？”
“估摸是个大绺子。”
“大绺子？哼，这河西走廊的地界，还剩下几个绺子能算是大绺子？是狗日的姓柴的吧！”
对于张家大院这种有人有枪有护院还插着红旗的响窑，一般的小股马贼是不敢乱砸的，砸不开还损兵折将，纯属丢人现眼。边关的大绺子又都知道张大稗子背后的“靠”是镇三关，青天白日里见着张家老爷子，都得拱手让路，不敢招惹。
还敢来砸窑的，要么是脑子里灌驴尿水了，要么就是跟野马山大掌柜有仇，明着来叫板的。
张大稗子吩咐家丁守护各路入口，转脸拿烟杆戳了一把大掌柜：“尕子，你赶紧带你屋里人到地窖躲一下，免得待会儿治安团的人来护院，全都给惊动了。”
镇三关笑道：“叔，有俺在您这院子里镇着，您还用得着去叫县城治安团那帮尿（suī）人给您护院？治安团的人哪个有俺好使！……龙儿，哥这一趟出门走得急，没带长枪，去给哥哥寻几把好用的枪来耍耍！”
龙少爷忙不迭地着两个伙计从库房抱来一大捆各式各样的枪，都是新弄到手的稀罕货。
“三哥，这一把绝对好用，您瞧瞧……”龙少爷凑上头低声说道：“里边儿人弄出来的，军政府刚买的德国货，24式毛瑟狙击步枪，带瞄准镜的，说是能打一千二百米。”
镇三关端起枪来瞄了瞄，前后左右摆弄一番，一声冷笑：“哼，带瞄准镜啊？哥打枪从来不看瞄准镜。俺告诉你哈，打枪就是你越瞄他妈的越打不准！”
说话间两下子就把枪管儿上竖的瞄准镜给卸了，丢给张淳龙。
息栈在一旁围观男人那个牛掰得瑟的样子，忍不住撇嘴：你这厮上一回抄枪点小爷脑袋的时候，不是据说很抽风地瞄了很久很久很久的么！哼！
镇三关扛上枪，又顺了五十发子弹。
“三哥，您就带这点儿子弹够用么？多带些！”
“不用那么多。你们这院子里哪个炮楼是守正门的？”
“东南角和西南角那两个楼！”
“好，老子就守东南角，让你的人都去守后门和侧门。俺腿脚不方便，你找俩人扶俺上去！”
“三哥怎知对方是攻前门还是后门？”
“呵，姓柴的是土匪老子也是土匪，他要走哪条道儿老子还能不知？凡是大绺子出山砸红窑，按照江湖规矩，大柜和炮头一定是要带人从正门砸进去，不然就是丢脸面，在偏门后门瞎咋呼的都是一群喽罗。柴胡子这人最是死要面子摆排场，断不会走后门钻狗洞进来。老子就到正门去堵他！”
大掌柜扭头正要蹦出屋去，息栈追上来拽住。
大掌柜喝道：“你小崽子留在这儿不许乱跑！……叔，你替俺看着俺媳妇，别让他出去惹事！”
息栈心想，小爷知道你一定又是这话，小爷也懒得跟你说理。拽住男人胳膊说道：“你待会儿若是寻见了那柴皮膏药，一定拿枪子剐了那厮！”
“这还用你说！”
“还有，他手下有个脑门上长癞疮的丑八怪，你若见着那丑八怪，也要替我狠狠地剐了他！”
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大院的四角枪声交响轰鸣，机枪手端着“汤姆森”，闭着眼睛胡乱狂扫。
来砸窑的土匪也下了血本，足足来了好几百人，摆开了阵势。隐蔽在外围的枪手，照例先点掉炮楼上的机枪手。
前院的两扇朱漆木门给撞得摇摇欲碎，院墙上瓦檐崩塌，院内门廊庭柱上的墙画木雕，被掉落进来的枪子儿扫得面目全非。
东南角的炮楼哑火了，想必是被狙击手端了。
西南角尚有一挺机枪在喷吐烈焰，负隅顽抗。
不远处，柴九爷畅快地端坐在马背上，得意洋洋地捋了捋涂过发油的两鬓。这时才将锦袍的下襟提起，掖进裤腰，抽出双枪，招呼脑后的步众：“下马，进！”