5月31日凌晨两点和两点半，德国海军的上百艘战舰分两批驶出了军港，进入了冰冷的北海当中。尽管，此刻的大海一片漆黑，但是，德国海军的官兵们却士气高昂，他们坚信，这一次将重新创造历史，将把称霸了世界海洋数百年的英国人从霸主的地位上拉下来，然后取而代之。
希佩尔中将率领的德国公海舰队侦察分舰队驶出威廉港之后，以八艘战列巡洋舰为核心，组成了几个平行的纵队，向西航行。
此时的舰队通常是排成若干平行纵队前进的，相对而言，这一队形机动性更高。若干较短的纵队能比一字长蛇阵更快地转向，同时也能更快的将旗舰（通常位于中心纵队之首）的信号通过探照灯或旗语传递给整个舰计队。而在一字长蛇阵中，位于纵队之首的旗舰上发出的信号往往需要花10分钟甚至更多时间才能被传递到纵队最后的舰船，这是因为战舰烟囱中的冒出的黑烟使人们很难辨认前后发来的信号，每艘船都不得不重复向它后面的（或前面的）船发送自己所接收的消息。而由于很多消息必须被每艘船确认收到才能付诸实施，因此这样浪费的时间可能会翻倍。
实战中，舰队往往会在交火之前排成一路纵队来迎战敌舰。这就需要每个纵队领航的舰只引领其率领的舰艇左转或右转来排成合适的队形。由于交战双方的舰队都是以高速行进的，因此舰队指挥官们就需要派出侦察舰队（通常由战列巡洋舰和巡洋舰组成）来报告敌方的位置，速度，航向等信息，使得舰队能够尽早地排成最有利的队形来迎战敌舰。侦察舰队同时还要尽量避免对方的侦察舰队获得类似的信息。
最理想的情况，就是己方排成的纵队正好横在对方舰队的前进路线上，构成一个t字或丁字形（己方舰队位于丁字一横的位置），使得己方所有前后主炮和一侧的所有舷炮都能瞄准对方，而对方只有纵队最前方的舰艇的前方主炮能够予以还击。但构成一个t字形队形的计划有很大一部分要取决运气：由于双方都以高速前进，很有可能因为时机没有掌握好，导致自己从丁字的一横变成了一竖，从而被动挨打。
希佩尔中将率领的公海舰队侦察分舰队担负的就是报告敌方的位置，速度和航向等信息的重任，发现敌人之后，迅速的向主力舰队汇报敌人的信息，便于主力舰队能够迅速的进行调整，做好迎战的准备。另外，根据莱因哈特.舍尔海军上将拟定的计划，希佩尔中将还需要率领侦察分舰队对担负封锁德国海岸的英国舰队发起突袭，并且在英国海岸布雷等等。这一切，都是为了尽可能的消耗英国海军的实力。毕竟，英国海军的战列舰和战列巡洋舰数量都比德国海军要多。德国海军并不知道，此刻英国海军的主力也已经进入了北海，双方的舰队正在接近当中。大战即将开始。
希佩尔中将的旗舰是‘德弗林格尔’号战列巡洋舰，这是德国海军最强大的战列巡洋舰，满载排水量达到了三万一千吨，武备为4座双联装305毫米主炮，14座单装150毫米副炮，12座单装88毫米速射炮。水平装甲最大厚300毫米，甲板装甲厚80毫米，炮塔装甲厚150毫米，最高航速为26节。
“冯上校，你认为这一次帝国海军和中国海军比起来，谁更强大？”在‘德弗林格尔’号战列巡洋舰的舰桥上，希佩尔中将向身边的一个亚洲青年男子问道。希佩尔中将现年才49岁，正是精力充沛的时候。即便现在是凌晨时分，但是他却一点睡意都没有。他身旁的亚洲青年男子，是中国海军派遣到德国的观察团中的一员，来自中国海军部的上校参谋冯忠生上校。
“将军阁下，我不得不承认，贵国的海军无论是战舰的性能还是士兵的素质都非常好，如果和中国海军相比的话，应该是不相上下的！”冯忠生上校面带笑意的回答道。作为海军部的高级参谋，他当然知道，中国海军发展的主要方向已经发生了改变了，早就已经从战列舰转向了航空母舰了。这一次海军部派遣观察团前往欧洲，主要也是为了弄清楚欧洲海军强国的实力而已。但是，无论是英国海军还是德国海军获胜，对于中国海军来说，都不会构成太大的威胁。中国海军的四艘‘峨眉山级’航空母舰已经服役了，舰载航空兵正在训练当中，很快就能够形成战斗力了。另外，在海军的船厂内，五艘更为强大的‘五岳级’航空母舰正在加紧建造当中。相比正在用战列舰进行对决的西方海军，中国海军再一次的走在了世界的前列。
“是的，中国海军和德国海军一样强大。我们将取代已经腐朽落后的老牌海军！”希佩尔中将笑着说道。当然，在他的内心深处可不会认为德国海军比中国海军差。并且，这一次德国海军将创造历史。他坚信，胜利一定是属于伟大的德意志帝国海军的。
按照莱因哈特.舍尔海军上将的计划，他率领的德国公海舰队的主力将在希佩尔中将的侦察分舰队的后面五十海里处。一旦希佩尔中将完成任务，并且和英国海军遭遇之后，就将把敌人吸引到公海舰队主力的面前。而那个时候，完成了战斗准备的公海舰队的主力，将给英国舰队致命的一击。到时候，德国海军公海舰队就能够扳回劣势。并且顺势击败英国海军！
早上5点，英国海军上将约翰.杰利科率领的英国海军本土舰队的主力开始转向，舰队以16节航速转向南偏东50度，准备和戴维.贝蒂中将的战列巡洋舰分舰队汇合。
5点半，莱因哈特.舍尔海军上将收到u23号潜艇的报告，报告指出发现发现战列舰两艘，巡洋舰两艘和数艘驱逐舰正向东南行驶。
德国海军在决战开始之前，派遣了大量的潜艇进入北海，一方面是寻找机会攻击英国海军的战舰以及商船，另外一方面也是担任侦察任务，为公海舰队提供英国海军的动向。
6点半，舍尔海军上将接到u66号潜艇的报告——八艘战列舰在数艘巡洋舰和驱逐舰的护航下正向东北方向运动，舍尔海军上将此后仍决定保持舰队航向不变。
早上八点，舍尔海军上将将公海舰队主力保持在希佩尔舰队战列巡洋舰分队后五十海里处，公海舰队除“国王”号，“图林根”号以外的所有主力舰只都已加入。
而英国海军方面，约翰.杰利科上将和戴维.贝蒂中将收到的情报出现了失误，情报告诉他们，德国海军的公海舰队的主力依旧在港口内。这份情报误导了他们。不过，即便只有德国海军的战列巡洋舰分队，他们也不想放弃，如果能够把德国海军的八艘战列巡洋舰干掉的话，也可以进一步的削弱德国海军的实力。因此，约翰.杰利科上将命令戴维.贝蒂中将率领英国海军的战列巡洋舰分舰队继续前进，而他则率领英国海军本土舰队的主力跟在后面。
下午两点，贝蒂舰队和希佩尔舰队相距50海里，两舰队处于并行态势，但由于双方对预定位置的测算均出现误差，并未发现对方。就在一场大战即将擦肩而过的时候，恰巧有一艘不定期（丹麦蒸汽轮“海峡”号从两支舰队前锋之间的海域穿过，该船冒出异常多的蒸汽，引起了双方的警觉。希佩尔命令“埃尔平”号轻巡洋舰（原为俄国海军建造，开战后被德国海军接收）与两艘驱逐舰前往侦察，同样贝蒂也派出轻巡洋舰“加拉蒂亚”号前去查看。
下午两点20分，“加拉蒂亚”号报告：“有两舰正向东南偏东方向行驶，似为敌舰。”贝蒂命令舰队向南偏东南方向转舵。然而由于信号错误第五战列舰分舰队转向较迟。第一轻巡洋舰分舰队被派出支持“加拉蒂亚”号。下午两点28分， “加拉蒂亚”号被“埃尔平”号的150毫米炮弹击中舰桥，但幸运的是该弹未爆炸——日德兰海战正式展开。由于通讯故障，最初来自于“埃尔平”号的报告无法。希佩尔未改变舰队航向。
下午两点32分，戴维.贝蒂中将下令所有战列巡洋舰提速到24节。
下午两点52分，希佩尔中将发现通讯故障，并重新判读了“埃尔平”号的报告，继而率队向该舰靠拢。同时给后面的莱因哈特.舍尔上将发去了可能遭遇英国舰队的电报。
下午3点32分，希佩尔中将率领的德国海军侦察分舰队和戴维.贝蒂中将率领的英国海军战列巡洋舰分舰队几乎同时发现了对方。英德海上决战将从双方的战列巡洋舰之间的对决开始。