「王爷，该换药了。」
客栈再次传出凄厉的惨叫声。
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论剑大会第一次召开，是在五十年前。当时刀皇、剑尊、绝掌、毒门并尊，各在江湖占一风云。但文无第一武无第二，各自相持不下，非独四位尊者相互比拚，门下弟子亦暗斗不休，一度将江湖搅成滔天浑水，虽无大害，但小灾不断，无数人命因意气之争而消逝。其时武圣庄庄主出面，邀四尊论剑泰山。言语谈笑之间，技压群伦。到得数日后，五人下山时，竟是言归于好，并约好五年一度，由武圣庄出面，评出各自门下刀剑掌毒的优劣之处。
由于四门皆是独霸一方的风云人物，这论剑大会每届皆吸引了无数江湖豪客前来，如此过了数届，规模渐渐扩大，不再只限于四门门下，更包含了武林中其它种种绝学。后来四门因传人不肖，门派风流云散，本该停止的论剑大会却越发壮大，成了武林中最有名的盛事。大会五年一度，评出江湖数年来刀剑掌毒等等的新排名，不服者可越位挑战，点到为止。由于主办人和见证人的身份，担保了大会的质量，故大会举办那年，与者如云。更有不少人十年磨一剑，就是为了在论剑大会上一鸣惊人。
五月廿五·乙巳日·定
一向幽静闻名的青城山上，自九州岛八荒而来的江湖客们自山道鱼贯而入，在青城剑士的指引下，来到论剑台。此地处于半山腰间，地势平旷，中间一座十数丈见方的高台，红锦铺地。两旁放着十八般武器的兵器架及一些奇门兵器，枪、戟、棍、钺、鞭、环、钩，哪一样不是精打细造，银光映日。
高台之后，则是评审席，在雨篷的覆盖下，二十多张铺着团花金丝缎面的交椅整齐排开，拟位待客。高台左右两侧，也架了数排长棚，为黑白两道的贵客作准备。由于每届大会总少不了一些特立独行又或不合群的门派，与黑白二道引起纷争，数次下来，大会早有默认，在这三座长棚的空隙间，各留出一些地段给他们另搭帐篷。
各派弟子各据一方，有心上场的散客游侠们则围在高台附近，纯粹只是来看热闹的，则远远退在外围－－比如祈世子三人。
南安侯等人离去后，凌虚子本来也要走，但伊祁见他疗过后，祈世子的肩伤确实有所好转，便强要他留下来。凌虚子虽还想趁着盛会去招摇撞骗，被少年一瞪，唯有乖乖留下。到了大会这天，见二人要去看热闹，想自己不去白不去，便也跟了过来。
此时三人就坐在与论剑台遥遥相对，却隔了数里的一株大树上，虽然远，但视野一览无阻，倒也看得清楚。这边一带是树林，周围的树木上，也坐了不少抱着看热闹的心态，又不想惹到炮灰的闲人。
原本以祈世子的身份，完全可以随便拿到三张邀请帖混上贵宾席去坐，也好就近监视柳残梦。但他说什么也不想再靠近柳残梦。伊祁想到当日「南安侯」那句「小情儿」，也是心下一寒，有点理解祈的心态，便同意远远盯着便好。
时间接近晌午，会堂上已聚了近万的江湖人，熙熙攘攘，十分吵闹。其间也不乏江湖冤家或仇敌，见上面了，哼一哼，各自走开－－论剑大会不论私怨，任何恩仇到此都需要放下，才能前来参加，不然便是与主办方，即武圣庄及九大门派为敌。所以仇人相见，顶多冷嘲热讽数句，真要打起来，还是有所顾忌的。
这也正是朝廷明知柳残梦在此，却也无可奈何的原因。论剑大会五年一度，现场江湖意气之人多，气氛热烈。想要在这种情况下动兵捉人，只会招来强大的反弹。江湖中人原便是刀头饮血桀骜不驯的，只宜怀柔，从打入内部做起。
祈世子咬了根草根，笑嘻嘻看着众生百相。
日正当中，罄声远远响起。
评审们从精舍里走出来，在司仪报名声中，走上评审台。
祈世子乍看还是一身的懒散，手中甩着刚才还咬在齿间的草根，眸子却微现紧张之色，目不转睛地等着司仪报上最后一个名字。
「武圣庄－－柳庄主到。」
一身薄蓝云绸的苏绣长衫，同色腰带上绣着云纹章华，方巾束髻，眉目清朗诚恳，微微笑起时，和煦又儒雅，令人倾倒。青年踏上评审台，与台上七老八十的耆老们相比，他无疑是最年轻的，但举手投足间的内敛与威仪，却远远超出了台上诸人。当他上台，回身坐下的一瞬，衣袂翻动，所有人都不由屏息。
祈世子在树上嘀咕了声：「装模作样。」
此时有人反应过来，大声道：「盟主好。」
一呼百应，论剑台上此起彼伏的，尽是向柳残梦问好之声。
伊祁尚是初次见识到这种场面，近万江湖人的问候，可不是震耳欲聋可形容之。为武林盟主在武林中如此有地位一事咋舌时，想起一事，转首向祈世子问道：「这柳残梦四年前不是以柳依依招亲的名义将上门的江湖高手都用药物控制过？就算后来大家得到解药，被释放了，也不可能前嫌尽释如此拥戴柳残梦吧？」
祈世子搔了搔脸颊，突然嗤笑：「小伊祁，你以后就会明白，江湖人是很好骗也很好煽动的……」还想再说什么，瞥了凌虚子一眼，不再继续，只道：「能成非常人，必有非常手段，你哥哥跟你师父不就是最好的例子。自己去想他是怎么解决的吧！反正不离推托蒙骗几个字……」
说话间，论剑大会已经开始了，过了会儿，三人只见柳残梦向左右打声招呼后，悄悄下了台。
「怎么回事？」伊祁站直了身子，「论剑大会才刚开始。」
「暗卫会跟下去。」祈世子眉毛也皱了起来，显然对柳残梦这出乎意料的一招有些把握不定，不确定暗卫能不能跟上。
伊祁犹豫了下，道：「我跟过去，你留在这里，免得中了调虎离山。」
见祈世子要反对，又道：「只是跟踪。你身上有伤，还是留下来。」说完就跳下树。
眼见是唤不回，祈世子无奈，手上作了几个暗号，低声吩咐：「保护好伊祁少爷。」
和风轻动，树梢落下几片青翠的叶子。
知道暗卫已经跟上保护，稍稍放下了心，头痛道：「真是任性的孩子。」
「可也是个照顾王爷的好孩子。」凌虚子低笑道：「他一直在努力保护王爷，不是吗？」
这话听得别扭，祈是万万不肯承认，才想回头，一双蛇般的手臂自背后绕过来，一边抚着左肩的伤处，一边按在右肩肩井穴。
一直隐藏的气息尽数释放，熟悉的感觉让祈僵住身子，宛若被真的赤练蛇缠上一般，满嘴苦涩。
「王爷为了无尘郡主的事，那么痛苦，连贫道这旁观者都可以看出，更不