只道父亲有意考较自己，道：“如是真的，便是父亲这么多年最好的贺礼了。就算是假的，借着那杯酒，也未必不能做成真的！”
屈沙尔吾听他语气激动兴奋，这才收回目光，道：“还早呢！”
屈林不甘心道：“儿子看得清清楚楚，他对小奴隶十分上心。如依父亲所言，牵动他丧子情怀，三五年间，便能潜入鬼城中枢了。”
屈沙尔吾干笑一声，道：“说得轻巧。御剑天荒是何等样人？你以为他多年对我们贡送之物分毫不取，是为了甚么？我们能猜他的心思，他未必就不知道我们在想什么。”
屈林心中一颤，低头道：“父亲教训得对，儿子轻敌了。”
屈沙尔吾拍了拍他的肩膀，温和道：“不怪你。别说你们小孩儿，就连我一想到要跟他做对手，也头疼得很！你选的这个人，也算有些手段的了。他若能计算得当，十年之后，大概能派上点用场。”
屈林怔道：“十年？御剑天荒当真如此可怕？”
屈沙尔吾看着他年轻的脸，微微笑道：“十年，二十年，又有甚么要紧？父亲老了，还有你在！”
屈林迎着他慈爱目光，鼻腔一酸，叫道：“是，父亲！”
屈沙尔吾点了点头，忽道：“你对他，是十分信任的了？”
屈林心中领会，答道：“他至亲至爱之人，都在儿子掌握之中。何况儿子对他了如指掌，此人除了建功立业，别无其他念想。只要他羊皮契书还在，跑不出这片土地！”
屈沙尔吾深深看他一眼，片刻才道：“听说你还把那柄寒冰短剑借给他了？”
屈林道：“是。他在其蓝大展身手，全赖此物。”提及此事，不禁面有得色。
屈沙尔吾缓缓抚摸手上翡翠，沉声道：“我将短剑送你之时，说过甚么来着？”
屈林不明道：“父亲说，这把剑锋利无双，能断恶龙之喉，能斩仇敌之首……”
忽然之间，心中一寒，下一句话便说不出口了。
屈沙尔吾颔首道：“你要记得父亲的话，莫被那寒气反噬了手指！”
屈林双手紧握，躬身道：“是。将来功成之日，儿子会亲手折断，绝不假手他人！”
宴席上每一道杂烩、肉炙，都嗞嗞冒着油光，肉香四溢，吃到嘴里，每一个人都赞不绝口。
但这珍馐佳肴的原料，可不怎么好看。清洗原料的地方，更是蚊蝇成群，腐臭不堪。
回伯就在一道隆起的土梗上，就着远处的篝火，专心地翻洗着手中一条肥大的马肠。别人叫他喝水歇息一会儿，他也听不见，只是埋头干活儿。比起周围那些一瞅见奴隶长、总管转背，就拼命偷懒的人，态度简直不能再端正了。
直到背后一热，汗津津的贴了个人上来，也只是举起马肠对火光照照，口中极轻地问一句：“对付两个老狐狸，不容易吧？”
背后的少年有气无力地哼了一声，连说话也懒得说了。
一会儿，车卞瘦瘦小小、猴儿似的身影出现在篝火边。也不知他往总管们手里放了个什么，总之虽然宴席还在源源不断地开着，他立刻就能回去了。
回头一看，屈方宁又睡着了。于是背了他起来，一起走上了去通帐的路。
暑气还没有下去，星星已经出来了。
额尔古见他背得吃力，拍了拍自己的肩，道：“我来背他吧！”
屈方宁嘀咕了一句：“回伯，好臭。”手却不放开他脖子。
于是回伯在他屁股上打了一下，依然背着他。
额尔古见他半醒不醒，忍不住问：“今天王爷问我们是不是兄弟，那是什么意思？”
车卞嘻嘻笑道：“多半是见我们古哥健壮可爱，要给他找个婆娘。先探一下口风，免得被哥哥弟弟几个一起睡了去……”
他说得太也龌龊，额尔古连叫了好几声“放你娘的屁！”连回伯都忍不住伸出一只手，做着鄙夷的手语。
额尔古又好声好气地问：“我说咱们从会走路就认识了，行不行？”
屈方宁轻轻嗯一声，道：“行的。以后都这么说。”
额尔古想到自己跟他的交情平白又添了几年，心里高兴了，又去接他来背。屈方宁抬腿踢了他一下，叫回伯走远些。
车卞却又笑嘻嘻地凑过来说：“想我古哥，从小力大如牛，招兵点将，八岁就打下小燕山一半地盘。古哥要摘的巢窝，哪个敢说半个字？只有方宁弟弟刚来的时候，那小眉头蹙的，不理不睬的，给足了他气受！我们还眼巴巴地等着两个人打一架，谁知过了一夜，就手拉着手、亲亲密密地一起走了出来，一个爬着山，一个在山脚下望着……啧啧啧！这才是天生要做兄弟的！”
屈方宁也踢了他一脚：“说得不对！不许这么说了。”
车卞躲着他的脚：“哪儿不对？刚来的时候不对？还是手拉着手不对？”
屈方宁睁开眼睛，瞥他一眼，也不说哪儿不对，只自言自语地说：“将来我升帐行赏，不论功劳，只论交情。跟我多一年交情，就多赏一百斤黄金……”
车卞忙不迭地说：“认得的！从小就认得的！方宁大人！你还没出娘胎，小的就认得你了！”
额尔古跟屈方宁一起“呸”了出来。回伯忍不住又伸出手，做着鄙夷的手语。
回来一看，屈沙尔吾果然没有食言，真的另起炉灶，给他们开辟了一座侧帐。虽然也是废旧布料拼凑、虫啮孔洞丛生，比起原先四十人共居的通帐，简直如天堂一般了。车卞早就发愁没处藏他那些珍珠宝贝，一见这么一个天然的藏宝窟，大叫一声，在帐中泥地上打了十几个滚，一边嚎叫“方宁弟弟，我的心肝！二哥爱死你了！”
回伯也懒得鄙夷他了。他也没有别的拾掇，只摸黑捡了几件破旧布衣，抱了两束干草当床褥，就去奴隶长所在的备帐取水。夏天抢水的人最多，去得晚了，连洗马、刷锅的肮脏残水也没有。好在今日王爷寿辰，大半奴隶还在前面忙碌，又有车卞金钱开道，打的一盆水还算干净。
屈方宁也抱着水盆过来，却不忙着脱袍子，先把那朵女葵花摘了下来，珍惜地放在一旁。回伯打了个手势询问，屈方宁解开手臂上的白纱，五指翻转，无声地回了一句话。
“希望之花。”
他这件袍子崭新柔软，虽然可以穿着，却不属于他。连着束发的金环、手上的指环，足上的金圈儿，也不属于他。重要的场合，屈林让他打扮起来，以便带着这么一个干净漂亮的美少年出场。别人看不到