大郑丰乐六年除夕，镇西头的江家响起了久违的炮竹声。小院虽旧，收拾得干净，红纸黑字手写的春联透着喜庆，花生、瓜子摆在桌上招待客人像模像样，小妍儿穿着花衣裳，欢快地跑进跑出，这个家少了往日的愁苦，多了过年的欢快。
城西余府。初升的太阳正照在大门，黑漆大门上方，“大夫第”三个楷书金字在阳光下熠熠生辉。八字门楼，硬山顶一字式山墙，小青瓦盖顶,外檐饰墀头和砖瓦质翼角，正门石雕、墙上花砖、斗拱木雕，无不精美绝纶，整个宅院越显高大庄重、气势不凡，真不愧是新齐第一家。
江安义心中感叹：看这府门，光大门楣四字体现得淋漓尽致，读书人至此，当生幢憬羡慕之心。余府门前热闹非常，车马的喧闹声传出老远。
身穿粗布棉袍的江安义提着一个大竹篮抬阶而上，老苍头余勇打量着这少年人，揣测着来意。放下竹篮，江安义拱手为礼道：“老丈，小可应邀前来拜见余大人，请代为通传一声。”
周围的人一脸鄙夷，余大人回家探亲，除了至亲好友不见外客，听说连陈县令几次拜访都被婉拒，这小子是谁，看穿着不像官宦子弟，不知天高地厚也想着求见余大人，还应邀，不看看自己是谁，余大人能约你？
余勇见江安义虽然穿着朴素，但举止温文有礼，站在阳光中微笑着，让人生出好感。想来这少年人不会说谎，真是大老爷邀来的，余勇决定通传一声。半柱香的功夫，一名小厮出来，在众人惊诧的目光中，领着江安义向内宅走去。
穿过影壁，从左侧的长廊一路逶迤向前，穿门绕院，曲曲折折，余府的面积可不小。江安义中有事，无心观看园中的美景，盘算着见到余大人后该如何言语。小厮让他在一栋精舍前停下，自己进去禀报。
这是个精致的小院，石子甬路通向三间精舍，正屋上方悬着块匾：静思斋。房前种竹，竹荫掩映轩窗，分外挺拔清爽。太阳温和地照在檐下挂着鸟笼上，几只金丝雀在笼中欢快地跳跃站，鸣声清脆，越显小院清幽。
仆人出来示意江安义进去，江安义提着竹篮迈进屋内，一股幽香盈鼻。屋正中悬着一幅青山明月图，下面的几案上摆放着香炉，香烟袅袅，香味从炉中散出。
东墙一排书架，摆放着书籍和古玩，下面是椅子、茶几，想是待客之所，西面一张大书桌，旁边是画缸，卷着几轴字画。余知节身着家居的棉布袍，高挽着袖子，正在桌前挥墨作画。
看见江安义进来，余知节笑着招呼道：“小哥来得好早，且请稍坐，待老夫画完这几笔过来叙话。”仆人献上茶，江安义耐心等候。片刻后，余知节画完，洗手擦干在江安义上首坐下。
江安义从竹篮内取出竹器，整齐地摆放在茶几上。为了能打动余知节，江安义颇费了些心思，制做的物品精心雕琢，还给每件物品编了个小竹篓包装，看上去既雅致又整洁，数量上也多带了两成，以备挑选。
余知节随意验看了几样物品，点头微笑道：“小哥有心了，这次的东西比上次精致了不少，甚合我意。”又听江安义说多备了两成以供挑选，余知节笑道：“小哥真是诚信之人，来人，取十两纹银来，多出的算是老夫的答谢。”
江安义站起身，恭施一礼道：“家母对大人的救助之恩念念不忘，嘱咐小可要牢记在心。小可一介寒生，无以为报，幸赖大人喜欢这些竹器，唯有尽心尽力以报。另外，小可还特意制了件新鲜玩艺，献与大人，以表敬心。”
从袖中拿出个竹匣，江安义恭恭敬敬地递给余知节。
“喔”，余知节略感意外地接过竹匣，在手中把玩片刻，道：“小巧玲珑，颇具匠心，由外知内，我对盒中的东西很是期待。”
打开匣，里面是把折扇，余知节拿着棒状的折扇，不明所以，江安义连忙起身道：“这是把扇子，我为大人展示。”“刷”的一下打开，扇了两扇，又合上。
余知节饶有兴趣依样开合了几次，试着扇了扇风，笑道：“真不错，这东西价廉物美，清雅得很，用来送人最合适不过了，这扇面上还提有字，可是小哥的手笔。”
江安义的字清秀挺拔，几行字布局疏密有致，留白处透着雅淡之味，右下角一枚小小的朱红铭章“平山安义”，画龙点晴增添了几分别致。
“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”，余知节轻声读道，忍不住连声赞道：“好字、好句、好扇。”
余知节工于书画，没想到小小扇面亦可精妙构思，展示出别样的魅力和意境，这是极风雅的事，满心欢喜起来。
江安义讨好地献媚道：“大人行事高风亮节、清峻不阿，君子之风与竹之高洁相似，这两句与大人品行堪称绝配。”
“哈哈哈，小友谬赞，老夫愧不敢当啊。哈哈，好一个‘未出土时先有节，及凌云处尚虚心’，老夫要将此联刻于书斋之前，借以自警。来人，换老夫的云雾茶来，与小友品尝。”
手持折扇，看着扇面上的对联，余知节开心得胡须抖动，文人好名，这幅对联传扬出去，自己的名声将在士林中得到大大的褒扬。越看越开心，余知节手持折扇，摇头晃脑地再三吟诵。
江安义暗暗高兴，自己的地位已经从小哥升到小友，打铁要趁热，现在正是提请求的时候。站起身，江安义满怀期翼地道：“余大人，小可有个不情之请，不知当不当讲。”
“但说无妨”，余知节抬起头看着江安义笑道。
“小可四月份要参加院试，但学识浅薄，斗胆想请大人指点几句文章。”江安义惴惴地说完，一躬到地，不敢直腰，静静地等余知节回话。
余知节的笑容渐渐收敛，将手中的折扇放在茶几上，手拈胡须，沉吟着没说话，心中暗自不喜。这少年好不晓事，仗着几句好言便想让我指点他的文章，简直是得寸进尺。这次归家探亲，除几个侄儿外，自己并无片言对外人指点，本县陈知县曾携子前来拜见，自己也不过敷衍几句。
不过，余知节也被江安义触动心事，他有二子一女，长子木讷、次子轻佻，小女儿倒是机敏聪慧，可是女子难承家业。原想借此次探亲之机，从侄辈中选个可造之材继承家业，可是四个侄子更是不堪，自己每日午后讲解经义，一个个无精打彩，看来指望后辈读书上进希望渺茫。
眼前这少年虽然冒失，但向学之心与自己的后辈天壤之别。看着江安义身上的青色粗布棉袍，余知节恍惚间想起自己当年，也是这般年纪，也是身着粗布棉袍，寒风中步行数十里寻访明师，来到先生面前何尝不是如此诚惶诚恐。当年求学吃尽苦头，常常抱憾而归，如今思来恰是那份执着成就了自己。
余知节下意识地拿起折扇，轻轻摇动，目光落在对联上，这幅对联着实挠到自己的痒处，百步之内必有芳草，能在家乡发现可造之才，提携一番，传扬出去不失为佳话。也罢，老夫估且试他一试。
手捊胡须，余知节微笑道：“小友无需多礼，适才老夫画了一幅竹石图，尚未题诗，我看小友才思敏捷，不妨替老夫的这幅画题首诗如何？”
江安义心中暗喜，余大人没有拒绝，而是让自己为画题诗，看来能否如愿关键看这首诗了。江安义来到书桌旁，三尺长的宣纸上画着一块嶙峋而立的巨石，数枝瘦竹于石间冲拔而起，石头雄浑厚重，竹枝疏淡秀逸，整幅画看上去淡雅飘逸。
假装摇头晃脑地赏析着，江安义脑袋里紧张地搜寻着与画作相配的诗词，口中赞道：“此画清秀劲美，石之厚重与竹之飘逸相映成趣，意境深远，依小可看来，此画以竹喻人，清高坚韧、萧散清逸。”
余知节眯着眼睛暗自得意，没想到这少年人倒是知音，画此画时自己确实想着表达石之厚重不移，竹之凌云飘逸，看向江安义的目光多了几分欣赏。
“咬定青山不放松，立根原在厚岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”那么多吟竹的诗，江安义想到这首便脱口而出。
余知节击掌赞叹：“好一个任尔东南西北风，此画得小友之诗点睛，可作为传家之物矣。来来来，安义，替老夫将此诗题于画上。”
江安义颤颤兢兢将诗题在留白处，还算好字没有变形。两人站着欣赏了一会，余知节满意地点点头，笑道：“老夫每日午后在此斋为子侄讲解经义，安义如果有意，不妨一起听听。”
原不过指望能得到一些指点，没想到余知节居然让他和子侄们一起听讲，这真是天下掉下个大馅饼，江安义大喜过望，强抑激动，起身恭恭敬敬地向余知节行拜师礼，余知节端坐受礼，算是收下这个临时的学生。