文人相轻，徐、张两人左右分坐。张公良见徐文忠放下茶杯，清咳一声，习惯性地伸手捊着胡须，知道他要开口说话，急忙抢先道：“少国公，张某有上、中、下三策以供选择。”
“喔”，程希全果然被张公良的话所吸引，转过身子笑道：“愿听其详。”
徐文忠和张公良均是举人出身，徐是并州人，张是宿州人。两人进京赶考不第，托身在温国公府中做清客，一边在府中读书，一边替程希全出些主意。程希全出手大方，两人这几年囊中颇丰。程希全答应两人，下科依旧不第的话替两人出面活动，有温国公的面子，最不济也能做个县丞、县尉之类的八品官。
“下策用力。府中多有高人，找机会将那姓江的打个半死不活，应该不是难事。”张公良成功地吸引了程希全的注意力后，变得从容不迫，用大拇指浸入茶水中，然后在唇上两撇胡须上抹过。
“中策用势。江安义这人我听说过，官场‘二愣子’，得罪的人太多了。以国公府的权势要对付从六品的礼部员外郎还不是轻而易举，只要国公爷出面暗示，相信朝中有不少人愿意搜集江安义的错处，御史台的御史们整天就像恶狼般，江安义这块肥肉丢出去，还不得抢得头破血流。”
见程希全听得认真，张公良越发得意，摇头晃脑，枣核脑袋摇落点点白雪，架着的二郎腿抖得厉害，越发显得猥琐。徐文忠白面黑须，眉目清秀，仪表不俗，一向看不起畏畏缩缩寒门出身的张公良，见张公良得意忘形，禁不住嘴角轻笑，却没有做声。
张公良查觉出徐文忠的哂笑，坐正身子，放下翘起的腿，并指在空中一点，气势十足地道：“上策用智。设下圈套，只要江安义上钩，到时还不任由公子你拿捏。”
“计将安出？”
张公良略有些尴尬地笑道：“仓促之间倒没有细想，无非从财色酒气上下手，这事以前不是屡试不爽吗？”
程希全笑了，确实他府中有好几个姬妾就是这样得来的，“张先生说的不错，这三策我都想用，一定要让那姓江的身败名裂，至于他的家室，本公子大人大量，会帮着他照料的。”
堂中响起一阵淫荡的笑声。
“徐先生，不知你有何良策？”程希全转过脸问徐文忠。
徐文忠淡然开口道：“张兄这三策对付一般人还行，但要对付江安义恐怕有些难。”
张公良面现怒色，同为谋士两人在程希全面前经常明争暗斗，但这种直指其非的做法有点过份了。程希全深譄用人之道，对这种竞争推波助澜，上位者牢牢掌握决策权就行了。
不过，程希全觉得张公良的三个办法都不错，怎么徐文忠都会不赞同，竞争没有什么，但因为争斗损害主家的利益那就不足取了。程希全收敛起笑容，问道：“请徐先生赐教。”
“江安义，三元及第状元郎，江南词仙，从官场‘二愣子’到崇文馆直学士，深得天子宠信，这个人年纪轻轻就取得如此成就，着实令人羡慕。不瞒公子说，徐某对其做过一番深入的研究，想从他身上学取一些经验，无论是科举还是以后从仕皆有助益。有些话可能公子不愿听到，徐某不知当不当讲。”徐文忠手拈墨须，注视着程希全道。
程希全打开折扇，轻轻地扇了几下，笑道：“无妨，徐先生但请直说，要知老父曾言‘知此知彼，方能百战百胜’，我们要对付江安义，自然对他了解越多越好。”
“此子家贫，以竹诗结交同乡余大人，得以借势。考秀才以诗得冯刺史赏识，入泽昌书院后，因出身寒门受到邓山长重视，荐其在范夫子门下。得中举人后，交好申国公，其科举的《日五色赋》确实文采斐然，徐某自叹不如。”
谈起江安义的诗赋，徐文忠佩服得五体投地，一旁的张公良出奇地与徐文忠看法相同，叹道：“此人诗赋，犹如天赐，不可比也。”
听手下两个得力的谋士都对江安义钦佩有加，程希全表面不动声色，手中的折扇却扇得如同车轮，心中恨意越扇越旺。
“江安义初入官场便助其师清仗田亩，初生牛犊一通乱拱，得罪官场世家，被安在礼部员外郎，可知还不为天子、朝庭所喜。”
程希全贵为少国公，对朝庭的事当然知晓。六部之中，礼部最为清贵，除了三年一次的科举有些事干，平日最为清闲。清闲也意味着清水，除非你达到侍郎级别，一般的礼部官员只能靠着可怜的几个俸禄过活，像田守楼这样低阶、不入流的小吏只能经常进出当铺间。
“令徐某不解的是，原本江安义已经陷入绝境，没有十余年根本不可能翻身，不知为何突然间刘公公请他赴宴，天子选他入崇文馆直学士，自此宠信有加。”徐文忠皱着眉头百思不得其解，张公良“奇哉怪也”地感叹。
徐文忠的话唤起程希全的记忆，他曾听狐朋狗友王知至提过几句，其父遭贬斥之时天子曾说江安义一心为国，少有私利，取其心嘉其意。王家的势力比自家还强，因为刁难江安义而被贬，看来自己不能大意了，要不然落个王克复一样的下场，徒让人笑话。
“徐先生说的不错，这江安义确实不容小觑，对付他需要从长计议。”程希全收拢折扇，郑重地道。
想不通便不想，徐文忠放开念头，笑道：“虽然这个江安义颇多高明之处，但要暗中对付他还是不难，刚才公子说的不错，此事要从长计议……”
声音逐渐转低，三人嘀嘀咕咕地低声议论，时不时暴发出阵阵笑声。程有贵听着屋内的笑声无由地一阵心烦，不知哪家人又要倒霉了。耳不听为净，让檐下的仆从站远些，程有贵扬长离去。
氛氲香很快在京中成为名品，附近几个州的有钱人专程跑来购买这种神奇的香水。一些西域的客商在使用过香水后，发现香水对掩盖体味有极大的作用，豪爽地一购就是二百瓶。先期的一万二千瓶香水所剩不多，郭海清押运的第二批二万二千瓶兼程在路上。
七月中旬，余庆乐领到了薪金，生平第一次拿着自己劳动所得的二百两银子，余庆乐百感交集。余家家教极严，成亲前余庆乐每月仅有五两的月例银，成家后变成二十两，但钱全被张玉珠管着，余庆乐身上就几钱银子，除了蹭吃蹭喝别无他法。
二百两银子，余庆乐有种家奴变主人的感觉，盘算着该怎么花，五十两交給家中妻子，五十两吃喝玩耍，剩下一百两应该能去满春院见几次怜儿，成亲后除了那次夺花魁自己还从未见过怜儿，也不知道怜儿姑娘怎么样了。
郭怀理见余庆乐发怔，笑道：“庆乐，今天你得做东，咱们上香积厨吃饭去，那里的烤鸭我能一连吃两只。”
香积厨，京中有名的吃烤鸭处，一桌上等酒宴最少也得五两银。钱是英雄胆，余庆乐格外豪气，爽快地答应道：“郭哥，叫上东河。索性邀上安义和范兄，咱们不醉不归。”
接下来的日子余庆乐过得无比潇洒，原本已经远离的朋友们如同闻到鱼腥的猫一般围拢在周围，各种奉承的话语听得让人飘飘然，当然奉承话是要付出代价的，不光打算用来请客的五十两花得精光，连去满春院的银两也被挪用了大半。
怜儿姑娘已经不在满春院了，据说被一名豪商重金娶走，青春梦易碎，满怀惆怅的余庆乐连醉了数场，也就放开了，把这部分的花费都用到吃上了。
以前几两银子的日子精打细算，狐朋狗友间互相帮衬，你请上顿我来下顿。余庆乐身上带着百余两银子，在奉承声中一次次豪爽地买单，七月没过完，身上的银子剩下了个位数。
饭点将近，朋友们陆续集拢过来，一声一个“余公子”，一口一个“余少爷”，花花轿子众人抬，将余庆乐越抬越高。其中一个姓洪的，父亲是从六品的光禄寺丞，家学渊源，善于查颜观色。见今日余公子面带难色，就知该是囊中羞涩。
洪道坤转了转眼珠，笑道：“时间还早，不如大伙一起去碰碰运气，谁手气好谁便请客，虽然余公子好客，但我们也不好总让余公子请客。”
众人哄然道好，簇拥着余庆乐来到东市左边的常乐坊，京中有几个有名的大赌场座落在此。大郑严禁私人开设赌场，但又舍不得来自赌场的巨额税赋，因而根据州府的大小规定，上州可设赌场四十所，中州三十所，下州二十所，赌场官派监督，抽红三至五成。
站在云山坊硕大的金字招牌前，余庆乐有些踌躇，余家家规中写得分明：进赌场赌博，责十板，屡教不改，逐出家门。要是被父亲知道自己进赌场赌博，一顿竹板铁定难逃。