天色已暗，广场四周插着的火把被风吹得烈烈作响。高台之上，燃着火盆，风吹得火光明灭不定，照得高台之上人脸阴晴不定。
高台上站着赵良才和赵良汉，他们身后有两个青衫劲装老者。江安义站在离高台的不远处，能够清晰地看见老者被风吹舞而起的白须。刚才赵寨主介绍两人是青山水寨的供奉，江安义见这两名老者神清气足，双目放光，应该都是内家高手。
不是说内家高手在江湖上属于凤毛麟角，怎么青山水寨一出手就成双，算起来还有黑风寨至少也要两个，青山水寨自身绝不会少于两个，这青山水寨的底蘊着实让人吃惊。
广场上站立着五百多名汉子，高台上赵良才在痛斥官府的腐败，为今夜的出击做着动员。江安义的目光从身旁众人的脸上掠过，紧张、不安、茫然，洪春站在自己身旁，江安义能感觉他在轻轻地发着抖，一个打渔的渔夫训练了半个来月就要上战场厮杀，怎么能不害怕。
江安义侧过头，轻声道：“表哥，上了船你站在我身边，没事。”听到江安义的话，洪春明显放松了许多，身子也不再抖动了。
这五百多人是混水寨能拿出来的全部家当，前两天三寨主赵良铁不见了，同他一起消失的是寨里的妇孺，厨娘马婶和她的二丫头也走了，江安义的心中放松了不少，打仗，女人小孩还是尽量避开些。
“出发”，随着赵寨主的一声断喝，江安义和洪春跟随着自己这队的头目下了山。水寨下一溜停着二十四条船，一条船三十个人，这些日子训练总算有点用处，至少认准头目是谁。王麻子站在一条艨冲船旁，数着上船的人数，江安义和洪春依次上了船，江安义是弓手，洪春则手持长枪拿着盾牌站在他身旁。船冲开波浪，向着暗处行进，最前面带队的是赵寨主的楼船，身后二十四条战船紧紧跟随。
十月的江面，夜风呼啸，冷得刺骨，不少人情不自禁地打起了抖。风帆鼓胀，逆流而上的速度也不慢，两旁黑黑黝黝的江岸迅速地向后移去，江安义极目四望，按方向应该是西进，前面应该是武阳渡。
赵良才只是说今夜出战，并没有说前往何处，现在看来应该是武阳渡了。江安义知道官兵在武阳渡上游兴建了水寨，在那里操练水战，看来水匪中有高人，准备先下手为强。
大概行了半个时辰，江安义感觉船身一震，风帆降了一半，船速慢了许多。众人都惊奇地张望，轻声地议论，王麻子低声喝道：“别吵，是青山水寨和黑风寨的兄弟到了。”借助微弱的星光，江安义发现前面开阔的江面上多出许多黑乎乎的船影，看来今夜是三家联合出击。
稍停片刻后，风帆再次张满，船往前迅速地前行，江安义诧异地看到另两个山寨的船舰并未随同前行，而是向两旁的芦苇丛中靠去。打埋伏，江安义脑中闪过念头，可是此刻身在船上，根本无力做些什么。
一柱香的功夫后，王麻子的声音从打破沉寂，“大伙准备好了，已经到了武阳渡，前面不远就是官兵的水寨，我们給这些狗娘养的东西一点教训。”
弓上弦，刀出鞘，不少人紧张地咳嗽。江安义看到前面官兵的水寨连成一片，远远可以望见高高竖起的瞭望台上的灯火。船没有立即发起攻击，而是沿着对岸悄悄停靠。众人紧张的心都要跳出来，都知道官兵的水寨中近万人，五百人与之相搏是羊入虎口。
武阳水寨内灯火通明，因为还在习练当中，官兵在岸边扎营，数十条战舰一字排开停靠在岸边。临时组建的水师是从安西都护府的官兵中抽调的，临时任命的水寨大帅是周综的仇家副都护严松云。
严松云四十出头，二十多年跟随在朱质朴身边卖命，深得朱大都督的喜爱。朱文南年岁逐渐老大，朱质朴有意回归京城，太子入住东宫他被封为太子太保，便是天子释放的信号，等朱文南死后，他很可能接替太尉一职。
朱家身为“第一将门”，连申国公、毅勇伯等人都曾是朱太尉的部下，在大郑将门中那是说一不二的头把交椅。但如果朱文南老去，说不定就会有人打“第一将门”的主意。
四大都护府，安西大都督朱质朴、安北大都督苗铁山、安东大都督祝谨峰、安南大都督齐新文，每个人身后都代表着大批的将门利益。一旦朱质朴离任安西大都护，这个位置被旁人占去，即使是朱质朴能接任太尉，在将门中的话语权也要大弱，这对将来朱易锋上位很不利，所以朱质朴全力想让严松云接替自己的位置。
武将要上位，靠的是战功。眼下水匪劫持赈灾粮船，勾结元天教试图谋反，一场泼天的功劳放在眼前，朱质朴把他推給了严松云。严松云自然感激涕零，心领神会，拍着胸脯保证剿灭水匪，不负大都督所托。
严松云虽然没有练过水师，但他是沙场宿将，行军、布营、操练是他的强项，带头吃住在水寨之中，手下的将官自然不敢懈怠，半个月下来，水师已经被他操练得有模有样。
赵良才将船队悄然停靠在官府水寨的对岸两里处，夜黑风高，又是深夜，瞭望台的官兵难以发现。不过，今夜的风势从西往下，不利于放火烧寨。短暂的商讨后，赵良汉带着事先准备好的五艘火船逆流而上，悄然往水寨的上游划去。
成败就在一刻钟，众人的心都提到了嗓子眼，江安义有意大叫一声提醒水寨，但身在敌营，就算自己武功高强恐怕也难逃一死，自家的任务可是潜伏，不是送死，家人还等着自己回去的。
不说江安义思想斗争，单说赵良汉带着人划着浆悄然地逆流而上，江水哗哗掩盖了划浆的声音。水寨有巡逻的小船，但白天劳累了一天，加上不熟悉水性，官兵派出的是招来的船工。
两只斥候艇从水寨中撑出，一只往下一只向下，这种斥候艇是渔船改装的，适合水寨的巡逻。包阿大和另一名船工一前一后地撑着竿，船中间站着名官兵，哈欠连天的举着火把四处照看。
船划出不远，举火把的官兵猛然发现对面好象有动静，高举着火把往前照看着。包阿大站在船头，早已发现了往上而去的几条船，见官兵也有所发现，脚下一踩船，船身一晃悠，那名官兵全力向前查看着，没有注意脚下，船身一晃，立足不住，扑通一声掉落在河中。
这时，下游传来惊喝声，“不好，敌袭”。
被发现了，赵良汉不再隐藏，命人亮起火把，此时已经来到水寨上游二十多丈处，算算距离差不多了。
“向水寨靠过去。”赵良汉吩咐道，脚下的火船塞满了易燃的柴薪，柴薪上浇满了油，里面还堆放着烟花爆竹。
顺流而下，二十多丈的距离不过是数个呼吸之间，看到水寨高大的木建筑就在眼前，赵良汉高声吼道：“举火。”
手中火把插进柴薪之中，立时燃起熊熊大火，赵良汉等人翻身跳入水中，奋力向下游游去。看到火起，赵良才高声吼道：“弟兄们，放火烧死狗官兵。”
喊声立时响彻夜空，二十多条艨冲船射向水寨。五只火船已经顺着水势冲入水寨之中，熊熊烈火将水寨的木柱燃着，一路绵连着向岸边的战舰烧去。
锣声骤然响起，打破了水寨的宁静。“敌袭，敌袭”，叫喊声惊醒严松云，来不及披甲，严松云套上战靴来到帐，只见里许外的大江水寨一片火光。
这伙水匪当真大胆，居然敢夜袭我的水寨。严松云怒火中烧，高声吼道：“不要乱，结阵，弓箭手到高处去押住阵脚，快派人上船，把船分开，别被火都烧着了。”
严松云在军中极具声望，一通吼叫慌乱的大营立时恢复了秩序，官兵在将领的带领下开始有条不紊地反击。严松云穿好亲兵送来的盔甲，狞笑道：“随本帅去看看，顺便把这些水匪的脑袋拧下来。”
一名部将飞跑过来报告军情，“禀严帅，水匪来犯有二十多条船，有五条火船攻入水寨内，我方战船被燃着十数艘……”
“嗖、砰”，爆炸声此起彼伏，火船内的焰火被点燃，溅得四处都是，不少靠近水寨的帐蓬被点燃。不过，帐蓬旁边就有水，官兵紧张有序地浇水救着火，赵良才意想中的慌乱并没有发生。
站在楼船上，赵良才指挥着喽啰将火箭射入水寨之中，火箭射在水寨的木头上，很快燃着，江安义面前的瞭望台就被燃成了冲天火炬，瞭望台的官兵从上跳落，生死不知。
江安义机械地弯弓射箭，战场之上，可不是讲仁义道德的地方，官兵还击的箭只可不认识人。劲气散发在四周，感触着对面胡乱飞来的乱蝗，江安义能够及时的闪身避开。
洪春紧张地站在江安义身旁，官兵的战舰还没有驶出水寨，还没有开始接舷战，他举着盾牌替江安义遮挡着射来的箭只。
火光冲天，乱箭穿空，水寨内人影晃动，艨冲船半弧形包围着水寨，星星点点的火箭来回交织，大战才刚刚拉开序幕。