傍晚时分，伍青所乘的小舟来到了青山水寨，踏上码头，伍青才如释重负，一路悬着的心总算放下了。
跟着喽罗往山中走，伍青打量着山景，一面想着心事。他是化州人，原不过是都护府中的从九品的小官，整天忙碌养家糊口，一次随同都护府司马韩亮清办事，讨了这位上司老乡的欢心，被调入到司马府当差。
几次差事办得让韩司马满意，伍青开始进入韩司马的圈子，盗卖军粮、贩运军械，韩司马捞钱的手伸得很长。伍青刚开始害怕，但为了改变命运，硬着头皮干了几次，不仅没让人发现，反而分到了大笔的银子。
有了钱，家境大大地改变，爹娘接进新买的宅院，儿子可以安心在家读书，伍青还有钱纳了个小妾，日子过得挺和美。韩司马对他很满意，不断地抬举他的官职，五年功夫伍青从九品的小官晋为正八品下的功曹府史，这其中有韩司马送了他不少军功。
正当伍青意得志满的时候，一个陌生人将一份清单放在了他眼前，密密麻麻地写着他盗贩军用物资的时间、数量。伍青如遭晴天霹雳，意图反抗反被来人制住。冷静下来的伍青只得按陌生人的意图签了份加入元天教的签状，被迫上了元天教的贼船。
伍青暗中向韩司马禀报，结果第二天家中的鸡犬死绝，元天教的恐吓来得迅猛无比，伍青认了命，按照元天教給的指示开始提供军情。让伍青欣慰的是根据情报的价值，元天教送来真金白银，而且有意地提供一些情况让其立功，一年后伍青升任正七品下的功曹参军。
水灾起时，伍青接到元天教的暗令，命他打探关于赈灾的消息，以及都护府调兵的情况。赈灾粮船被劫后，伍青有种大难临头的感觉，他从都护府中听到风声，龙卫府正在全力追查此次事件后元天教的活动。
伍青真想一走了之，家中那个熟悉的陌生人早在等待，让他把家眷送到青山水寨，自己安心在都护府打探消息，只要探听到重大的消息，准许他从水路撤回水寨。所以当伍青听到混水寨中有官府的卧底，是个姓江的员外郎，立马知道自己逃脱的时机到了。
帅堂内依旧在商议，伍青随意找了个借口离开，顺顺当当地脱身来到了青山水寨，有了这情况，自己应该能在山寨安身，与家人团聚吧。至于将来，顾不上了，先顾眼前吧。
听说伍青来了，整个水寨的高层都惊动了，伍青是元天教埋在都护府的一枚高级暗子，他的出现意味着一个重大的消息的到来。聚义堂中灯火明亮，李清和王天刚站在堂中等候，刘子维和卫大昌等人则隐在幔帐后静听。
李清和王天刚都未曾见过伍青，见一个瘦小的汉子踏进大堂，两只眼珠四处乱转，心神不宁。带路的喽罗介绍道：“这是李天王和王军师。”
伍青赶紧上前见礼，李清笑道：“伍参军一路辛苦，坐下来慢慢说。”
喝了一口热茶，伍青的神情安定了不少，道：“伍某从都护府探听到一个消息，事关重要，不得不亲来向李寨主禀报。”
李清微微一笑，示意伍青继续往下说。
“朝庭派遣了奸细在混水寨，伍某打听到此人叫江安义，是随同赈灾使一同前来的，此人应该在大战中与京中的龙卫接上了头。”伍青见李清表情淡淡，忙把探听到的情况说了出来。
水寨有卧底，李清心中有所准备，但卧底与龙卫接上头，不知传递出什么消息，这让李清有点着急了。追问了几句详情，偏生伍青被屏出了帅堂，对后面的商量一无所知。
李清又问了昨夜的战况，见伍青再说不出什么东西，笑道：“伍参军，你的家人就在山寨中，时间不早了，且去团聚，有话明天我派人再去相请。”
伍青走后，刘子维等人从幔帐后走了出来。刘子维问道：“朝庭此次派来赈灾的名单你们可清楚？里面有没有叫江安义的？”
朝庭赈灾的公告贴得到处都是，前来赈灾的大臣也不是秘密，王天刚很快翻出名单，用手点着看，手指在江安义的名字上停住，念道：“礼部员外郎江安义，不错，就是此人。”
江安义是状元郎，有江南词仙的美誉，但在西北，知道的人并不多。要知道状元郎三年一次，普通百姓要穿衣吃饭，哪会管这些东西，水寨忙着造反，也不会留意江安义的生平。
见众人都摇头，表示不知此人，江子维道：“此人是京官，左威卫的人应该认得，去把左威卫那个姓何的将官提来。”
此次左威卫押送钱粮，带队的将领是左威卫中郎将何平进（正四品下）。京中十六卫人才济济，四品以上的将官多如牛毛，要想晋升比外地难上百倍，所以有机会立功机会，就像有块肉骨头丢到了一群饿狗面前。
何平进花了数千两银子，又托了不少人情才争到押运赈灾物资的差事，只要圆满将钱粮运送到位，一场功劳是少不了的。一张大饼要大家分，出京的五百人中有百余人是走了关系的少爷兵，这伙人同何平进一样，回京后便有机会升一升。
队伍走到吉水渡，手下的副将出主意走水路，少爷兵早就被泥泞的道路磨得筋疲力尽，当然众口一词，何平进觉得水路前往武阳渡时间短，而且又不累，便答应了，结果，连人带船进了青山水寨。
被俘之后，何平进才知道那个出主意的副将居然是元天教的人，自己喝得酒中被下了药。水寨派人招降，何平进深知，如果降了，死的便不是自己一个，全家人，甚至全族人都要受牵连。
身陷匪人手中，左威卫自然宁死不屈，不过等李清吊死了十余人后，宁死不屈的风骨往回缩了。半个月后，五百左威卫，接近二百人投降了青山水寨，再有数天的饥饿惩罚，又有百余人被白面馒头招降。看着关押自己的山洞中人越来越少，何平进做好了誓死效忠朝庭的准备，只是这挨饿的滋味实在难受，要是能做个饱死鬼多好。
山洞的铁栅栏打开，斜倚在各处左威卫将士们见来人没有提着粥桶，纷纷无力地卧倒。
“何平进，出来。”
听到喽罗的呼喝声，何平进摇摇晃晃地站起身，终于要结束了，其他众人用悲悯的眼光望着将军，好死不如赖活，虽然饿的难受，为了朝庭，我们还能坚持下去。
何平进被两名喽罗架进聚义堂，丢在椅子上，虚弱得直往椅子下溜，只得两只手用力握住椅子的扶手，支撑着。李清看看这位左威卫的将军，刚被抓时红光满面，腰大肚圆，如今眼窝深陷，脸颊上的皮都往下搭拉着。
王军师这招“饿其体肤”够损的，李清皮笑肉不笑地道：“何将军，你受苦了。”
何平进有气无力地应道：“不必多说，何某绝不投降。”
香味飘来，何平进的眼中多了几分神采，顺着香味看去，一桌丰盛的酒席摆在不远处。何平进猛地站起身，就要往桌边窜去，哪怕酒菜中放着毒药也要做个饱死鬼。
王天刚拦住何平进，笑道：“不忙，何将军，有几句要问问你，问过之后再吃不迟。”
何平进眼中的光芒黯淡下去，沉重地挪着脚步回到椅子上，无力地跌坐回椅子，闭着眼，张着嘴喘粗气。
这是摆明不合作了，王天刚冷笑一声，从桌上拿起个馒头，坐在何平进的旁边。先瓣下一点，放在何平进的口中。已经太久靠照见人的稀粥为生的人，突然吃到馒头，那是山珍海味也不换，何平进嚼巴了两下，迫不急待地咽下，差点没被噎到。
再想吃，没了。王天刚抛着手中的馒头，笑吟吟地问道：“何将军久居京城，不知听过江安义的名字吗？”
江安义，前科状元郎，礼部员外郎，官场二愣子，江南词仙，崇文馆学士，一大串记忆从何平进的冒出，一闪之后，何平进的目光被馒头牢牢吸引住。一点馒头下肚，肚中的猛兽似乎被唤醒，发出“咕咕”的响声，仿佛要从肚中探出爪牙来，伸向那馒头。
这滋味真不好受，何平进下意识地点点头。王天刚又扯下点馒头，递給何平进。口中嚼着馒头，何平进心中涌出无尽的悲哀，曾经多少山珍海味摆在自己面前都不曾珍惜，如果上天再給一次机会的话，自己一定吃个一口不剩。
两个馒头，江安义的信息便差不多交待得清清楚楚，王天刚一挥手，旁边的喽罗架起何平进就走。何平进挣扎地吼道：“我知道的都告诉你了，让我吃点东西，我要吃肉。”
王天刚讥道：“何将军，你的身份只值两个馒头，要吃肉，不妨投降我水寨。”
嚎叫声逐渐远去，帐幔后刘子维等人现身，众人在桌边围坐，边吃边谈。
刘子维皱着眉头道：“按何平进所说，这个江安义文武双全，深得狗皇帝的信任，现在他与龙卫接上头，恐怕对我等不利。”
李清笑道：“江安义不过一个人，掀不起多大的风浪。昨夜一战，倒是暴露出不少问题来，相比官兵，水寨的人手、装备都不足，我想过两天索性把黑风寨和混水寨的人马都拉进青山寨来，形成拳头对外，官兵一时间便拿我们没有办法。”
呷了一口酒，刘子维断然道：“夜长梦多，今夜就去。清儿你带老李、老黄去黑风寨，你救过周综的命，你的话周综应该会听。天刚你和老卫、老秦去混水寨，问明谁是劫粮后加入山寨的，宁可杀错不可放过，杀了那姓江的，强迫赵家兄弟来青山水寨，到时一定要他们加入元天教。”