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第六百二十九章夜半事多

作品:变臣 作者:宇十六 字数: 下载本书  举报本章节错误/更新太慢

    酉时三刻,林华县的城门按时缓缓合拢,截断了蜿蜒伸向远方的官道。西城门的城墙上,刺史艾伟、县令袁德成、龙卫州统纪大涛、都水监参军熊以安等一众官员并排而立,神情沉重地看着城下嘈杂的灾民们。挨着城墙搭建的棚屋密密麻麻,有官府搭建的也有灾民自行搭建的窝棚,难闻的气味散发出来,站在三丈多高的城墙上都能闻到。

    一日两施粥,分别在午初和酉初,今日照旧施行,这多少让灾民们有些相信赈灾粮被焚是谣言,逃难以来听过的谣言多得数不清,听多了谣言也有了免疫力,便是真话也当成了谣言。这两日灾民少了四五万,得益于艾刺史以州府的名义行文附近诸县,严令各县领回自己县属的灾民,减轻了林华县的压力。

    暮霭沉沉,有如铅云般重重地压在众人心头,残红映入眼帘,在每个人心头都添上一抹不祥的红色。江安义的信中提到来犯的匪兵将近七百多人,再加上裹胁的百姓,恐怕到时有数千人之多。林华县的衙役不过七十几人,艾刺史带来了二百府兵,不足三百人要应对数千匪兵显然是杯水车薪。

    墙头上的几人商议过放灾民入城的可行性,十余万人涌入城内,给县城带来的压力可想而知,万一里面夹杂着匪人,届时里应外合,越发难以抵挡。争论无果,艾刺史决定等探明匪人的情况再做定论。

    纪大涛已经派出龙卫前去查探匪兵的情况,前次遇刺客他感到人手不足,特意从龙卫府调来十人支援,端州龙卫府中配有四名供奉,最强的两位被他抽调到了林华县,这次前去查探匪兵情况的就是姓宁的供奉。

    “袁大人,城门已经关闭,可以派人前去乡绅家中说明情况,让他们出人出力共度难关;向县丞、梁主簿、林县尉你们三人分别上门征召青壮百姓,二更前在县衙前汇集,本府要亲自训话;王捕头,你带着衙役查看客栈旅舍,防备贼人奸细作乱;陈校尉你带了府兵在城墙上巡守,以防突变;纪州统,你的责任是随时应急,应付匪人中的高手。”

    众人齐声应诺。

    夜色悄然降临林华县,今夜注定是不眠之夜。

    在屯城县放了把火后杨思齐跳入江中,这点洪水难不住他,横渡元华江在北岸上了岸。艺高人胆大,在事先约定的汇合点找到任强,杨思齐两人等天亮城门开放大摇大摆地进了城。

    屯城县报信的公文还没有到,赈灾粮着火的消息就在灾民中传开了,谣言当然起于他们,只是人手太少,还没来得及挑动灾民暴乱,官府已经得到消息,派人来平息流言。

    看到人群中多了许多警惕的眼光,杨思齐和任强住进了城东的临江客栈。杨思齐化名为仁州客商李平福,任强则是他的伙计。吃罢晚饭不久,衙门的捕头王齐辰便带着人前来搜查,路引是真的,王齐辰没有看出毛病,随口吩咐杨思齐无事不要乱走,呆在客栈内等消息。

    夜间搜查肯定是有事发生,衙役们搜店可不会谦和有礼,不少人挨了衙役的责骂,有火不敢冲衙役,店掌柜和店小二便成了发泄的对象。甘掌柜时白天听说赈灾粮被烧了,晚上王捕头带人来查店会不会是与此有关,也不知道官府要查什么,如果天天这样盘查,小店的生意就不用开张了。听王捕头的话不准住店的客人离开,那自家的损失可就大了,住店的客人铁定不会给房钱。

    从钱柜里取了五两银子,暗中塞给王捕头,甘掌柜赔着笑脸轻声问道:“王捕头,为何查夜,这要闹多久,烦您给句实话,我心里也好有数。”

    银子入手,王齐辰便知是五两的小绽,随手揣入怀中,道:“城中谣传赈灾粮被焚,大人怀疑有人图谋不轨,命我带人查看。甘掌柜,破财消灾,你多加点小心,有什么不对赶紧向我报信。”

    杨思齐听到屋外的对答,感觉不对,等王捕头带人离开,对任强道:“强子,你守在店中,我去外面查看查看。”

    以杨思齐的身手任强根本不担心,看着他从窗户闪出,翻身上了屋顶,三纵两纵消失在黑暗中。刚出客栈,杨思齐发现大街上官府的胥吏在走家串户,无数青壮从屋中出来向县衙走去。杨思齐在屋脊间窜上跳下,功夫不大就潜到了县衙膳馆的屋顶,此处约有二层楼高,趴到翘角处居高临下,正好将县衙前的广场看得清清楚楚。

    县衙四周燃着火把,已经聚集了千余人,清一色的青壮,大伙交头接耳的议论着,官府连夜将他们召来,恐怕不是好事。不断有人从四面八马汇聚过来,又过了两刻钟的时间,衙门前已经将近四千人了。

    从寅宾馆的方向有灯笼引路,一伙人朝衙门大门走来,杨思齐知道大人物要出场了,摸了摸随身随带的金钱镖,杨思齐寻思是不是暗中放倒几个。

    艾伟在袁德成以及城中的乡绅们陪同下出现在县衙大门前的高阶上,纪大涛和十几名龙卫护卫在他们身旁,上次袁县令被刺就发生在这里,纪大涛丝毫不敢大意,谁知道那名刺客今夜会不会对刺史大人下手。

    “诸位父老乡亲,大家静一静。”袁县令开口道,他在林华县声望极高,衙前的青壮安静下来,静听他想说些什么。夜很静,风吹火把发出烈烈的声响,袁德成的声音在夜空中清晰回荡。

    “诸位乡亲,本县接到一个坏消息要告诉大家。钟山寨的山匪攻占了兴凌县,匪兵放火烧了县城,此刻正裹胁着兴凌县的百姓想来攻占咱们林华县。”

    话音一落,有如沸水入油,沸反盈天。站在四周维持秩序的胥吏高声让百姓保持安静,好一阵子众人才逐渐静下来,目光再次集向袁县令。

    袁德成道:“乡亲们不用怕,钟山寨的匪兵不过五百来人,他们攻不进林华县。兴凌县之所以落入贼手,是因为没有防备,林华县比起兴凌县来城墙高出近丈,防守物资不缺,有艾刺史在,大伙齐心协力,贼人是打不进城来的。”

    杨思齐听得清楚明白,心中狂喜,钟山寨攻破兴凌县东向林华县,无疑给眼下的乱局在火上浇了勺油,只要钟山寨的人来到林华县,胁持城外的灾民作乱,无论打不打得进林华县,十多万人的判乱都会让江南发生大变,引发天下震动。江南是大郑的粮仓,此次受灾的地区如果都能响应,大郑必然大伤元气,大郑乱对大齐国来说就是好事。

    高阶之上,艾伟清清嗓子高声道:“本府是端州刺史艾伟,匪兵东来,本府将与诸位在一起共抗匪兵,同生死,共患难。袁大人说的不错,钟山寨的匪兵是绝对攻不进林华县来,不过任何事情不怕一万就怕万一,匪兵来势汹汹,我等要全力以赴,不容有丝毫的疏忽,否则城破之时玉石俱焚。兴凌县被匪人一把火烧光,百姓皆无家可归,自身被匪兵所挟,生不如死,身为林华县百姓可愿意看到这种情形?”

    “不愿意。”

    四千人的呼声合在一起震天动地,整个林华县都被惊动。艾伟满意地点点头,道:“城门已经关闭,在匪兵退却之前不会再打开,防守城墙的重任就要落在诸位身上了。”

    天下承平已久,数代人都未曾经历过战火,突然听到刺史大人要他们上城墙防守匪兵,人群一阵骚动,刀箭无眼,出现意外怎么办?

    “诸位乡亲不用害怕,本府是个文弱书生,而且年近花甲,值此危难之际,本府会与诸位一起到城墙上抗击匪兵,匪兵一日不退,本府一日不下城墙,县衙的所有官员和差役也都会到城墙上和大伙一起抗击匪兵。”

    衙门的官老爷们和自己一起上城墙,人群顿时安定了许多,艾刺史继续道:“两丁之户派一人上城墙,家中独子可免,若有伤亡朝庭自会优加抚恤……”

    杨思齐悄然后退,离开了县衙。回到客栈,招呼任强离开,林华县的城墙虽高却难不住两人,借助绳索两人出了西门。让任强去联络其他人明早在城下待命,杨思齐自己顺着官道朝兴凌县的方向行去,他要夜会钟山寨的好汉,指引他们攻城。

    离兴凌县三十里处,一条长长的火龙在官道上缓缓挪动。龙卫供奉宁清明站在官道左近的小山顶上,打量着这只三里多长的队伍,据他估算这伙匪兵将近两千人,是信中提到的六七百人的三倍。

    钟山寨的队伍后面二十里处,有一只百余人组成的小火龙也在向着林华县行进,领队的正是江安义。

    在兴凌县凑和地吃了点东西,江安义决定紧跟在钟山寨的匪兵后面前往林华县。码头帮有三百多人,江安义让铁头陀挑选出一百五十人,万幸前往码头帮的时候江安义骑着木炭,要不然在乱局中丢了木炭江安义会后悔不迭。

    周主簿鼓了几次劲想跟江安义说随同前往,想到那些倒在血泊中的尸体话到嘴边又缩了回去,送江安义等人出城门,江安义笑道:“周大人是文人,砍砍杀杀的不适合,你只要能安抚好百姓,江某自然会向天子奏明你的功劳。”

    周臻大喜,一躬到地,等江安义等人行出老远,还恭敬地弯着腰。