文华殿，太子石重伟居高而坐，听着朝臣禀报国家大事。国家大事千头万绪，归根结底无非是钱粮二字，石重伟眉头紧锁，父皇北征将国库存积消耗一空，难道真要靠售卖皇庄渡关，可是在石重伟心中，早已将皇庄视为私产，岂能卖与他人。石重伟下定决心，还是尽快将香水、酒、赌业等的税赋提征一倍，还有程明道提议暂缓百官俸禄，让百官捐钱共度难关或可一试。
想到香水，石重伟心中一动，当年江安义献给母后的三分红利，去年收到了七十万两，反推香水之利超过二百三十万两，相当于一个大州的税赋，这份产业连自己也眼红。程明道私下给自己算过账，江家恐怕还有隐藏，香水的纯利恐怕不下于三百万。石重伟的心中念头闪过，若是江安义身陷囫囵，香水产业若是落到手中，岂不是再不用愁银子了。
殿中御史徐弘彬捧着奏疏快步上殿，众人的目光都落在他身上。徐弘彬来到阶前行礼，高声禀道：“今科试子张长林、叶明清、田丰亮等人聚众在朱雀门叩阙上疏，请太子殿下御览。”东宫首领太监张谨侍立在太子身侧，急忙下阶取了奏疏呈给石重伟。
不等石重伟看奏疏，右相马遂真先行怒道：“朝庭为畅通言路，设御史台、铜匦监收集谏疏，京兆府衙门更是处理京中诸事之所，这些试子偏偏要到朱雀门来敲登闻鼓，以邀直名。臣听闻建武元年叶孜、马远翔等人敲登鼓上疏被士林视为‘元年十杰’，实乃歪风邪气，此风绝不可长，臣请殿下下令将为首之人拿下论罪，此等心怀侥幸之徒定要严加惩处，否则登闻鼓将无有宁日。”
众人心知肚明，当年马遂真因为叶孜等人敲登闻鼓上疏言科举不公，身为主考官的他被罚俸一年，虽然无伤大雅，但在士林中却是失了面子，马遂真引为生平憾事，所以才会一听叩阙便火冒三丈。
石重伟展开奏疏，看到“请诛国贼江安义疏”几个字后勃然怒道：“大胆狂徒，谁说江安义是国贼，是什么人在造谣生事。来人，将那几个上疏的狂徒抓起来。”
左相孔省躬身道：“殿下息怒，叩阙上疏乃朝庭旧制，不能因言治罪，就算这些试子有言语不当之处，严加训斥便是，切不可伤了读书人的上进之心。”
两旁臣子纷纷附和道：“孔相之言老成谋国，请殿下明察。”
石重伟展开奏疏细读，上面列举着江安义三宗罪：掩败斩将、坐视老帅苗铁山自戕、与漠人勾结签订卖国盟约。奏疏的后面是密密麻麻的名字和手印。身为太子，石重伟自然清楚内情，知道这三宗罪纯属污陷，气得拍着桌子吼道：“一派胡言，虽然朝庭不因言治罪，但造谣污蔑若不加以追究，国法难容。”
段次宗道：“殿下，可将为首之人交与京兆府审讯，看看是否有人指使，若是受人指使则当问罪，若是自发而为加以告诫便是。另外，着大理寺加紧审讯江安义一案，及早将结果公诸于众，平息流言。”
“就依段卿所奏。”
…………
甘庆丰觉得六年前的那口闷气今日总算呼了出来，指挥兵丁押着叶明清等人前往大理寺衙门，那些试子多数没有走，围在朱雀门外等消息，看到叶明清等人被刀枪押身，一个个围拢过来问个究竟。
还没等叶明清等人开口，甘庆丰喝道：“你们想干什么？还不赶紧退开，挡了爷办差，治你们不敬之罪。”
张长林高声喊道：“诸位兄台，朝堂之上奸人当道，奏疏呈上之后太子下令将我们押往京兆府问罪，贼子江安义手眼通天，诸位要小心了。”
一席话立时引得众人大乱，有人高声呼道：“太子处事不公，我等一心为国怎能落得如此下场”、“我等不服，要当面见太子说个明白”……
看到那些青衫试子往前闯，有人推搡着兵丁，有人试图拉扯张长林等人离开，甘庆丰抽出剑，厉声喝道：“你们想造反吗？公然对抗朝庭官兵，给我退后，要不然可别怪本将军无情。”
说着，甘庆丰挥舞着手中剑朝身前的试子虚砍，那人吓得赶紧往后躲。那些兵丁有样学样，纷纷挥舞着刀枪喊叫起来，“退后，再敢上前一并问罪”。
甘庆丰心中跳动着怒火，这伙试子又来闹事，真当爷好欺负，今日非给他们点教训不可。眼中闪着凶光，瞪向跳闹得最凶的张长林，狞笑着挥剑朝他的胳膊砍去，让这小子出点血清醒清醒。
张长林一边叫闹，一边注意着动静，见宝剑闪着寒光划来，连忙伸手一拉旁边的人挡在自己的身前。宝剑斜挥而下，将那人的脖子割破，鲜血喷射而出。叶明清惨叫一声，用手捂向脖子，鲜血汩汩冒出，怎么捂也捂不住。感觉到眼前发黑，全身力气飘散，叶明清的脑海中闪过，我的七品衣冠没了。
“杀人了，官兵杀人了”，凄利的喊叫声响起，那些试子们吓得四下逃窜，甘庆丰手中宝剑“当啷”落地，心中一片空白，自己怎么这么倒霉，随便挥挥剑还砍死一个，这回恐怕连致果校尉都没得做了。
仍有数十人面色苍白地站在那里，有人颤声道：“心怀天下却惨遭刀剑，我辈读书人常说舍生取义，孙某不才，愿以此头死谏，庶几无愧。”说罢，那人摘下头上的儒冠，举步来到甘庆丰面前，盘腿而坐，叶明清的鲜血染红了他身上的青衫。
在孙思贤的带领下，不断有人摘下儒冠，盘腿坐下，片刻之后便将大道堵得严严实实。甘庆丰满嘴苦涩，知道自己误杀试子犯了众怒，恐怕难以善了，看了看眼前成片的青衫，甘庆丰心中哀叹，自己是与试子犯忌啊，事到如今只得硬着头皮让兵丁维护秩序，派人前往东宫送信。
春明大道是皇城前的干道，往来的车辆、行人络绎不绝，赶考的士子把路堵了，车辆过不了，片刻功夫便聚满了看热闹的人，而闻讯赶来的试子加入到静坐的队伍中，汇成一片青色的汪洋。
文华殿，仍在议事。徐弘彬不顾失仪，小跑地上殿禀道：“启奏太子，官兵误杀了试子，引发众怒，试子们坐在春明大街堵道，有人声称要罢试……”
石重伟脑袋里“嗡嗡”作响，霍然站起喝道：“是哪个狗才杀了试子，孤要杀了他。”三年一次的会试，如果试子罢试，那可真是天下奇闻，史书上从未有过记载，他这个太子绝对要留下一笔，甚至父皇都会对自己失望，生出易储之心，石重伟颤栗起来，不敢再往下想，急声吩咐道：“快，孤要前去一看。”
左监门卫三千官兵紧急出去，迅速地将闲杂人等驱散，沿街布起警戒，龙卫、暗卫的高手密布在沿街屋顶，整条大街戒备森严。
蹄声凌乱，石方真没有乘车骑着马就直接冲过来了。张长林和田丰亮看到队伍前面高高飘扬的两面红绫令旗，知道是太子亲至了，有人高声喊道：“太子驾到，众人跪拜。”那些盘腿而坐的试子，包括孙思贤在内，无不翻身跪倒，深深地拜服于地。
石重伟看了一眼身前大片的青衫，眼中闪过一丝憎恶，口中却温和地道：“诸位试子，无须多礼，起来说话。”说着，石重伟跳下马，上前几步扶起最前面跪拜的张长林，顺便闪了一眼鲜血淋漓的尸体，立时有人上前架走叶明清的尸体。
“孤在宫中听闻有人误伤了试子，心中着实不安。孤的本意是让官兵送上疏的士子前往京兆府问明缘由，朝庭广开言路，御史台、理匦监都是谏言之所，京兆府更是处理京中事务之所，尔等何必执意叩阙上疏，要知道敲登闻鼓要先打三十大板，孤是怜惜你们这些文弱书生，才让你们到京兆府申诉，谁知你们错会了孤的意图，闹将起来如何收场？”石重伟面带哀容叹道。
张长林拱手道：“太子殿下仁厚，我等感激莫名，愿遵太子之意前往京兆府说清缘由。只是我等亦有三个恳求，望太子采纳。”
石重伟和颜悦色地道：“只要合情合理，孤自然会考虑。”
“殿下”，张长林指着地上的血迹凄声道：“叶兄忠心为国，却被误杀身死，请殿下严惩凶手，以慰叶兄在天之灵。”
石重伟心想，忠心为国恐怕未必，只是杀人者不惩处说不过去，众多试子眼巴巴地望着他，石重伟点头答应道：“准。”
张长林越发振奋，声音激昂起来：“叶兄身死，我等感同身受，请朝庭为其设灵棚治丧，以彰其义行。”
石重伟一皱眉，如果以朝庭的名义替那个倒霉的死者治丧，等同认可这些试子叩阙上疏的行为，这绝对不行。想到这里，石重伟道：“死者已矣，准尔等为其设棚吊祭，等京兆府问明缘由后再定其行。”
张长林的请求被驳，不敢跟太子争论，继续道：“第三，我等请朝庭查处江安义的罪行，给天下百姓一个交待。”
石重伟勃然怒道：“尔等妄议朝政、干扰律法实不可取，念在尔等出于公心，孤暂不追究，江安义的功过朝庭自会论处，尔等安心读书备考，等候朝庭审讯结果。”