方州抚马县县衙，是饶强锋暂时的行营。一个月前，饶强锋听从董浩云的谏言，将所属兵马统称为“讨天军”，讨天不平，饶强锋号“讨天大将军”，董浩云为军师，麾下将军十人，对外宣称十万大军，声振天下。
然而，朝庭派申国公为帅率兵讨逆以来，饶强锋发现大好形势发生了变化，那些慌乱失措的官员们像是一下子有了主心骨，以城为营，抵御变得顽强起来。
七月五日，申国公率五千兵马进驻方州兴云府，发出公告，号召百姓杀贼立功，匪军附逆归顺朝庭可既往不究等等。公告一出，饶强锋发现外出抢粮的喽啰莫名其妙地消失多起来，不知是死是逃，危机感临头。
县衙大堂，饶强锋聚将议事，共商对策。新投军中的浮明山寨主华立柱抢先道：“大将军，兵来将挡，申国公不过是个糟老头，怕他做甚。咱们出兵兴云府，把这老小子揍趴下便是。”
“不错，朝庭才调来五千兵马，太小看咱们的讨天军了，当初安西大营的两万人都败在咱们手中，这五千人更不用说。”大堂之上，附和声响成一片。
饶强锋沉吟不语，申国公王克明的赫赫威名是用无数对手的血肉铸就，纵横沙场数十年所向无敌，此人到了兴云府后，用一张公告便逆转了形势，与这样的对手遇上不小心谨慎那是自寻死路。
董浩云捊着胡须道：“大将军，打是肯定要打过一场的。不过兵法云：未料胜先料败，未料进先料退，事先的周全安排不可少，毕竟申国公是智勇过人的老将。若是能打败申国公，大将军声威更盛，便可称王称霸了。”
饶强锋点点头，自出兵以来，手下兵马越聚越多，但真正经历的大战只有与马辰光交战一场，朝庭派申国公前来征讨自己，也算是看得起自己了。饶强锋纵声朗笑道：“兄弟们，大伙都是被官府逼得走逃无路之人，官府不给我们活路，我们就用自己手中的刀砍出一条活路来。”
七月十四日，饶强锋率二万兵马逼近兴云府，申国公率三千兵马迎敌。王克明此行的五千兵马是十六卫中的精锐，其中有五百重骑、五百斩刀、一千轻骑。手握雄兵，王克明信心十足，就算贼势浩大，他也自信能完胜贼军。
饶强锋率军来攻兴云府，正合王克明之意。再度披挂上阵，大纛旗下横刀立马，王克明感觉找到几分少年轻狂的意味，看着对面张牙舞爪冲来的匪军，王克明沉静地下令道：“贼入八十步，弓箭漫射。”
贼势如潮，汹涌澎湃，席卷而来。三千铁甲，安如礁石，丝毫不差地执行着主帅的命令，五通箭雨后，贼人已倒下数百人，但也冲入近前二十步。
“弓箭手后撤，长枪结阵”，十六卫的兵马训练有素，执行将令毫不延迟，华立柱冲到官军阵前的时候，迎接他的是有如刺猬般坚起的长枪。华立柱厉吼一声，左手盾牌抡起，朝着面前的“尖刺”横扫过去。他原是山中牧牛人，曾有两牛相斗，被他从中分开，一牛角断而死，东家怪责要鞭打他，华立柱怒而杀人，落草为寇。
盾牌在华立柱手中有如巨锤，枪头碰到纷纷断折，华立柱把盾牌挡在身前，大步往前突去，右手中的长刀劈出，血光飞溅而起。多数冲来的匪军被长枪刺中，串成血葫芦，长枪后撤，另一组长枪交替刺出，片刻之间官军阵前便倒下了一大片。
王克明在马上看到枪阵出现了个小豁口，吩咐道：“堵上漏洞。”王知祥就在他身旁，看到两军交战早已跃跃欲试，听到父帅吩咐，当即提马向前。赵伟对着王克明笑道：“虎父无犬子，知祥这小子不错。大哥，我跟过去看看。”
华立柱撕开枪阵口子，带着手下往前突，王知祥纵马来到，居高临下弯刀朝华方柱的头顶砍去。华立柱早就注意到骑马而来的官军将领，看到刀砍来，盾牌上举，刀盾相碰，王知祥的弯刀被颠起。华立柱右手砍刀横扫，削向马前腿，王知祥轻轻一提缰绳，战马受过训练知其心意，往旁边一纵让过砍刀。
“好马”，华立柱赞了声，手中可不容情，盾牌往向砸去，打人不容易打马容易。王知祥被华立柱逼得手忙脚乱，连连往后退去，要不是身边的亲卫相帮，座骑就要伤在华立柱手中。
赵伟没有急着上前帮忙，平日与亲卫们搏杀，亲卫自不会真伤到他，而与敌厮杀就不同，稍不留意便见生死。在亲卫的掩护下，王知祥逐渐找到了感觉，手中弯刀如雪片般向华立柱飘去，身为申国公世子，王知祥一身所学自是高明，华立柱仗着力猛招沉，从围攻中脱身而出，向后退走。
王知祥首战强敌得胜，自是不舍，带着亲卫往前追杀，饶强锋和董浩云看官军杀出枪阵，立时下令两侧的轻骑掩杀，看追出的官军骑着高头大马，应该是军中将领。
赵伟心中暗叹侄子莽撞了，身为大将要审时度势对战局有个全面的掌控，轻率出击的结果就是中埋伏。王知祥数十骑陷入包围，赵伟不能眼睁睁地看着侄子受伤，该有的教训也有了。王克明把五百重骑交于赵伟统率，赵伟下令道：“重骑，随我出战。”
重骑上阵披挂完毕，上马冲出，一身黑甲有如乌云压顶，董浩云看到官军阵中冲出一群披着马铠的骑兵，惊呼道：“是重骑，大将军，下令撤军。”
装备简陋的讨天军在重骑的冲击下，就像纸片般不堪一击，王克明见贼军已经挫动向后退走，高声传令道：“追击。”
讨天军四散奔逃，饶强锋和董浩云有意引着官军向埋伏地跑去。
王知祥冲杀在最前面，这是他出征首战，多年学艺总算有了用武之地，他从小就有个愿望，能像父亲那样为国征战四方，立下赫赫威名。此战王知祥自问奋勇争先，数万匪军在他的马蹄前分崩离析，这种畅快感难以言谕。
当然，王知祥知道“穷寇莫追这”的道理，父亲有时会向他谈及遇到的各种陷井，眼前的匪军有一大股聚而不散，要当心他们伏击。王知祥注意着四周，四周开阔无山，前面平坦的稻田，稻谷已经收割，只剩下半尺高的稻根。
贼军直接奔下田，向前逃去。王知祥来到田边勒住马，注意到收割后的田地经过月许的风吹日晒，已经干涸龟裂。身边有亲卫纵马跃进田中，在上面跑了一圈，没事，可以策马。王知祥一提缰绳，战马如箭射出，继续向前追去。
这片稻田有数百亩，因为靠着不远处的河水，是块难得的水田。饶强锋和董浩云已经奔到了五里外的水边，他们已经派人在这里筑起了堤坝，蓄满了河水，而在堤坝两旁埋伏着千名弓箭手，只等着水漫稻田，田地变成泥潭，尺许高的泥浆会让人提不起脚，战马到了上面也奔驰不起，那时便成了网中之鱼，任由宰割。
赵伟领着五百重骑来到田边，看到王知祥已经率出追出二里开外，赵伟的脑海中闪过这片地图，记取这里有条河。看着脚下干涸的稻田，赵伟立时担心起来，高声传令：“鸣金。”
闻鼓而进，鸣金而回，这个规矩王知祥懂。听到身后的锣响，王知祥有些犹豫，可是前面数丈远就有百余匪军正气喘吁吁地往前跑，这些人是送上门来的功劳。王知祥一咬牙，假装没听到锣声，纵马挥刀向那群匪军冲去。越追越远，离设伏点越来越近。
董浩云听到了锣声，当即下令道：“打开水坝。”积蓄了半丈高的河水从缺口处冲出，快速地浸润着农田。王知祥身边的亲卫高声叫嚷道：“少帅，小心。匪军用水攻之计。”
王知祥向前看去，一股急流奔泄而来，不过水并不深，仅有尺许高，这样的水不要说骑在马上，便是站在地上也仅有膝盖高。王知祥“哈哈”笑道：“贼人见我们打仗太累，放点水给我们洗洗脚。”说话之间，河水一漫而过，才能盖过马蹄，而前面五十步外立起无数弓箭手。亲卫大急，道：“快走，中了匪军埋伏。”
策马回奔，马蹄深陷入泥泽之中，提蹄困难。身后，箭雨如蝗，飞射而来。王知祥身边的亲卫机敏，上前将王知祥从马背上扑落，掉落在泥水当中，借着马匹的掩护，躲挡着箭雨。
片刻功夫，马儿惨嘶地卧倒在地，亲卫将王知祥按在马倒下的一侧。王知祥看到马身另一侧密密麻麻的箭羽，心如刀绞般难受。这匹战马是江安义送给父帅六十岁寿辰的贺礼－－西域的宝马，父帅赐于自己，自己爱如珍宝，亲手打理，有如兄弟。没想到第一次上战场，就将兄弟折在了战场之上。
箭雨倾泻，惨叫声不断在四周响起，那些跟随出战的官兵被箭射中，在泥水中挣扎着，鲜血将泥浆染成红色。身后，赵伟带着盾牌兵赶到，在众人身前树起长盾，且战且退掩护众人退走，总算一身泥泞地脱离了湿呼呼地稻田。