到了乡试这天。
暮春的天气很怡人，很早，他和顾玠换了新衣裳，由家仆陪着，坐着轿子去了金陵的贡院。
他们到的时候，天才蒙蒙亮，许多外地过来赶考的穷酸秀才们，住不起客栈的，都在贡院外面的石阶上打地铺，鼾声此起彼伏，同时，也时不时传出不太好闻的味道，惹的生性洁癖的贵家公子嫌弃地掩住口鼻，飞快挤到前面去了。
“顾兄、姜兄，我和秦兄静候佳音。”送到地方，郑景拍拍二人的肩头，说几句吉利的话，就离开了。
姜琬点点头，正要入场，忽然被维持考场秩序的童仆们给拦住了：“考官尚未入场，你等稍候。”
“哦。”他们赶快闪到一旁，就见远处灯光挑起，两顶小轿徐徐而来。
姜琬想，那里面坐着的，大约就是考官了。
他知道，在南朝，乡试由中央直接派大员主持，按照惯例是两人，一个正主考，一个副主考，这二人的人选，必须是经由翰林院出身的科甲人员，熟谙八股文章诗赋策论之类的，才有资格被钦派。
而一旦他们被点了考官，从出京到地方，所到之处，轿子、驿站、寓所门前都要张贴“回避”二字，不能随便见客，到了地方，连地方官员都不能见，也不允许书信往来，以防暗通关节，勾连做出舞弊的事情来。
除了正、副主考官以外，还要选出地方的进士举人出身的府、州、县官，叫做同考官，亦称“房官”，入闱之后，他们一起进入考场，不过是住在“内帘”，大约是贡院后面的专门的地方，是专管试题和阅卷的，他们不能接触主考官，亦不能同不相干的人交流，一步一步都设定防止作弊，可谓非常严密了。
这么看来，古代的科举考试在公正方面，还是有可取之处的。
“进场啦——”又等了大约半个时辰不到，天光渐亮之际，应试的秀才、监生们，才被允许进场。
入场的程序和之前的科考是一样的，取号、搜身，入号，井井有序，不忙不乱。
姜琬进去后，瞧着手中的号，默默祈祷，希望这次也是个好位置，离那恭桶的地方远点，再远点……
好，很好。
找到自己的位子时，姜琬差一点儿跪下来感谢天地，这次，他依然是前头很好的位子，望着距离，就算夜里，也应该不会被便溺味儿熏的睡不着觉。
姜琬精神抖擞地坐下去，再检查一遍考篮，把要用的东西搁在最外面，然后闭目养神。
流程上，乡试一共考三场，三天两夜，考生需在号舍里过两个晚上，和之前的县试一样，他经历过的。
在这三场考试中，头场考八股文，第二场考策论，最后诗赋、经义，大框架是死死板板的，多少年不变。
清一代考科举屡次不中的吴敬梓在中借王冕之口控诉科举：“这个法却定得不好，把那文、行、出、处，都看得轻了。”
不过姜琬倒觉得这个法子，对于他这个穿越过去不久的人来说，挺好的，只要死死记住科举文章、诗赋的框架，然后拿东西往里面塞就行了，若要是真的灵活起来，他自认为古代土著的智慧和见识，分分钟可能秒杀了他。
这和他上辈子对古人的看法有些不一样。
第54章 乡试（下）
头场照例是八股文打头阵的，四书五经文, 严格遵循“代圣人立言”, 这一意旨, 文中的思想、语言和思维逻辑方式, 都必须假托代拟孔孟的思想和文风，不能越儒家思想的雷池半步，一旦违于此，就是离经叛道, “文理荒谬”的废料了。
比如宋代的柳永, 一不小心在科举的时候弄了些风月词汇，结果一辈子就“奉旨填词”去了。是幸还是不幸姑且不论，只是在科举这条路上, 他是没门儿了。
头一场最不好写, 也最重要, 如果头场文章就被刷掉了，那么第二场、第三场的试卷就不用看了。不过也不是说第二、三场就不重要，就算头场文章写的远远把别人甩在后面，但是接下来的两场出了问题，同样可能会落榜。
姜琬记得有次在北京博物馆展出的清朝末年的乡试墨卷, 原件均镌刻付印, 其中有落榜考生的卷子，文后有阅卷考官的评语：此卷拟取前列, 故首三艺均已付刻, 因二、三场太草率, 故抑之。
大概意思就是第一场考的好，但是第二、三场没有写好，所以不录取他了。
听起来很残酷的。
稍稍想了一会儿这些，姜琬给了自己点儿压力，饱沾笔墨，开始在草稿纸上构思起来。
……
次日上午，姜琬终于磨出一篇“代圣人立言”的八股文章来，他在心中默读数遍，自己觉得差强人意后，才认真地誊写到试卷上。
一气写完，姜琬大大地松懈下来，这次，如果不出意外，他还是有那么考中的七、八成把握的。
考完之后，这天，照例还是宿在号舍之内的，因为参加乡试的都是已经有功名的秀才，所以比起县试来，考官和考场的服务都更客气一些，在饮食和茶点的供应上，各种的服务上，够大方也够精细，总之，对姜琬来说，这次，比第一次参加科举考试，舒畅很多。
当然，这个的前提是他比较顺利地考完了第一场，如果开场的文章没做出来，此刻，他恐怕要如坐针毡，状如疯癫了。
号舍中，他已经看见几名这场文章没做出来的秀才，交完试卷，把头埋到被子里，哭的肩膀抖个不停，非常之痛心和绝望，他看了都觉得心酸不已。
……
但凡第一场考下来的，第二、三场折戟的不多，姜琬也一样，所以接下来的两天，每天一场，他都应付的游刃有余，不算很费力地就考完了。
从考场出来的一刻，他昂首阔步——本菇凉，啊，呸，老子这次又是一条好汉啊，为自己鼓掌！
“你说，阅卷的考官不会作弊吧？”后面有人三三两两地小声嘀咕，落入姜琬的耳中，分散了他的注意力。
“不是有誊录人员吗？不会不会。”另外一名考生随后道。
不会，怎么会，姜琬也跟着在心里道。
科举考试中，考生的卷子用墨笔书写，通常叫做墨卷，朝廷为了防止阅卷人员以笔迹判断熟人的卷子而勾连作弊，所以收上去试卷后，特地用朱笔照着誊录一遍再拿给阅卷的官员，所以他们看到的都是同一种字体的，通常叫做朱卷的那种，这么说来，靠辨认字体打通作弊关节的可能性，没有，绝对没有。
“姜兄，怎么样？怎么样？”才走出贡院的大门，迎面就被郑景和秦真抱了个满怀。
“还行。”姜琬道：“回去细说。”
四下眺望半天，没看到
顾玠，他问：“顾表兄呢