懈地鼓励他。思索片刻，他扬起乌鞘：“往西南走，剑南诸州，既有天险阻隔，又有沃野千里。此刻西川为郭佶所据，东川节度使伏沛孱弱，我军可先投东川，再图后事。“
戴申按下懊悔，问道：“伏沛手下可有得力的大将？“
“将领自然也有，“徐采忽而一笑，端详戴申，”不过他膝下无子，只有几个女儿——使君这样英俊人才，何愁不得他青眼？“
戴申嘴角掀了掀，算是回应。知道徐采这话多半是为了开解自己窒闷的心情，也不好怪他。“去东川。“戴申扯了一下马缰——刚才那瞬间，他想到了住住——可是这会他没精力再去牵挂她了。
这一队人马，为避开京都，特地绕行山南道，马不停蹄，半月之后，逼近剑门关。道路两边，断崖峭壁，峥嵘崔嵬，越往里走，山道越窄，数万人马被迫挤成一线队列，逶迤前行。
临近城楼前，队列暂停，徐采亲自到拱券门前，他仰首一看，城门上环廊轩窗，遍插旗帜，守兵持戟肃然而立。
徐采下马，拱手道：“在下陇右节度使帐下掌书记徐采，来投东川伏公，还请将军禀报伏公，放我军通行。”
那守将朝下看了几眼，喊话道：“统兵将领哪位，亲自来说话。”
徐采回首，对戴申使个眼色，戴申只得拍马上前，提起声音道：“陇右节度使戴申，来投伏公。”
守将没听见似的，指挥道：“下马答话。”
戴申攥着缰绳，在马上僵持片刻，跳下马来，供一拱手，又大声道：“陇右节度使戴申，特来投伏公。”
城楼上骤然爆出一阵大笑，一名年轻的银甲将士施施然走出来，探出半个身子，笑嘻嘻说道：“戴使君，伏公早已得知使君你往东川而来，只怕他这座小庙，装不了你这尊大佛，因此特地命我等来告知使君，还请你往别处去吧。”
戴申脸色大变，拔刀后退几步，环顾四周，两侧峭壁夹一线石阶，正是“一夫当关、万夫莫开”的险恶之地。过了剑阁，便到东川，再往岭南，可鱼跃大海。不入剑阁，背后京都与河东两地大军追击，正是死地。
“阁下是伏使君麾下哪位将军？”徐采见情势有变，飞快上前，暗地将戴申拔出的刀按了下去。
银甲将领没有搭理他，只顾和旁边士兵们嬉笑，分明是故意侮辱戴申。戴申怒不可遏，一肘将徐采搡开，刀尖直指银甲将领，“报上名来！待我踏平东川，必定将你碎尸万段！”
银甲将领这才转过头来，盯着戴申嗤笑一声，正要开口，环廊尽头走来一名青袍乌发的中官，到垛口朝下挥了挥手，笑道：“去岁仲春，凉州相会，使君尚英姿勃发，怎么才一年光景，就这样彷徨？“
这人是字正腔圆的京都口音。戴申并不记得他，徐采却登时醒悟，拧眉转向戴申低语：“此乃平卢行军都监郑元义，那领兵的就是容秋堂了。“
当日在凉州，郑元义行迹落魄，只能跟在清原公主马后唯唯诺诺，戴申何曾正眼看过他？如今郑元义扶摇直上，于城头俯视戴申，简直得意地要大笑。
但他没有显得太猖狂，只发出一声轻笑，摇头道：“使君，我与容将军自潼关退守子午谷，再到剑阁，本预备即日便要返回范阳，不料今日与君相逢，你说，这是何等的缘分呐？“
容秋堂本想打着伏沛的旗号好好刁难戴申一番，见郑元义冷不丁冒出来揭露了身份，他先是恼火，再看戴申，听到范阳二字，脸色都黑了，容秋堂干脆火上浇油，誓要将戴申气死，“既然有缘，戴使君何不跟随我北上范阳？东川蛮夷偏僻之地，如何配得上陇右军声威？投我范阳，温郎兴许还给君一个军使要职，岂不比这样颠沛流离得好？“
“入关！“戴申一声咆哮，压过了容秋堂的冷嘲热讽。
“放箭！”容秋堂亦面色一冷，身后潜伏的数百名弓箭手骤然现身，密雨般的箭支朝还没来得及列阵的陇右军射去。
徐采躲闪不及，被东奔西窜的士兵撞得如同海里飘荡的浮萍。忽觉肩头剧痛，侧首一看，只是被箭支擦过，并没中箭。他顾不得血流满身，抢上前将戴申往后拖，“别硬闯，先退兵布阵！“戴申一刀将乱箭挡开，翻身上马，掉头奔出几里地，待士兵陆续退回，即令当道扎营下寨，重整兵马。
徐采在营中草草包扎过伤口，艰难地拾起血湿透的衣裳——自晋阳一行，这半年大伤加小伤，连自己都不认得自己了，不知他家大人见到他，会否有一丝怜悯——眼眶略热，旋即摇一摇头，大敌当前，哪有功夫伤春悲秋？他匆匆穿上衣裳，走出营帐。
他找到营后席地而坐的戴申。长刀横在手边，戴申望着剑阁的方向沉思。
“使君，“徐采问他，”如今是进还是退？”
进退两难。容秋堂并没有和朱邪诚义交手，麾下五千人马毫发无损，又据守天险，即便陇右军势众，要攻破剑门关，也非易事。
过了东川，再有岭南，四处都有藩镇盘踞。险途漫漫，何日能回陇右？
戴申垂头，以手扶额，两道浓黑的眉头快攒到一起去。
若换成别人，会怎么做？换成戴玉箴，又会怎么做？举头四望，群敌环伺，四面楚歌，他身边只剩一个徐采。
“使君。”徐采看出戴申颓丧，温声道：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君？“
“天下人识的是先父，并不是我。”戴申慢慢说道。他扶刀起立，眉黑眼利，对徐采道：“不能退，只能进。十日之内，若能攻破剑门关，你随我继续南行。若不能攻破，我横刀自刎，你引兵去投明主。要去范阳，也由你。“
徐采不意他发此悲音，震惊之下，也口不择言了，“使君，你若自戕，秦娘子怎么办？“
戴申不为所动，“她和我又没有子女，他们不会把她怎么样——只要活着，总有去处的。”
只要活着，总有去处？徐采质问：“使君既然明白这个道理，为何还这样颓败？“
戴申摇头，“我和她，怎么能一样？“绕开徐采，不再赘言。
翌日，戴申号令全军，一鼓作气，猛攻剑门关。这数万人，自知已无后路可退，虽饥寒交迫，却空前奋勇，容秋堂借地利之便，斩敌无数，待箭矢都用尽之后，下城楼浴血奋战，鏖战五日，双方精疲力竭，各自鸣金退兵。
在城头眺望，见远处敌方营寨仍旧密集，容秋堂这五日已经支撑得很勉强，不禁有些焦灼。郑元义出主意道：“如今戴申已经是叛将贼首，众矢之的，伏沛惜命，将军何不急报西川，请郭佶增援？“
容秋堂应允，命副将往西川借兵。两日之后，副将自西川领兵五千而来，容秋堂大喜，对左右说道：“待擒拿贼