观察者是连夜走的，据房子里的保镖们说，他走得很急，但依旧没有忘记带上丧钟送给他的各种试用品。
为了彻底让观察者不要在以后碍手碍脚，苏明还专程回公司取来了化妆品和女士们的种种服装，一股脑地全都送给了观察者。
在试穿长筒丝袜后，尤阿图学会了模仿人类脸部肌肉的活动，那是一个古怪又稍显油腻的笑容。
在第二天的阳光照入客厅的时候，已经换回常服的苏明和霍华德两人总算能坐下一次吃个早餐了。
玛利亚注射了改良后的药剂，目前正在休息，她和胎儿的状态看起来还不错，但具体情况还要孩子生下来才知道。
霍华德放下了心中的重担，他显得轻松多了，虽然也在实验室忙活了一晚上，双眼周围都是一片黑色，但至少他有心情开玩笑了。
“上帝，我还以为外星人进攻地球的说法只是胡说八道，没想到他们一直在觊觎你工厂生产的小食品。”
苏明用餐刀给烤面包上抹着果酱，他抬起头来看着霍华德：“观察者和记录者听起来是配套的，但实际上他们之间没有什么统属关系，观察者是个自由的外星种族。尤阿图只是来提醒我杀掉记录者可能存在严重后果，根本就没有插手的意思，呵，预料之中。”
霍华德看着面前的咖啡思考着，他不知道丧钟脑子里究竟还有多少无人知晓的秘密。但情报也是资产，珍贵的资产，他知道以斯莱德的性格肯定不会说出来。
“所以，一个偏向于人类的外星人哈？我恐怕有些难以理解。”
霍华德给咖啡里倒入大量砂糖，糖分有益于补充能量。
苏明只是把两片面包合在一起，用手捏了捏，感受着面团烘培后变成的絮状结构：“我们宇宙中有很多事情你不需要去理解，只要去接受事实。”
“我是个科学家，我总会想要理解新奇的事物。”霍华德委屈地摊开双手，有求知欲难道还怪他咯？
苏明懒得和他在这个问题上计较，他把面包送进嘴里：“那你很快就会变成死掉的科学家了，在你没有足够的力量之前控制住好奇心，我这说的不是金钱力量，而是其他的东西。”
霍华德露出了遗憾的神情，他刚想说自己现在很有钱呢。
结婚后玛利亚把家产全部注入了斯塔克集团，作为夫妻二人的共同财产，霍华德现在估计是钱多得烫手了。
“好吧，这次你确实帮了我，虽然我不清楚你是怎么做到的，在我看来就是你一剑捅死了机器人，然后骗了个大头侏儒，但毕竟还是帮忙了。”
霍华德显露出一些打算付款的意思。
苏明把面包吃完，端起咖啡靠在座椅的椅背上，看窗外的阳光通过玻璃折射处漂亮的光，清晨的风微微吹动洁白的窗帘：
“杀一个背叛主人的记录者对我来说不难，地球上也有很多存在能做到，关键是如何让他身后的‘老板’不要来算账，大概只有我可以做到了。”
丧钟注意到桌上有花瓶，瓶中的鲜花点缀着露水，显得娇艳欲滴。
“你和他老板很熟吗？”霍华德果然还是按捺不住好奇心，他的身体沿着餐桌向前蹭了蹭，领带差点掉进咖啡里。
“谁知道呢......我们还是来谈谈报酬吧。”
苏明似笑非笑地把咖啡杯送到嘴边，他手指上的黑色戒指和洁白的瓷杯发出清脆的撞击声。
花瓣上的露水也于此时滑下。
.............................
同年的冬天，也就是1975年的圣诞节前夜。
苏明一如既往地不过这个节日，不过作为入乡随俗的妥协，他往往会在这时召集身边亲近的人一起在家里吃顿饭。
他的家就是威尔逊企业的顶层，虽然在缅因州的山区有座狩猎别墅，在夏威夷还有座海边小屋，但他还是更熟悉纽约一些。
自然，为了有个聚餐的由头，房间还是大概装饰了一下，有一棵圣诞树，有些圣诞礼物，差不多就是这种程度了，什么烤姜饼小人，制作蛋奶酒之类的活动，他没有一点兴趣。
在小王去取烤箱中的烤乳猪时，房门被敲响了，苏明看了看在场的人，停下刀叉思考着敲门的会是谁。
琴酒已经从华纳海姆回来了，她不过什么圣诞节，只是回来团聚的。
秘客也在桌旁坐着，正在啃一根大鸡腿。她是毛妹，就算有信仰也是东正教，圣诞不是这个时候。
史蒂夫倒是过圣诞节，只不过他是一个人来的，而且情绪并不高。
佩姬总是忙工作，有了几乎无限的寿命后，她很少会再考虑私人的事情，她把所有热情都投入了后勤处，史蒂夫和她很少见面，更是再也没有提起结婚一事了。
也不全是因为私事，还有些原则和立场上的问题。
军方弄出了许许多多的美国队长，几乎每座城市都有那么一两个。
这些古怪的人穿得像美国队长，说话像美国队长，人们也以为他们是美国队长。但史蒂夫知道，他们不是，他们只是武器，是军方的工具，这样一支力量根本不是用来保护民众的，而是暴力统治的象征。
这和史蒂夫的观念有着严重的冲突，他当年是为了和平走上战场，然而现在，美国正在变成nazi一样的国家。
史蒂夫本能地感觉这上百名‘美国队长’不太对劲，他们对于在城市中行使暴力好像有些太热衷了，史蒂夫从来不会因为杀死敌人而感到乐在其中，新人们恰好相反。
偏偏佩姬认可军方的做法，因为这项复制SSS血清的计划是通过军方开会探讨，并且经由国会和总统批准的，完全的合法合规，那么在没有表现出什么不利于社会的状况前，她就没理由提出什么反对意见。
所以就算她偶尔在休假时见一次史蒂夫，两人也更多是不欢而散，这大概就是所谓的感情危机。
除了感情问题外，今年圣诞节巴基还是没有回来，这让孤单的史蒂夫更加失落。
这么多年，他只是偶尔收到巴基寄来的明信片，知道他在天朝某处却不知道他过得好不好。作为超级士兵，史蒂夫自己当然衰老的速度极慢，可他担心巴基已经老去。
以上种种因素加在一起，所以他就算知道教父一家不过圣诞节，今天还是硬着头皮来蹭饭了。
要不然一个人在漫画工作室里过圣诞？太凄惨了。
尽管这里没有什么大规模的庆祝活动，一顿晚饭还是有的，史蒂夫也就跟着几人一起吃鸡，听着墙角处的大录音机来回播放圣诞的欢歌。
“会是谁？”琴酒看向苏明。
“不知道，希里回家去了，其他几人都有事。”苏明拿起餐巾擦擦嘴：“王，去开门。”
而当小王开门后，大家看到了门外走进来的人。
是全身湿漉漉的霍华德，他此时看起来根本不像是亿万富豪，而是一个被大雪融水所浸透的可怜流浪汉。
“斯莱德，帮帮我！”
霍华德像是几天没吃过饭一样冲到桌边，抓起一个包子狂咬的同时喊出了模糊的求救。