就在赵弘收拾益州形势的时候，河北的形势正发生着剧烈的变化。幽州、并州，包括冀州和青州的一部分都已经落入了刘备的掌控之中，整个河北，袁尚的大燕国仅仅只控制着一座邺京，出了邺京，皆为刘备的天下。
而更让袁尚没有想到的是，河北的世家大族，许多曾经对他和他的父亲山呼万岁磕头行礼的世家大族，这是时候没有表现出一丁点的爱国热情，刘备的大军一到，除了沮授的家人组织家丁略作抵抗以外，其他的显赫豪门立刻就“箪食壶浆，以迎王师”，甚至连当初的从龙之臣，颜良、蒋奇、蒋义渠还率领一万多燕军向刘备投降。
邺京，显然是守不住了。
袁尚当下果断下了一封他在邺京的最后一道圣旨，迁都洛阳，依托黄河防线，抵挡大耳贼的进攻。
如果列为觉得袁尚很悲催了，其实不然，此时此刻有一个人比袁尚更悲催，那就是曹操。
曹操在征讨刘璋之时，孙权以周瑜为大都督，庞统、鲁肃为参军，率领大军偷袭荆州。守卫荆州的虽然是谋士程昱和猛将夏侯惇，但是曹操军终究主力不在荆州，周瑜在偷袭江陵失手以后，转而率军南下，攻打长沙、武陵、零陵和桂阳，曹军因为兵力不足，不敢和曹军争锋，只能眼睁睁的看着孙权将荆南四郡收入囊中。此时的曹操仅仅只掌控了荆州北部宛城、襄阳和江陵。
正所谓福无双至祸不单行，曹操已经够惨了，可是老天爷也仿佛存心和他过不去，一场蝗灾过后，整个荆州成了一片白土，颗粒无收。
益州没有拿下来，荆州又丢了一半，并且蝗灾让曹操今年绝收。但是好在曹操施行的是屯田制，他在江陵囤积的粮草也足以让他和他的人马百姓熬过今年。当然，曹操也不会只想着熬，他得知刘备在幽州杀得袁尚的人马丢盔卸甲，魂飞魄散，他决定留下一支偏师防守江陵——前番周瑜偷袭都没有攻下江陵，他相信现在周瑜还想拿下江陵，那是绝对不可能的事——自己率领主力人马北上驻扎宛城，相机经略中原。
留守江陵的主将是夏侯惇，荀攸为辅；夏侯渊驻守襄阳，程昱为辅。在曹操北上宛城的时候，他问夏侯惇道：“元让，如果孙权逆流而上来或者是黄巾贼寇顺流而下来攻打江陵，你如何应对？”
夏侯惇慨然道：“转移百姓，坚守外城，等待襄阳的援兵！”
曹操道：“如果这样，江陵就守不住了。”
夏侯惇道：“请丞相明示！”
曹操道：“江陵城池太扩，如果你坚守外城，兵力不足，一处被破，江陵难保。”
荀攸道：“丞相的意思是如果敌军来攻，我军将百姓转移到内城，退保子城，静待援军。是也不是？”
“哎——”曹操长叹一声：“其实这也只是中策。”
夏侯惇问道：“请问丞相，上策为何？”
曹操道：“如果我坐镇江陵，从汉沔席卷渡江，直取建业，迫使周瑜回援！可是如果我不将主力领走，周瑜是不会来攻打江陵的！”
荀攸道：“丞相，那何不伪作丞相远征河北的假象，诱使周瑜来攻，主公挥师东下，攻取建业，大汉复兴有望了！”
曹操微笑道：“公达，你只知其一，不知其二啊！”
荀攸一愣，道：“请丞相明示。”
曹操道：“奉孝在的时候对我说过，当年孙策席卷江东的时候，大杀江东士族，导致江东世家大族人人愤恨，所以奉孝说孙策轻而无备，性急少谋，乃匹夫之勇耳，他日必死于小人之手。故而最后我们只用一个小小的谋略，便去了孙策的性命；而这孙权却不一样，孙权极力拉拢江东世家大族，如果我军现在就算拿下了建业，短时间内想平定江东，非不为也，而是不能也！所以我方才说直取建业，不过是迫使周瑜回援，并没有袭取建业的意思。”
荀攸道：“丞相高见，在下所不能及也。”
“好了，都早些歇息吧！”曹操站起身来，一手牵着夏侯惇的手，一手牵着荀攸的手道：“我荆州的钱粮大半都在江陵，江陵若失，大汉亡矣！我只望你们二人能通力合作，不要让我失望才好啊！”
夏侯惇双手握住曹操的手道：“丞相放心，小弟定不辱使命！”夏侯惇这样回答是在让曹操放心，他是在告诉曹操，我们既是君臣又是兄弟，不会让你失望的。
次日，曹操与荀彧领着三万人的主力北上，入住宛城，随时准备经略中原。
刘备的本意是想攻破邺城，活捉袁尚的，司马懿道：“主公，此时此刻不是活捉袁尚的时候。”
关羽问道：“仲达先生，这是为何？”
司马懿道：“袁尚或死或擒，中原燕军势必瓦解，那便是给了占据荆州的曹操和江东的孙权进取中原的机会，留着袁尚，如果曹操或者孙权图谋北上，我军则按兵不动，坐山观虎斗，也正好整顿河北政务，待袁尚和曹操、孙权拼得筋疲力竭以后，我军挥师南下，攻取中原，王霸之业成也！”
刘备听了司马懿的话，激动得热泪盈眶：“我得先生，如鱼得水啊！”
司马懿道：“另有一地，还请主公派遣大将镇守。”
“何处？”刘备问道。
“并州。“”司马懿答道：“黄巾贼寇如果北犯，晋阳是其首先要攻取的战略要地，晋阳一旦陷落，邺城难以保守。”
张飞道：“大哥，让俺去守卫晋阳，黄巾贼寇若敢进犯，小弟一定杀他哥片甲不留！”
刘备笑道：“三弟乃当世猛将，经略中原还要仰仗三弟，三弟去了晋阳，谁来为为兄冲锋陷阵啊？”
张飞一听这话笑道：“大哥说到俺老张心里去了。”
刘备对关羽道：“云长，那晋阳就仰仗你了。”
关羽道：“大哥放心，只要小弟在，定然不叫那黄巾贼寇越雷池一步！”