赵秀去了河北，赵政去了潼关，赵邦被监禁在范阳，赵弘一面关注自己这三个儿子的同时，更多的精力则放在汉中的战场上。汉中城虽然被曹操攻克，但是孟达的人马就在汉中以南五十里处安营寨扎，同时张任率领着黄巾军的主力已经攻克了宛城和上庸，并且向汉中逼近。此时的曹操可以说是黄巾军的笼中鸟网中鱼了。
但是，曹操却显得异乎寻常的冷静和沉着。这是曹操的性格，越是危机之时，他越能沉着冷静。还有一点，就是曹操起用了熟悉汉中地理、人情、风俗等一切情势的原张鲁谋士，如今已经成为了黄巾军治下一个寻常百姓的阎圃。阎圃是益州人氏，虽然不是汉中的世家大族，但是对于黄巾贼寇的所作所为——黄巾军攻占了汉中之后，虽然没有抄没阎圃家里的房产和浮财，但是他家的土地都被施行了屯田，他怀恨在心，时时刻刻想着如何能将黄巾贼寇一举剿灭——与他的世界观、人生观和价值观是截然相反的。在他看来，这个天下就应该是“君子”治理“小人”，如何能让“小人”骑在“君子”的头上拉屎拉尿呢？
“君子”就是世家大族，书香门第；而“小人”就是锄禾日当午的农民。
当曹操对阎圃说明了现在的局势以后，阎圃以大汉子民的身份对曹操道：“丞相大人，草民有一条计策，可助丞相大人突出重围。”
曹操道：“先生有计助我军突围，请快快到来。”
阎圃问道：“丞相大人可有舆图。”
曹操叫道：“取舆图来！”
一名曹军兵士立刻将一面舆图挂在曹操和阎圃的面前。曹操谦逊道：“请先生赐教。”
阎圃道：“请丞相大人现在立刻以轻兵突袭散关。”
曹操看着舆图道：“散关乃是从汉中进入关中的战略要地，黄巾贼寇必然严加防备，我军现在去攻打散关，似乎有些不知量力啊！”
阎圃笑道：“丞相大人只知其一不知其二。”
曹操道：“愿闻其详。”
阎圃道：“丞相大人所言不差，关中乃四塞之地，潼关和武关要防备丞相的大军，当然有重兵把守，且修筑的异常坚固；萧关因为是凉州进入关中的必进之路，而凉州又是马儿的势力范围，黄巾贼首赵弘也会调重兵守卫，而独独这散关，虽然也是四塞之一，但是自从黄巾贼寇攻取了汉中和益州之后，散关的作用也就降低了。如今丞相的军马突然攻占了汉中，散关也就暴露了出来，就算黄巾贼寇往散关增兵，其城墙也必然不甚为坚固，如果丞相大人现在出兵散关，必能一战而破之。”
曹操点头道：“先生所言有理。请先生接着说。”
阎圃道：“一旦丞相大人的大军破了散关，那关中就暴露在了丞相大人的兵锋之下，关中黄巾贼寇的主力应当都在潼关和武关，关中腹地，尤其是长安，必然兵微将寡，黄巾贼首极有可能调丞相大人当面的黄巾贼寇主力来救援散关，这个时候丞相大人迅速挥师西进，这就突破了黄巾贼寇的重围了。”
“好！”曹操听了阎圃的计策连连叫道：“好一招声北击西之计啊！”当下，曹操立刻也不耽误，他留下夏侯渊率领少部分人马驻守汉中，自己亲率主力，向散关冲了过去。
孟达的人马原本就不是来和曹军厮杀的，不过是来做做样子的，所以他只是深沟高垒，防着曹军进攻；当张任得知曹军攻打散关去了之后，大惊失色。他原本是益州的一员将佐，如果失了散关，他可是吃罪不起的，他留下魏延守卫营寨，而自己率领甘宁、张辽、徐晃等一干将佐，向散关杀了过去。
散关正如阎圃所预料的那样，根本就不堪一击，曹军轻而易举的就攻占了。
当曹操得知黄巾军中计以后，立刻放弃散关，并通令在汉中的夏侯渊，立刻放弃汉中，率领全军向黄巾贼寇的大营冲杀了过去。
曹操还特意嘱咐夏侯渊，放弃汉中的时候一定要带上阎圃和他的家眷，以免他们遭到黄巾贼寇的戕害。
防守营寨的魏延虽然有防备，但是曹军兵多，且人人都为了突围活命而拼死冲杀，更兼夏侯惇、夏侯渊、曹仁等猛将一马当先，魏延如何抵挡得住？在曹军攻破了黄巾军的营寨之后，魏延率领亲兵从小路逃走。
曹操率领着主力大军冲出了黄巾军的围困，并且收复了上庸和宛城。曹操对阎圃道：“多谢先生的妙计，助我军突围了。”
阎圃拱手道：“只望丞相大人早日剿灭黄巾贼寇，重振汉室。”
当曹操准备手柄返回许昌的时候，阎圃道：“丞相大人，现在万万不可返回许昌。”
曹操问道：“先生还有妙计？”
阎圃问道：“丞相大人，坊间流传一件事，不知是真是假？”
曹操道：“何事？先生请讲。”
阎圃道：“黄巾贼首正调益州的人马在攻打荆州，主将是诸葛孔明，并且已经攻破了荆南四郡，在柴桑和江陵与江东军形成了对峙的局面，请问是也不是？”
曹操道：“确实如此。”
阎圃道：“丞相大人，在下不是长贼寇的志气，灭汉家的威风。”
曹操苦笑道：“汉家如今还有什么威风可言啊？”
阎圃道：“如果仅凭丞相大人一家之力，无论如何是抵不住黄巾贼寇的，所以在下以为，如果丞相大人现在率军南下，配合江东军，聚歼在荆州的黄巾贼寇。这样既可以给黄巾贼寇一点颜色看看，使黄巾贼寇不得不将在中原的贼兵南调，同时又能与孙权建立良好的同盟关系，齐心协力才有剿灭黄巾贼寇的可能啊。”
曹操沉思良久道：“先生所言端的是有理。”随即，派人将阎圃的家眷送往许昌安顿后，立刻从宛城出兵，南下襄阳。与襄阳的曹军会合以后，一面筹集粮草，准备南下江陵；一面给江陵城中的江东军主帅鲁肃送去信笺，相约共同剿灭黄巾贼寇之事。