“那我就仰仗老太太了。”程丹若玩笑一句，端上药来，“您呀，少说也要活到耄耋，长长久久为丹娘撑腰。”
陈老太太被她哄得高兴，愈发坚定了心中所想。
她不动声色：“快要端午了吧，天是一日热过一日了。”
“是呢，等到端午，用艾草把屋子里都熏一熏。”程丹若说，“老太太若是睡不好，我再做个香包挂在帐子上，许是舒服些。”
陈老太太道：“我是想，二郎该回来了吧。”
陈家二少爷陈知孝，年十六，正在苏州的“春风书院”上学。这是江南一地著名的书院，山长以前是翰林院侍读学士，官不高，却清贵，告老还乡后于家乡开设此书院，引来慕名的学子无数。
陈老爷只陈知孝一个长成的儿子，自然要为他打算，早早便托了人送进去。
春风书院管理严格，每旬放假一日，只叫学子们在城内疏散疏散，唯有节日方才会给三五日假期，叫他们归家与亲人团聚。
端阳是大节日，自年后返回书院读书的陈知孝，终于能回家了。
于陈家而言，这无疑也是一件大事。
昨日书信才送来，说端阳归家，黄夫人就急切地叫人洒扫院子，晾晒被褥，熏染屋子，样样准备妥当。
待到端午节前两日，门口陆陆续续开始放置菖蒲、艾盆，上方悬挂上泥塑的张天师像，雕刻了各式各样的毒虫点缀一边，做出活灵活现的驱虫场景。
五月初五，端午节当天，全府的人都忙碌起来。
最小的陈五郎，额间要写上“王”字，系上五彩的长命缕。
其他人换上了艾虎纱做的衣衫，轻薄透气。心灵手巧如陈婉娘，早就用纸剪出了艾叶、天师和毒虫的模样，戴在头上栩栩如生，差点吓哭小丫头。
程丹若不比古人讲究，只用艾草编织成手镯戴上，又给每个人准备了调配好的艾草薄荷香包，装着常见的白芷、川芎、芩草、甘松、薄荷、艾叶，气味芬芳又能驱蚊。
午间，陈知孝风尘仆仆地赶回家。
他衣裳都没换，就到萱草堂给陈老太太请安。
“给老太太请安。”陈知孝见过祖母，又对在一旁照顾的程丹若行了平礼，“程家表妹安好？”
程丹若还礼：“多谢表哥挂念，老太太和我都好。”
“来。”陈老太太哪有不疼孙子的，一把拉过他坐到身边，“瘦了，黑了。”
陈知孝长得很像陈老爷，不胖不瘦，中等身材，不美不丑，中等模样，只是家中富足，又是官宦子弟，言行举止便比普通人家的学子多了几分从容。
他笑道：“高了些才显得瘦，书院一日三餐，饿了还有点心，老太太放心，并不曾吃苦。”
书院里的伙食一般，量大管饱而已，但黄夫人早就叫他带足了钱财，每日到书院门口买些烧饼、馄饨、馒头，绝不会饿着。
陈老太太含糊地说了什么，陈知孝没有听清。
程丹若翻译：“老太太说，要你知晓分寸，万不可为了读书伤了身子。”
陈知孝立即起身，躬身道：“老太太放心，孙儿明白。”
陈老太太又说了好些话，才放孙子去找母亲。
黄夫人早已等候多时，赶忙叫儿子洗漱：“午时水已备下，快洗一洗，祛病祛灾。”
陈知孝哭笑不得。据说端午午时的水是最好的，能强身健体，但都是小孩子才这么做。
然而母亲一片慈心，他不忍相驳，老实应了。
沐过加入柚子叶和白兰花的香汤，陈知孝又与父母一道，去萱草堂用午饭。
端阳的午饭须是清一色的红。
红烧鳝鱼、胡萝卜烧肉片、鸭血汤、红苋菜、樱桃肉、白灼虾，各类粽子。
不过，程丹若并没有加入其中，这是陈家的团聚时刻，与她毫无干系，甚至连姨娘都是没资格出场。
侍奉婆母，是主母才有的权利。
程丹若一个外人，独自在屋里好好用了顿饭。
她的午饭要简单些，白灼虾、萝卜肉丸汤、红苋菜和咸鸭蛋。
粽子估计是厨房来不及给她做，直接蒸了陈老爷的下属和同僚送来的节礼，多到吃不完，既有甜口的，也有咸口的。
程丹若剥了个小的白糯米粽，沾白糖吃。
以前端午，谁还耐烦吃这种粽子，怕胖还来不及，现在可好，这具身体虽然能吃饱饭，对甜食却还是馋得很。
糯米沾白糖塞进嘴里，又香又甜。
程丹若吃得很认真，每一口都慢慢咀嚼后才吞下。和陈老太太一起吃饭，菜永远是烂烂的、清淡的、低盐的，她还会咳嗽呕吐，每当这时，总要停下来服侍一番，才能继续吃。
若是老太太不舒服狠了，直接放下筷子，那么，她就算只吃了一口，这顿饭也得结束。
一个人好好吃一顿饱饭，竟然也成了奢侈。
程丹若咽下糯米，忍回所有的不平。
日子还要继续过，不是吗？
能在古代吃上白米饭，节日里吃一口白糖粽，生活已经超过大半人。
“白芷。”她叫来外面纳鞋底的丫鬟，说，“剩下的菜你们拿去吃吧。”
她胃口不大，菜里还剩了不少肉腥。丫鬟们的菜肉末少，虽然是剩菜，她们也一点不嫌弃。
“多谢姑娘。”白芷收拾餐桌，端着几道剩菜下去了。
程丹若先漱口，再用棉线充当牙线，清洁齿间，最后才嚼一小块香茶饼——这是用香料、薄荷、茶、甘草都药材制作而成的古代版口香糖，能清新口气。
古代可没有牙医，她清洁牙齿非常小心，生怕蛀了。
做完，立即到旁边的耳房，接手熬药的任务，让丫鬟去吃饭。
丫鬟乐得早些吃饭，欢欢喜喜地走了。
不出一炷香，药便熬得七七八八。
程丹若用抹布包住砂锅，小心翼翼地将药倒出来。一股浓烈的药味扑面而来，苦得人流泪。
她过滤一遍药汁，倒入药碗。
其实，她说是每天亲自熬药，也就是做这点工作而已，大部分活都是由丫鬟完成的。
往好听里说，这叫合理安排工作，总不能为了好名声把自己累死，说难听点，就是层层压迫。
但过日子，最好忘记这一点，不然一秒钟都待不下去。
程丹若端起托盘，稳稳当当地走进了正堂。
陈家人的家宴已经结束了，饭菜撤下，众人正围着陈老太太，听陈知孝讲书院里的趣事。
“老太太。”她弯下腰，轻柔地说，“该喝药了。”
平时，陈老太太最抗拒苦药汁子，都要她哄半天才好。可今儿也不知道是不是大孙子回来，她心里头高兴，竟不必她说，就着她的手一口气喝了。
程丹若给丫鬟多喜使个眼色。她赶紧端了新切的桃子，喂给陈老太太吃一块，压一压口中的苦味。
“今天不需你。”陈老太太吃完桃子，又漱了口，这才发话，“孝哥儿和柔娘婉娘都回去吧。”
一打发孩子们，黄夫人和陈老爷便知道她有话要说，对视一眼，均自对方眼中瞧见了不解。
明明之前的婚事已经过去，老太太还有什么事？
——当然，还是婚事。
程丹若等人一退下，陈老太太就开门见山：“孝哥儿已经十六了，他的婚事，你们二人可有章程了？”
黄夫人立即道：“回母亲的话，媳妇想着老爷马上要上京了，届时不妨请我娘家出面，打听一下京中可有合适的姑娘，给孝哥儿说一个好的。”
儿子是她的命根子，也是家中嫡长，夫妻俩商量过，不着急在松江定亲，左右是男子，二十之前成婚都不算太晚。
陈老太太嘴角动了动，像是面部神经抽搐了一下，怪异得很。
黄夫人心中萌生不祥的预感，但忍住没吭声。
陈老太太也没看她，直接问儿子：“你也是这么想的？”
“孝哥的媳妇要好好说。”陈老爷点头，又问，“母亲可是有了人选？”
陈老太太缓缓道：“之前，你媳妇和我说，丹娘无依无靠，说到外头怕是人家嫌弃程家单薄，我便动了念头，想将她留在身边。”
黄夫人心里咯噔一声，开口就想驳斥。
但陈老爷更狠，直接道：“毕竟是自家亲戚，做妾说出去不好听。”
“正是，我将丹娘当做亲生女儿看待。”陈老爷用“妾”的名头，堵住了老太太的下文，黄夫人自然不能拖后腿，附和道，“她毕竟是好人家的女儿。”
陈老太太不动声色，绝口不提是妻是妾，反而提起旧事。
“我不是偏心丹娘，可早年间淮河水患，若不是丹娘，我现在已经与你父亲作伴去了。”
第11章 暗传信
陈家的老家在湖广一带，位于淮河周边。
四年前，陈老爷在外头做官，陈老太太则随幼子居住在老家。
那时正值春汛，连日暴雨，淮河水位不断上涨，本以为居住在县城定是无忧，却没想到如此厉害，直接淹没了整座县城。
陈老太太的幼子外出，通知乡下的族人避难，却再也没有回来。
洪水席卷而来，水淹没了宅子，仆人们四散逃命，陈老太太滑了一跤，差点淹死在水里。是程丹若跑回来扶起她，让她坐在门板上，两人在水中漂了两天一夜，才被陈家的族人救下。
因此，陈老太太才携了程丹若，随陈老爷来江南居住。
“是儿子不孝。”提及此事，陈老爷心中大恸，连连道，“叫母亲受了大罪。”
“水患乃天灾，与汝何干？”陈老太太吐字浑浊，口气却坚定，“只是，丹娘既救我一场，我总要安排她的终身。”
黄夫人暗暗恼恨，早知道有这一出，就不该这么快松口叫柔娘定亲。
陈老太太盯上了孝哥儿，饶是她也觉棘手。
做正妻，那是万万不行的。程丹若是绝户女，丧父又丧母，不是她说，陆家都不想娶，陈家更看不上了。
妾也不妥，把亲戚家的女儿弄做自家妾室，知道的说他们怜悯孤女，给她个容身之处，不知道的还不定怎么编排呢。
再说，尚未娶妻就纳妾，孝哥儿不可能说上一门好亲。