田地都是几个大东家的，种田的一年到头都吃不饱，只好出来打渔，江鲜多了就便宜，米面要靠其他地方运过来，二十文才一石，人多的家里吃不了几天。近几年是好了，听城里的举人老爷说，前几年宁王爷做了皇帝，提拔了极年轻的一个丞相，下的几道政令，都是极有用的，原来种田的都回去种田了，城里的米就能自给自足，前年降到了十文一石。我们以前打上来的鱼虾，都是卖到酒楼妓坊，种地的手里有钱了，也来买着吃。这当官的，就该像这个样，不能总想着自己。唉……我老人家多嘴，两位多吃些啊。”
萧韫曦执了酒杯朗声长笑道：“这当官的，就该像这个样！老人家，你真是说到我的心里去。来，我敬你一杯！”说罢，在冯俭杯上轻轻一碰，仰头饮尽。
闻静思兴致也高，多饮了几杯，以至于饭后回客房书写行记时，落笔还有些虚浮。萧韫曦看着他脸颊上尚未退去的红晕，从后揽上来，下巴搁在一侧肩上，温声道：“今日听着这些话，高兴不高兴？”
闻静思笔墨不停，弯了唇角，答道：“怎会不高兴？我心心念念想着的事成了真，哪里还有比这个更让人高兴的？”
萧韫曦淡淡的“哼”了一声，一手钻入闻静思的内袍，朝乳尖摸了过去。闻静思浑身一震，左手用力一拨，佯斥道：“别闹！”
萧韫曦笑裂了嘴，手掌在他腹间慢慢摩挲。“今日`你高兴了，该让我也高兴一番了吧。”
闻静思清了清思绪，这半个多月宿在民居，总让他放不开手脚，找了各种理由推辞，确实亏待了他，心中不由一软，叹道：“让我把最后几句写完罢。”
萧韫曦微微一笑，缩回手来。
3
翌日一早，木逢春进门侍奉两人梳发洗漱。闻静思神色如常，萧韫曦却面沉如水，嘴唇紧抿，似有不快，言词之间又无透露出分毫来。木逢春为两人束好了发，冯家大哥便端来热水让客人洗漱。“二位远客，家中简陋，照顾不周，昨夜睡得可安稳？”
闻静思双颊微红，连忙应道：“主人家客气了。”
冯家大哥憨厚地笑笑，又道：“家里做好了早饭，两位若不嫌弃，吃过了再走？”
闻静思笑着应了下来。等他走后，两人各自洗漱。临出门前，闻静思一瞥萧韫曦层层叠叠的襟口，吩咐雁迟从随身包袱里取来一件厚衣，为他穿好，理齐了两祛，淡淡叮咛道：“春寒料峭，清晨最甚，小心着凉。”
萧韫曦一把抓住他的腕子，触手细腻温热，悉数化去他心头暗压的烦躁，随即微微一笑，牵了闻静思的手，沐浴着和煦的晨光，走出房门。木逢春将两人的点滴看在眼里，心中有了底。回头整理被褥，一摸枕下，果然压着一方巾帕，痕迹斑斑，皆是爱欲。又一掌按在床板上，听到“吱嘎”两声，当下脑中一片雪亮，便想果真是因为这陈旧的床板，让闻相诸多顾及，才使帝王不得尽兴，欲求不满。木逢春摇头一笑，收了巾帕入怀，又掏出四两银子放在床头，慢慢晃着走了出去。
用毕早饭，一行人与主人家告了辞，登上游船，继续沿着湘子江向北而行。
4
一叶轻舟过重山，春风尽绿江南岸。
船舱中不比宫中殿阁宽阔，闻静思除了每日将所见所闻纪录成行记，余下的闲暇时间便与萧韫曦或在甲板上布了桌椅手谈品茶，或并肩坐在一起观赏日出日落，或取出市集上购回的玲珑事物把玩，日子单一却不单调。船行至平峰城，便不能再行下去了，江面分出岔口，一条通向禹州腹地，另一条在平峰城北的四个县伸展开来。萧韫曦便弃了船，换过马车继续向北。
禹州建昌府，是燕国五州之中最北的州府。气候寒凉，一年只能种一季的稻谷，自供尚不能自足，若遇上干旱，更是颗粒无收，幸而禹州盛产铜铁，临州便爱用粮食来交换。
萧韫曦一行人由建昌南门入城，在酒楼里用了午饭，便陪着闻静思出来一边散步消食，一边沿街询问各种物品价格，偶尔停下来和商贩聊上几句。午后来闲逛集市的人并不多，三三两两也是买了就走，连杂货郎都无心叫卖，歪在一旁看几个孩子拿着弹弓打对街树上的果实。闻静思正问着一位贩卖皮毛的猎户山里人如何过冬，耳边听到一阵马蹄声越来越响，近身不过数丈，忽然一声长嘶，停蹄直立，发起狂来，乱步摇头就要把人从背上甩下去。雁迟与木逢春连忙护了两人远远躲开，闻静思回头一瞥，那几个玩弹弓的孩子尚不知危险，竟然站在原地观看，他轻拍雁迟肩膀，吩咐道：“阿迟，勒下马，莫伤了孩童。”
雁迟一言不发，飞身扑上，一手牵住辔头，制住马头，另一只手轻轻拍抚着马颈，口中不停地柔声安抚。那惊马在他的牵制下，慢慢安静下来，终于停步不动。马背上的人惊魂匍定，软成一滩泥，顺着马背溜到地上坐了，大口喘气。闻静思走上前去，顺了顺鬃毛，又摸了摸马脸，见一侧马鼻湿润有水光，轻轻一沾，竟有几丝血迹。萧韫曦在旁边看了，负手道：“看来是孩童的弹弓误伤了马鼻，才惊吓了马匹，当街发狂。”
闻静思点头称是，见那几个孩童被闻声赶至的家人远远护了，欣慰道：“幸好不曾伤人。”
刚才与他相谈的猎户走上前来，取下腰间的葫芦对着地上的人道：“方捕头，哪里来这般急？喝口酒压压惊。”
闻静思见那人摇摇晃晃站起来，一身公差布衣，接过酒壶仰头灌了一大口，喘着气道：“哪能不急，刘老爷子把元大人扣下了，我要赶着去上报知府大人呢。”
众人心里都是讶异，那猎户“呔”的一声就骂出了口，脱口道：“这刘铁季太不是个东西，往年让他卖米救济就像扒他的皮，幸亏有朝廷的归田令镇着。元大人好心好意为民，他却三番五次地刁难，良心都叫狼吃了！”
闻静思与萧韫曦相视一看，向那捕头道：“这位官人，你家大人被扣是怎么回事？”
方捕头见眼前几个都是生面孔，衣着打扮却是不俗，那安抚了马儿的年轻人更是好身手，微微一揖道：“方才多谢出手相救！诸位不是本地人吧，恕我有急事要办，不能多叙。你们有什么，可问这位张大哥。”说罢，重新上了马，一甩马鞭，朝城东奔去。
张猎户将闻静思一行人引到自己摊档里坐了，旁边几个贩货的汉子也凑过来，张猎户一边喝酒一边道：“刘铁季是禹州数得上位的大户人家，他爷爷在禹州和殷州靠倒卖粮食铜铁发家，传到他这代，虽然朝廷有了归田令，让他每年收成少了一半，也动不了他的根基。往年建昌有干旱，都是元县令出面亲去他庄子里说情，又许诺诸多条件，才换得刘铁季以往