盛贵妃出逃，宫中上报，皇帝也并不在意，只命以死亡论，丧仪从简，以嫔礼下葬，再虢夺魏国公爵位，贵妃盛氏便如同不曾存在。
对皇帝来说，宫中女人多，可如盛莞一般貌美的并不多，虽恨她出身盛氏，却也偶尔想念她身娇体柔，貌比西子。
为官者，善察言观色。为京官者，更甚。
万柏林年过五十，却身任中书左司六品员外郎十三载有余，迟迟不见升迁，周遭渐次被青年士人顶替，他自己官途也隐隐有衰败之势，由此惶恐不已，唯恐丢官外放。月前儿子娶了新妇，尚且没过欢喜劲儿，便听说皇帝要改吏治，这便更慌了神，想方设法钻研仕途。
这日儿媳问安，这才计上心来。
儿媳娘家是渝州未登品的地方官，本是门不当户不对，结成姻亲实属高攀，可这儿媳陈氏是芳名远播的颜色，若非初到京城不曾出门，便是拿到京师贵女里来也是排的上号的。拿儿媳换官途，他不耻，但要试。
四月万寿宴，万柏林如愿让皇帝与儿媳匆匆见上一面，彼时繁缕初为人妻，少女羞涩将退未退，一身绫罗簇拥，面若皎皎辉月，眼似明明星辰，行步间颇为打眼，引来啧啧称叹。自渝州到皇城，繁缕半好奇半胆怯，一步步跟着丈夫和公婆随着贺寿的人群腾挪。
皇帝高坐上位，便一眼见得这位少女，颇为玩味的细看一二，再一睇女子身旁的万柏林与万二郎，便拿开眼，受百官贺礼。
万二郎时任从九品户部副使，借父亲的光这才挤进万寿宴，见上位这颇为赏识的一眼还以为自己有了前途，更是喜不自胜。万柏林长眄万二郎，只觉对不住儿子，可官途只此一条，万家经不起拖拉。
果不其然，万寿宴之后第四日，皇帝单独召见这位员外郎，简问几句中书事宜，又问中书郎中为人如何如何，末一句点他万二郎万三郎官职几何，便叫他退去。
刚跨过宫门，御前太监便自身后叫住他，道，“大人留步，上上之喜啊大人，皇上感念万大人中书劳苦，擢拔万二郎的旨已经传下去了，依照旧礼，请大人莫忘携家眷入宫谢天恩。”
万柏林情难自抑，喜出望外，一路念着“成了成了”迈进万府。却见儿子一脸苦相，万刘氏哭得哀嚎不止。
“父亲，吏部调任我为监察御史，即刻上马往南河五州，查验百官，不召不回。”
万柏林登时呆立原地，都察院是实职，是肥差，可南巡五州不召不回便是与外放又有什么区别。诏书已下，车马就停在院外，哪里还有转圜的余地。
万二两厢纠结，舍不得陈氏跟着到南河受苦，那陈氏泣涕涟涟，她不懂官职更转，却也懂新婚燕尔要分离无期。
初五日，万柏林脚如灌铅，皇帝岂是他能摆弄，如今便是赔了媳妇又折儿子，箭在弦上，不得不托妻献子。万柏林、万刘氏带着陈氏就这么往宫里去。
三人迈入御书房，却不见皇帝身影，一使女来引陈氏出去，陈氏不解其意，一双眼望着万柏林不知如何是好，万柏林转过头不再看她，摆摆手道，“去吧去吧，应是衣饰有不合礼数之处。”
万柏林又同夫人等了半柱香，迟迟不见陈氏归来，万柏林一挥衣袍，道，“走罢走罢。”
刘氏问繁缕怎不见归，却见她夫婿面色有异，这才猜到这一遭是落入何等境地，一掌便掴去，抖着手指着万柏林的鼻子，“你…你枉为人父…你…你竟将…”
万柏林无话可说，沉着脸走了。