正统八年，四月初。
初夏的日头已经带上了一丝炙热，将官道上来往的人流照耀得大汗淋漓。
此时，刘君韬正带着一队十二名亲卫从鱼山盐池出发北上，押运着几辆满载私盐的大车准备返回鱼山集。
此番，刘君韬接到了严虎的消息，特意前来查看了鱼山盐池的生产情况，眼见这里积压的私盐已经达到了上万斤，而且一斤私盐也没有卖出去，鱼山盐池的两百多户灶户没有办法，只能是全面停产了。
可是，停产事小，人心事大！
鱼山盐池刚一停产，那两百多户灶户就变得人心浮动、惶惶不安。
眼见生产出来的私盐一斤都没卖出去，众灶户都以为是刘君韬掌握不了原来王家的私盐贩卖网络，同时更担心安山镇的刘家会打压鱼山集。
眼下众人熬制出来的私盐贩卖不出去，更是让众人认定刘家将要动手，众人都将朝不保夕，一时之间鱼山盐池人心浮动。
严虎察觉到了众灶户的不安，急忙联系了刘君韬。
刘君韬乍一听到这个消息也是吃了一惊，急忙让唐宇调集了一笔银子，亲自带着手下亲卫赶着大车来到了鱼山盐池。
查看一番之后，刘君韬当着两百多户灶户的面，上演了一出“收购私盐”的好戏，将积压在鱼山盐池的私盐“收购”了一部分，拉回了三千多斤私盐，这才暂时稳住了那两百多户灶户不安的心。
不过，刘君韬的这个计策不能经常用，总不能自己左手倒右手一直演下去吧？
最终的解决办法，依旧是打通刘家那边的关键，全面接管王家、甚至是刘家的私盐贩卖网络！
待到刘君韬带队赶回鱼山集之后，便将那三千多斤的私盐交给了郭永忠，说道：“郭员外，这些私盐鱼山盐池那边一时卖不掉，就有劳员外将这些私盐分给村中各户，也省得大家再去采购了。”
“哈哈，这可是好事啊，村中老少一定高兴坏了，这么多的私盐，足够咱们鱼山集吃用好几年的了！”
郭永忠招呼了一些村中壮妇，兴高采烈的将这些私盐运到了打谷场上，准备按户分发。
这时，陈子平闻讯赶了过来，小声说道：“大哥，咱们鱼山集修建寨墙的工匠都已经招募齐了，各类物资也已经准备齐全了，只是这笔工钱……”
“怎么？银子不够了？”
“那倒不是。”
陈子平说道：“虽然现在咱们手头不富裕，但是这些工钱还是能够付得起的。大哥，我的意思是说，咱们应该尽可能的在手中留下些银子，以备不时之需，先用别的东西代替这笔工钱。”
刘君韬一听顿时眼前一亮，若有所思的说道：“比如说：私盐！”
“是啊大哥，就用私盐支付工钱，咱们不但能省上一笔银子，而且重要的是那些工匠也愿意要啊。大哥也许不知道，在这乡下，寻常百姓一年到头等闲见不到银子，就算给他们银子也花不出去，还不如这私盐好用！”
刘君韬点了点头，说道：“这样，你从郭员外那里支取一批私盐留下，用来支付这些工匠的工钱。”
陈子平点头去办了。
之后，刘君韬便回到了家中，独自一人坐在椅子上冥思苦想起来。
“不知道刘家那边的情况如何了，现在护卫队各总的青壮经过一个月的操练已经有些样子了，应该可以派上用场。而且唐宇已经不止一次传来消息，存银和存粮都已经快要见底，我必须要有所动作了！”
思来想去，刘君韬狠下心来打定主意，心中暗道，不管能不能打探到刘家那边的确切消息，自己都将在四天之后率领鱼山集护卫队主力南下，和刘家一争长短！
打定了主意，刘君韬便开始调兵遣将。
刘君韬先是找来了陈子平和高冉，将自己准备南下的打算说了一下，然后对二人说道：“此番南下，我将会带上咱们护卫队的主力人马，你们二人所部都随我出动一同南下！”
陈子平和高冉万万想不到，鱼山集这么快就要和刘家进行对决了，鱼山集的壮大速度已经远远超过了二人的心理预期。
此时，陈子平和高冉的心中都是热血翻涌，纷纷抱拳说道：“请大哥放心，我等定当鞍前马后、誓死追随！”
刘君韬满意的点了点头，便让二人各自去准备了。
之后，刘君韬派了两队亲卫，分别去滑口镇和鱼山盐池，给张骁军和严虎传递消息。
刘君韬命令严虎留下一部分兵力继续留守鱼山盐池，再派一部分兵力前往滑口镇供唐宇调遣，严虎本人则是率领麾下主力人马回援鱼山集坐镇。
而张骁军所部，刘君韬则是命令其必须在两天之内全部集结完毕，赶到鱼山集与自己的主力人马汇合。
最后，刘君韬急令唐宇立即赶回鱼山集。
次日，唐宇风尘仆仆的赶了回来，刚一见面刘君韬就开门见山的说道：“三天后，我将率部南下，你要在两天之内给我准备好足够一千人十天之用的干粮，以及两千两白银的开拔饷银！”
唐宇闻言不由皱起眉头，说道：“大哥，现在咱们鱼山集的寨墙已经开始修建，村中的各项开支也是不小，再加上之前村中过年的各项开支，护卫队这几个月的饷银等等，咱们现在手中的白银只剩下一万多两，粮食也只剩下三百多石。一千人十天之用的干粮，至少也要两百石左右。大哥，这一次南下所需，基本上就掏空了咱们手中的钱粮啊！”
“此事势在必行，不必再议！”
刘君韬斩钉截铁的说道：“如果咱们不打败刘家，那鱼山盐池就形同虚设，咱们鱼山集就会被巨大的开销彻底拖垮，迟早要土崩瓦解！”
说完，刘君韬拍了拍唐宇的肩膀，沉声说道：“抓紧时间准备吧，刘家这一关过去之后，咱们鱼山集就能打通任通二脉，从此便是前路一片光明了！”
这个道理唐宇心中也是明白，当即不再说什么，便去调拨钱粮准备了。
两天的时间，严虎和张骁军先后率领麾下青壮赶到了鱼山集，唐宇也陆续调拨了大批的钱粮集中在打谷场上。
鱼山集村中霎时集结了上千名精悍的护卫队青壮，让原本就熙熙攘攘的村子变得更加拥挤和热闹。
一时之间，成群的青壮让整个鱼山集都变得肃穆了起来，一股大战之前的紧张气氛弥漫开来，让每个人的心中都是紧绷着一根弦。
郭家。
郭沐英看着一脸担忧的郭永忠，说道：“父亲是在担心君韬他们南下安山镇的事情？”
郭永忠点了点头，说道：“沐英啊，安山镇的刘家可是不比那王家，不管王家再怎么强横，充其量也只是个恶霸之家，而刘家可是真正的大豪强啊！”
“可是咱们鱼山集护卫队也有一千多名青壮啊？”
“咱们鱼山集的人马是不少，可是刘家有多少人马谁能说得清？而且，刘家最可怕的不是手下的人马，而是背后支持刘家的大势力！咱们鱼山集真的能够撼动这些盘根错节的大豪强吗？”
相比于郭永忠的担忧，郭沐英则是显得信心满满，说道：“我倒是觉得君韬一定能成功的！”
“此话怎讲？你可有什么根据？”
“没有！我就是觉得君韬能行！”
郭永忠不禁哑然失笑。
不过，郭永忠心中忽然涌起了一丝酸涩，看着自己的女儿，好像自己就要失去什么一般，怅然若失。
就在父女二人说话的时候，一名下人快步走来，说道：“启禀老爷，胡总旗麾下小旗官，孙绪大人来了。”
郭永忠闻言楞了一下，急忙出去迎接。
虽然孙绪原先只是一个大头兵，和郭永忠也没有什么交往，但此时人家可是小旗官，也算是个军官了，郭永忠自然不能轻易怠慢。
郭永忠将孙绪迎了进来，郭沐英亲自为其上茶，然后便回房间了。
“孙大人今日前来可有要事？”
孙绪说道：“不瞒郭员外，我此来是找刘大哥的。”
“这样啊？君韬今早带着护卫队去外面操练了，估计现在也快回来了，我这就派人去寻找。”
说完，郭永忠便派人去找，临近晌午的时候，刘君韬满头大汗的赶了过来。
“哈哈孙绪兄弟来了！这段时间怎么没来找我喝酒啊！”
刘君韬大步上前和孙绪打着招呼。
孙绪也是有些日子没见到刘君韬了，此时也是十分高兴，二人寒暄一番之后，便在郭永忠的下首坐了下来。
孙绪说道：“刘大哥，胡总旗让我过来送个消息。”
“什么消息？还要孙绪兄弟亲自过来跑一趟？”
刘君韬和郭永忠闻言都是来了精神，能让胡德兴如此重视的消息，一定是大事！
“刘大哥、郭员外，是刘家那边有消息了！”
话音刚落，刘君韬顿时精神一振，急忙问道：“说详细一些！”
“刘大哥，胡总旗从百户所打探到消息，就在几天之前，在安山湖西岸发生了一场大规模的械斗，械斗双方的人马加在一起有将近两千人！械斗的其中一方就是刘家的人马。”
刘君韬皱着眉头，说道：“那另一方是不是陈家？”
孙绪点了点头，说道：“没错！就是陈家！”
“谁败了！”
“刘家！”
“知道他们双方交恶的原因是什么吗？”
“这个尚不知道。”
此时，孙绪的脸上忍不住的泛起了一丝兴奋，说道：“刘大哥，根据胡总旗在百户所那边得到的消息，此番刘家可谓是大败亏输啊。用胡总旗的话讲，刘家这回怕是连内裤都输掉了！”
刘君韬闻言大喜，大声对郭永忠说道：“员外，这可是天赐良机啊！”