-
大厅里一片哗然。
当然尤其是秋鸦家族的人，他们中只有诺文·翡与他的部分羽翼没有展露情绪，其余人开始进行低声的讨论。
狄雅·火雀同样投以不可思议的眼神，而那眼神里也有希冀。
或许在她看来，她所期望达成的一切都被寄托在了莫石的言语之上。这是重任，莫石想，对于一个学院青年来说有些过于沉重了。
“也即是说，”他打起精神，解释自己方才的说法，“用刀刺入胸膛，与在头部造成伤口的，应当是两个人，而且有先后之分。”
“您的意思，是那二人并非同伙？”火雀公爵沉稳地问道。
“正是如此。”
“可您是如何知道的？”
“因为用匕首袭击帕穆·秋鸦的罪人已经向我们坦白了他所做的事，”莫石在众人更大的惊诧之声中提高了些声音，继续说下去，“尽管那是无可饶恕的罪行，但终究是出于自保和不慎，我料想各位会给予怜悯。但那重击帕穆大人头部，使其失去治疗机会的人，一定罪不可恕。”
公爵用剑鞘敲了敲地板，发出重重的响声，这让众人安静下来。
“说说你所知道的，莫石先生。”他命令道。
“是，公爵大人。”
莫石微微低垂视线：“请允许我先告知各位，那名使用匕首的犯人究竟是谁。”
他短暂地停顿了一刹那，最终还是将视线投放在谢卡身上，轻轻点了点头。
谢卡走出大厅。
他回来时，身后跟着两名城堡守卫，他们押解着的人是恩柏·瓦萍。
文学教习的双手被反绑在身后，他走得缓慢，但脊背挺直。
莫石不忍将目光放置到狄雅小姐附近去。
莫石无视秋鸦家臣们的议论，用冷酷无情的语调说道：“这是在赤砂堡中就职的恩柏·瓦萍先生，是各位火雀少爷、小姐的文学教习。”
——“一个文学教习？”莫石听到秋鸦的家臣低声交谈。
“首先我需要声明，”莫石说，“在这座城堡内，关于恩柏·瓦萍与狄雅小姐之间，存在着不实的流言。”
这当然又掀起一波吵闹，最后不得不由公爵出声制止。
“小姐无疑清白！”莫石再次澄清，“但很显然，这个不实绯闻传入了帕穆大人的耳中，并且被他当做了不可忽视的事实。而宴会上的酒水又为他提供了更多证实此事、解决此事的鲁莽勇气，因此他在祷告堂中，即在神明的见证下，提出要与恩柏·瓦萍先生决斗。”
——“决斗？”
——“决斗！”
——“可是没有圣祭司在场的决斗是……”
莫石清咳几声，手中的法杖在大理石地板上锤了锤：“是的，正如诸位所言，这不是一场真正的决斗。然而对于醉酒之中的帕穆大人来说，恐怕那就是一场关乎尊严的生死决斗，而很不幸，在恩柏·瓦萍先生受到攻击并试图自卫时，匕首不慎插入了帕穆大人的胸膛。”
对于雪行者以及中世纪的文化语境和思维环境来说，这不是一个过分拙劣的故事。
“恩柏先生身上所受的伤即是证明。”莫石说，“他曾被强壮的帕穆大人掐住喉咙，而我相信正是在窒息的恐惧之下，他不慎导致了帕穆大人重伤。”
——“依然没有证据说明……就算这是彻头彻尾的谎言，我们也无从得知。”有人轻声咕哝。
的确如此，莫石想。
一定会有人出言质疑，认为这是火雀家族处心积虑的谋杀与构陷。
然而此时的莫石其实还根本没有清醒意识到：这里不是布满逻辑、理智至上的侦探和现代社会。这里是弱肉强食的黑暗世代。
因此他无知而天真地继续说了下去：“所以，问题在于帕穆大人头部的伤口。根据进一步的调查，草药学士在祭坛上的一只银瓶上提取到了信息。并且我们发现帕穆大人有轻微的中毒迹象。综合以上两点，我不得不得出结论。”
莫石的眼神在公爵左侧站立的秋鸦家臣们身上扫过，最终与诺文·翡对视。
“最终导致了帕穆大人不可逆转的死亡的，是秋鸦家族的人。”
-
四天前那个阴沉沉的云天，莫石与恩柏·瓦萍走进被封锁的祷告堂里相谈。
值得一提的是，这座祷告堂如今被侍卫把手，理论上只在火雀公爵、莫石和谢卡·楂果的示意下才会被打开。同时莫石也时常会询问是否有其他高位者试图进入过这里。
彼时，祭坛上的银器排列引起了莫石的注意。
他询问文学教习，祭品摆放是否有所要求。
而如今，莫石站在这里阐述自己听到的：“据我所知，火雀公爵的西方领地上，并没有将银瓶同向排列的规定，西方的祭司们以对称为祭坛布置的基本要求。而很奇怪的是，在发生了谋杀案后，银瓶竟然变成同方向排列了——而据那日白天还去过祷告堂的人所说，银瓶本是对称的。”
这意味着什么？
“我确信秋鸦侯爵与更加偏东南地区的祭司，确实有顺序布置祭坛的习惯，不是吗？”
秋鸦的家臣在片刻寂静后，大声地抗议起来。
有一刹那莫石感到他们就将冲上来用暴力让自己闭嘴。莫石不得不承认自己没有多少自保能力。
好在公爵又重重地跺了跺沉重的剑鞘。
他让自己平静一会儿，接着说下去：
“有人在恩柏·瓦萍离开后进入了祷告堂，我充分相信，那时候帕穆大人还没有彻底死去，或许还有过反抗。也是因此，那个人用银瓶将帕穆大人砸晕，导致了最终的失血过多——或者，直接将他打死了。凶手在放回银瓶时，显然在情急之下做出了错误的判断。他按照自己故乡的习惯对银瓶进行了摆放。”
——“荒唐！”
——“这太可笑了……”
“至于草药，”莫石说，“那是一种有助于安眠的草药，也会导致臆梦。而赤砂堡的医疗院中并没有储存。或许如果我们搜索一下整个城堡，会发现那些草药究竟在谁那儿。很显然，第二个凶手才是一早策划要杀死帕穆大人的真正恶人，而恩柏·瓦萍与帕穆大人只不过凑巧被卷入了阴谋与悲剧之中。”
公爵在一大片吵闹声中主持着这场审判。
“祷告堂的管理者奇维诺之死是怎么回事？”他问。
这个问题的确重新吸引了旁听者们的兴趣。
“奇维诺之死也是让我得以理清思路的一个关键，公爵殿下，请允许我阐述自己的推测——”
银瓶足以体现那名罪犯的惊惶无措与毫不专业，而实际上奇维诺才是最大的变数，同样也是最为无辜的被害人。
很显然，奇维诺到达祷告堂时，里面的人——活着的人——并不是恩柏·瓦萍，而是后来才到访的另外一名凶手。
但奇维诺在找人帮忙推开大门、看到里面的死者之后，却做出了错误的判断。
经过调查，莫石可以理解奇维诺为什么做出误解，并保持沉默：
一，他听说过恩柏·瓦萍与狄雅·火雀的传闻，他怀疑是恩柏杀死了帕穆·秋鸦，因此他会在隔天早晨就去拜访恩柏。
二，恩柏·瓦萍与他是友人，因此他很有可能多少意识到了什么，知晓恩柏对待帕穆·秋鸦的态度。事实上他的推测也没有错，只不过他在错误的时间敲响了祷告堂。
三，奇维诺本人也有过喜欢上身份不等的女子而被逐出教会的私人经历。他对恩柏·瓦萍怀抱同情。
同时，尽管匪夷所思，但莫石也能理解凶手为什么要杀死奇维诺：
既然是秋鸦的家臣，他没有足够的了解，同时也没有充足的手段控制住奇维诺。
而且奇维诺是祷告堂的管理者，如果他在平静下来后仔细检查祷告堂，很快就会发现端倪。虽然凶手不一定意识到自己在摆放银瓶上产生了错误，但他也会对奇维诺非常警惕，以至于最终除之而后快。
至于那位秋鸦的家臣究竟是谁……
莫石望向诺文·翡。
年长的赫雅尔犹如一尊雕塑，严厉如古老的锈刀。