第三十九章.至北的夏季
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公爵赞扬了这座临时搭建而起的小“村落”，并说这以后或许会是边界驻兵之地的营地雏形。
当然，与之一同而来的家臣里有谢卡·楂果。年轻的剑术教习看上去有些倦色，但没有缺胳膊少腿。他在看到莫石时露出了对待好友的那种笑容，这让莫石有些高兴。
谢卡告诉他，投石器和弓弩队都在这场战争中充分发挥了作用，一个用于攻城，一个用于守城。而公爵也在考虑应该给予莫石怎样的奖赏。
“这是我的荣幸，”莫石问，“伤亡如何？”
“还没有仔细算过。伤兵如今都留在濡羽城。”他只是这样回答，“公爵大人无恙，狄芬多大人曾不小心坠下马背，好在没有折断骨头。”
“狄芬多大人的身体不要紧？他之前不是连房间都——”
“当然。”谢卡古怪地看了他一眼，随即沉思了片刻，“不，等会儿。”
“嗯？”
“等等、等等。我突然想起来，你曾经问过我关于艾法亚和俄里亚的事，这是不是也意味着，你一直都不知道之前狄芬多大人……之后公爵大人会为他举行庆典，因为他成年了，而且是一个尊贵的艾法亚。”
“什么？”莫石开始觉得莫名其妙了，他对于雪行者的了解程度还不足以让他迅速明白对方话语里的意思。
谢卡拽住他的袖子，把莫石往道路旁拉扯过去些，接着小声说：“接连发生的事情太多，没人向你仔细解释过。狄芬多大人并不是‘生病’了，他那时候不能离开自己的房间，是因为他正处在分化期的关键时刻。”
看到莫石一脸茫然而又充满求知欲的样子，谢卡清咳了几声，低低地说：“在中央，人们说这是‘善育期’，不过我们这边称为‘热潮期’的更多。”
莫石并没有很明白，但是随即，他的脑回路终于将雪行者们与犬类的性征联系到了一起——
“发、发……发[]情期？”他为自己说出的话愣了愣，“就是说，是狄芬多大人的第一个发[]情期？”
这也瞬间解释了很多事情。比如这里的军队没有军女支，那些年轻人也不常提起女人；赫雅尔们带着女仆出行，而杜娜在这里也确实没有遭遇太多骚扰。如果说雪行者种族存在发情期，意味着他们在平时对性的需求会远低于人类种族。不过对于养尊处优的贵族而言，情况显然不是这么绝对。
莫石想起帕穆·秋鸦，以及他所引发的一系列悲剧。
“所以就是发[]情期，对吧？”他重复道。
“你……”谢卡捂住眼睛，像是听到了伤风败俗的污言秽语。
过了好一会儿，他才放下手，说：“是的。第一个热潮期会过渡得很困难，而且意味着最终分化。而狄芬多大人分化成了艾法亚，他的气味浓郁、压制力强大，如同枝条粗壮的橡树，公爵大人很高兴——等到所有事情结束，我们回到赤砂堡后，公爵大人肯定会为狄芬多举行盛大的晚宴，并确定他的继承人之位。”
原来如此。
“而这也意味着他应当要娶妻了。”谢卡说，“战争是献给婚礼最好的礼物……我擅自揣测，公爵大人希望为他赢得一位高贵的妻子。”
“你认为……那会是秋鸦侯爵的女儿吗？”莫石小心翼翼地问。
“也没准公爵眼中另有人选。但无论如何，与秋鸦之间也肯定会再产生一桩联姻。”
听到谢卡这样说，莫石的目光不由自主投放到站在远处的狄诺·火雀身上。
狄诺正在为自己的双角马梳毛，他察觉到莫石的视线，回过头冲他笑起来。少年的笑容像一朵金色的小向日葵，莫石暂时无法将他与“婚姻”一词联系到一起去。
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很快，秋鸦侯爵与国王使臣也到达了白银之原。他们带来了第一批用以“偿付”谈判地建造和维护之骑士团（也就是狄诺所率领的军队）的财物，以及更多的粮食和酒。
莫石是新人，在谈判中当然帮不上什么忙，因此只在国王使臣发表宣讲时，与火雀家族的家臣们一同待在屋里。
他与谢卡·楂果站在一起，家臣们熙熙攘攘挤满了屋子。
国王的使臣走到厅堂中央。
那是一位身材瘦高的老人，并且戴着高耸的饰以金边的白色帽子，穿着宽大的白袍，显得无比高大、如同一座方尖碑。
他开始发表一段长长的演讲，内容首先是对神明的赞美，接着赞扬国王的盛名与两位大领主的荣耀，光这个就没完没了，似乎是要一直从古代开始讲到如今。
莫石对历史很感兴趣，可惜那位大臣似乎使用了某种古语，而且用了诗歌似的朗诵方式和韵体表达，就算是经过青鸟的翻译，对于莫石而言也有些晦涩难懂。
秋鸦侯爵与火雀侯爵对坐在房屋两侧。
秋鸦侯爵痛失继承人，紧接着遭受战火摧残，看上去无比衰颓。
他的年纪比火雀公爵大许多（也或许只是看上去比较衰老），面目温和，同时因为紧张而微微抽搐着——这和火雀公爵那正直壮年的强健与傲慢截然不同，形成可怜的对比。
接着，莫石注意到侯爵身旁站着一名青年。那名青年的双耳形状看着有些熟悉，并且，他有一对翠绿色的眼睛。这些相貌特征让莫石想到了诺文·翡。
但他当然不是诺文·翡。他要年轻许多，漂亮、纤瘦，与此同时眉眼里带着几分神经质的偏执。
他与莫石对视了。
他的眼神锐利如刺，让莫石有些不舒服。
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在谈判这件事上，秋鸦试图拖延时间、反复探讨，而火雀作为胜利者，一方面寸步不让，一方面希望尽快敲定合约（不过，雪行者显然比莫石所想象的还要更加在乎仪式性和合法性）。
双方的磋商伴随着家臣们的争吵与指责，断断续续持续了有一个月之久。
在此期间，冰冻大陆的“夏季”也正式到来了。
莫石无所事事，并且出于谨慎考虑，不打算在有其他家族臣民在场的情况下过度使用魔术，因此唯一的乐趣就是散步——散步也不能轻易，必须得有侍卫陪同。
无论如何，绿色原野与温暖的温度还是让莫石感到愉悦。
他也利用这些时间构思更多关于武器、军队的设计。现代化战术千变万化，武器种类更是不胜枚举。枪支等热兵器暂时无法提上制作列表，但城墙、马镫，甚至火药，都可以进入尝试范围之中。
这样轻松的日子（对于莫石而言）终结在八月中旬：
在国王使臣的仲裁之下，合约敲定，双方领主签下了高贵的姓氏。
根据合约，秋鸦侯爵让出了南方的两块猎场，不过保住了所有的城市；“赔偿”金额相当巨大，火雀公爵对此表达出充足的满意；与此同时，侯爵还将自己的堂妹嫁给公爵做侧室，可谓是将姿态降到了最低；第四……
说到这里，谢卡不知为何沉默下来。
“还有呢？”莫石催促他继续讲。
“狄雅小姐……”他说。
“狄雅小姐？”
“狄雅小姐将有一位新的未婚夫。”谢卡艰难地说，仿佛喉咙里卡着炭火，“她会与秋鸦侯爵的三子定下婚约。”
莫石愣了愣。
谢卡继续说：“秋鸦侯爵的三子……他还不到十岁。”
而这就将是狄雅·火雀的归宿。
一开始莫石感到错愕和愤怒，可是随即他不得不意识到，这在公爵以及其他很多人看来，或许已是狄雅·火雀最好的选择。
他回想起少女站在城墙上，双手合十对神祈祷的样子。
她在那时便已经预料到了。所以她不是在祈求神，她只是在顺从于命运。