吉南弦看出她的想法，道：“蹊跷自然是有，但此时并无真正有力的证据可以反驳河东王妃之言。你也不要太过着急，这两日我会仔细留意各处消息，一有进展，便立即告诉你。”
衡玉点了头。
兄妹二人在廊下说话的时间已经不短，为防显得太过异样，便约定了待晚间归家后再详谈。
天色渐渐暗下，雨水稍歇。
这一夜，京师各处都可听得到有关河东王之死的窃窃议论之声。
此事非但在民间、权贵之中引起了震动，亦让各方诸侯及别国使臣震惊不已，而于震惊当中，诸人难免各有思量。
次日，衡玉得知消息——萧牧被传唤至大理寺之后，否认了派人刺杀河东王之事。而大理寺派去搜查定北侯的一众官差，暂未发现可疑之处。
这自然算不得是什么好消息，但于当下而言，也的确不算是坏消息了。
又经一日发酵，待到第三日，朝堂之上，弹劾问罪定北侯之音不绝。
“定北侯单因河东王兼任营洲防御史便心生不满，乃至于京师之内，天子脚下便敢公然刺杀亲王，此举实在骇人听闻，猖狂之极！”
“如此猖獗者，必存反心！”
“万请陛下依律重惩定北侯，以儆效尤！”
“……”
而那些夹杂其中，试图理智分析此事者，皆险些被扣上“定北侯同党”之名。
一时间，讨伐定北侯之声鼎沸，大有‘群起而攻之’之势，局面几近难以控制。
衡玉听闻此事，一颗心又往下沉了沉。
这些所谓讨伐之人，果真是如口中所言那般，为江山社稷而虑，而无私心吗？
不。
他们或各有党派立场，或借机迎合圣心，或是为讨好某些上峰……
而萧牧，就如同他们眼中的猎物，在他们看来此猎物凶悍庞大，爪牙锋利，如今极不容易被缚入笼中，便必须要尽快除之后快，方能免除后忧。
第四日，皇帝勉强起得身来，面颊因愈发消瘦而更显眼底阴郁。
“陛下，永阳长公主在外求见。”掌事太监刘潜放轻了声音通传道。
皇帝坐在罗汉榻内，呼吸不甚平匀：“传。”
永阳长公主入得殿内行礼。
皇帝抬眼看她，面对胞妹，语气还算和缓：“永阳，你来了……”
“皇兄可好些？”观皇帝气色，永阳长公主眼底有着一缕忧色。
“好一些……坐下说话吧。”
永阳长公主依言坐下。
“你自己的身子也不好，还特意亲自进宫看朕……”
“永阳放心不下皇兄，亲眼看了才好安心些。”永阳长公主话至此处，顿了片刻，轻声问：“定北侯之事……不知皇兄打算如何处置？”
听她提及此，皇帝的眼神几乎是一瞬间沉暗了下去：“他连一个区区防御使都容不下……朕又如何还能容得下他！”
“可是此事尚有疑点……”
“疑点？”皇帝打断永阳长公主的话，一双阴沉的眸子扫了过去：“你难道不知……他的反心，如今已是天下皆知了！”
他看着永阳长公主，眼底浮现出了疑色：“永阳……难道你今日特意入宫，关心朕的身体是假，借机替他说情才是真？！”
“皇兄误会了，永阳与之素不相识，说情二字从何谈起？”永阳长公主起身，缓缓抬手施礼，进言道：“永阳有此言，是为皇兄，为李氏江山而虑。”
皇帝抿紧了微青的唇看着她。
“皇兄或可冷静下来仔细想想，若定北侯当真有反心，此番又岂会只身入京？他入京后处处循规蹈矩，不曾有过丝毫差池，可见性情周谨，此与城中刺杀李瑾此等冲动之事，岂不自相矛盾？”
“他此番入京，便是为了做出忠顺的假象来蒙骗朕，他在同朕做戏！企图让朕对他卸下戒心，如此他才能有机可乘！”皇帝的面色便愈发难看，因激动而嘴唇微颤：“刺杀李瑾，是他自己不慎败露！难道只因为他不慎败露得太过轻易，便可证明他是清白的吗？这等说法，简直荒谬！”
“可所谓‘败露’，不过只是河东王妃一人之言，尚且缺少实证。而定北侯于北地威望甚重，若不能拿出真正服众的证据便贸然处置，不日必会招来祸端——”
“够了！”皇帝猛地拔高了声音，抓起一旁的茶盏朝着永阳长公主砸了过去。
“啪！”
茶盏落地，被摔得粉碎。
茶水与碎瓷在永阳长公主身前飞溅开来。
“替这种反贼诡辩，朕看你是疯了！”
皇帝颤巍巍地站起身来，满眼沉戾地盯着下意识地侧首避开那些碎瓷的永阳长公主。
“你说证据不够？难道要等到他手中的刀架在朕的脖子上，或是割下朕的头颅，才能算作他欲图谋反的证据吗！”
“当年时敏晖通敌谋反的罪行暴露之时，你也是这般……！已是摆在眼前的事实，你却还在替他狡辩说情！”
听皇帝提起那个名字，那桩往事，殿内的内监皆面色微变，将头垂得更低了些。
下颌处被碎瓷迸出了一道伤口的永阳长公主眼睫微颤。
“是不是只要是朕决定了的事，你便总要站出来质疑一番？”
此一刻，面对这位胞妹，那些深藏在心底多年的不满悉数被皇帝写在了脸上：“朕与你乃是嫡亲兄妹，你自幼与朕一同长大，虽是女孩，却也有幸与朕一同得吉太傅教授学业……是，你比朕聪慧，文章比朕做得好，与老师对答时也比朕从容，甚至比朕更得先皇喜爱！”
“时敏晖彼时为皇子伴读，自幼，你便与他走得更近……待到你少时，更是与他一同上战场征战杀敌，出生入死！是，你立下了诸多战功，得父皇称赞……父皇甚至说，你虽为女子，却处处比朕出色！”
“但那又如何？这皇位终究是朕的！朕才是这李氏江山的主人！于这天下而言，你我有着君臣之别，朕为君，你为臣！于李家而言，朕是你的长兄！朕做什么，轮不到你次次来说教！”
“朕怜你早年落下伤病，又失了驸马，从未亏待过你……但你不该自以为是，看不清自己的身份！”
永阳长公主站在那里，单薄病弱的身形微颤，半垂着红了的眼睛。
皇帝看着她，最后一字一顿地说道：“这是朕的江山，朕既下了决定，便担得起后果——永阳，你可听清了吗？”
永阳长公主轻吸了口气，将眼中泪意忍回。
片刻后，声音平缓地道：“是，永阳记下了。”
“永阳长公主，今妄议朝事，僭越无矩，禁足十日，以作惩戒——”皇帝定声道。
永阳长公主垂下眼睛：“永阳领罚，告退。”
她缓步退出内殿之际，只听得殿中隐隐又有瓷器碎裂之声不间断地响起。
及皇帝怒气腾腾而发颤的声音——
“立时召姜正辅来见朕！”
……
很快，便有两则消息传开了来。
永阳长公主为替定北侯求情而冲撞惹怒了圣人，被圣人斥责后，禁足府中。
这个消息引起了不小的波动。
众所皆知，永阳长公主不问政事多年，一直在长公主府内养病，甚少于人前露面。
在许多有心之人眼中，这是聪明人的做法。
掌过兵权，有过军功的长公主，活得‘安静’些，无疑是明智的。
可这般明智的一个人，而今为何会为了定北侯不惜冒险顶撞圣人？
有人暗中揣测，有人悄声叹息，此乃长公主大义之体现。
然而无论如何，如今长公主被禁足已是事实，纵是兄妹情深，长公主却也劝不动圣人半分。亲胞妹尚且如此，旁人又岂敢再触逆鳞？
圣人此举，怕是有警示之意，亦可见对待定北侯之事的态度与决心……
而另一则消息，亦是印证了这一点——圣人命刑部、御史台与大理寺会同审理河东王被刺一案，并命中书令姜正辅“代朕亲临，监察三司”。
姜令公与定北侯之间是何等过节？
圣人此中用意为何，已是无需多言了。
而当日太子前去寝殿求见圣颜，却被拒之门外，于殿外久候，仍未得召见。
衡玉闻讯，出宫后便匆匆赶往了永阳长公主府。
“殿下受伤了？”
衡玉快步走进内室，见其蓁嬷嬷正往永阳长公主的手背上涂着药。
“小伤而已。”永阳长公主轻一摇头：“我这点事不算什么，只是如今到底是人微言轻了，定北侯一案非同小可，我却未能帮得上什么忙……”
衡玉在她身侧坐下，见她下颌处也有着伤口，不禁道：“殿下为了他费心了。”
这个“他”，自然是萧牧。
永阳长公主微微一怔，静静看了面前的少女片刻，示意其蓁嬷嬷带着房中两名女使退了下去。
待内室只剩下了她们二人，长公主适才眼神微闪地道：“小玉儿，你是不是……”
衡玉点头：“是。”
长公主是何等聪明之人，只她一句话，一个眼神，便都懂了。
“他的身份……你是何时知道的？”长公主轻声问。
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