只见她拿起鼓锤，连击了三下。
鼓声传到内衙，衙役闻声而来，将她叫了进去。
正堂内，陈知县匆匆赶来，边走边系着腰带。
落座后，他打了个哈欠，待他看到堂下女子身后站着黎殊臣，顿时睡意全无。
上次赖管事的事，他没有证据，无功而返，实在有些丢面子。
这一次他定要明察秋毫，将案子办的漂漂亮亮，让这位废太子殿下瞧瞧他的本事。
想到这儿，他清了清嗓子，拍了拍惊堂木，询问道，“堂下何人？所为何事？”
“回县令大人，民女齐欢，状告的是如意酒楼的伙计，他趁着夜色，迷晕了民女面馆的桃酥和暖冬，并试图纵火烧我厨房。”
“只是，他不知道我厨房有人看守，被抓了正着。虽然他没得逞，但民女认为其心可诛，不能放过。纵火不仅会烧掉厨房，还可能引发附近的火灾，造成人员伤亡。特别是被他迷晕的桃酥二人，尤为危险。”
“还请县令大人为我等做主。”
她话音刚落，陈知县还没发话，门外的百姓们就已经议论起来。
“什么仇什么怨，要烧人家房子！”
“你没听见啊？齐姑娘说这个人是如意酒楼的伙计，那肯定是陈掌柜吩咐的呗！”
“陈掌柜昨天买通秦娘子夫妻去齐记面馆讹钱，结果被齐姑娘识破了，赔了礼又赔了钱，还赔了面子。陈掌柜这个人向来锱铢必报，肯定是他气不过，夜晚又想出这损招！”
“真是过分！我明天就去如意酒楼扔臭鸡蛋！”
“傻孩子，鸡蛋不要钱啊？换个东西扔！”
堂外的议论声越来越大，陈知县气的胡子乱飞，将惊堂木狠狠一拍，呵斥道，“肃静！”
堂下，刘伙计正准备争辩，被他这么一吓，溜到嘴边的话又活生生憋了回去，只讷讷道，“我不是，我没有，我冤枉...”
陈知县见他长得贼眉鼠眼，顿时没了好感，转而看向齐欢，询问道，“他不承认。你有没有证据？呈上来！”
“回县令大人，民女有人证，还有物证。”
迷烟和火折子一一被呈上。
随后，又请来了大夫为桃酥和暖冬二人把脉。
接着是小石头声情并茂的画面重现，他一边模仿着当时的动作，一边解说道，“看见这个黑影，我立即叫醒了我的小伙伴，一起包围了他。”
“虽然他比我们高大，但是我们人多。他双拳难敌四手，很快就被我们打趴下了！”
这边举证完，陈知县又问刘伙计，“你怎么狡辩？”
“回大人，小人只是梦游症发作，不是存心的啊！”
他刚说完，惊堂木又是一拍！
陈知县吹胡子瞪眼，不满道，“你看本知县长得像傻子吗？”
“你梦游怎么不烧自己家房子？偏偏翻墙跑到别人家？”
“来人，把他拖过去打十大板，先打老实了再说。”
衙役很快就搬来一个长凳，将刘伙计按了上去，一人站一边，一板子接着一板子，把他打的嗷嗷叫。
不一会儿，十板子就打完了。
刘伙计还是不肯说实话，坚持说自己只是梦游。
他欠了赌坊不少银子，陈掌柜说事成后帮他还清。万一事败，只要他不像秦娘子夫妻那样供出陈掌柜，陈掌柜也会帮他还清。
为了银子，他不能招。
然而他没想到的是，陈知县今天铁了心要把这件事查清楚。
一生要强的陈知县又扔下一枚令牌，咬牙道，“再给我打，打到他说为止。本官倒要看看，是他的嘴硬，还是本官的板子硬！”
一炷香后，结果出来了，是他的板子硬。
刘伙计气若游丝的趴在板凳上，他本以为他耍赖不说，对齐记面馆的实质伤害也没造成，陈知县最多判他蹲几年大牢，这也比被赌坊追债砍死强。
没想到陈知县竟下令一直打，几乎要把他打死。
刘伙计顿时左右为难。
如果他招供了，陈掌柜不帮他还钱，那他会被赌场打死。
如果他不招供，现在就会被陈知县打死。
早死晚死都是死，但他还是想晚死。
刘伙计吐出一口血水，大喊道，“我招！...别打了！”
第30章 请陈掌柜吃牢饭
“停！”
陈知县摆了摆手，示意衙役们退下。
冷笑一声后，他再次询问刘伙计，“现在还说自己在梦游吗？还不快从实招来！”
“我说，我全都说。”
心理防线崩溃后，刘伙计如倒豆子般讲起了事情经过。
“昨晚我趁着天黑，翻墙进入齐记面馆后院，先去西侧房吹了迷烟，又折回东边的厨房，打算进去点燃里面的柴火，好做成失火的假象。”
“谁能想到他们家厨房也住人。还住了十个！”
“其中一个小子喊了一声，这群孩子都扑了上来，有使拳头的，还有动嘴咬的，最后我想跑，被他们绊了一跤。”
“摔倒后，他们又坐在我身上扯我头发，掰我手指，各种招数。我光顾着叫疼，还没来得及反应就被他们捆起来了...”
又卖了几句惨，刘伙计皱着苦瓜脸，可怜兮兮的望向齐欢，求饶道，“齐姑娘，您看，我昨天就受到报应了，您也没任何损失，您就发发慈悲别追究了吧？”
“做梦。”
齐欢想也不想就拒绝了。
如果不是小石头等人，她的后厨说不定已经变成废墟了，桃酥和暖冬也有可能因此丧命。所以这次她绝对不会善罢甘休。
见刘伙计一直在避重就轻，她立即指出其中最核心的问题。
“你将事情经过讲的很清楚，可是你是不是忘了交代，你为什么要这样做？”
刘伙计瞳孔猛然一缩，怎么又提起这个要命的问题了？他沉默下来。
“你不说，我来替你说。是不是陈掌柜指使你的？”
对于这个答案，齐欢心里早就有数。可她就是要逼刘伙计亲自指认，这样才能让陈掌柜付出代价。
见刘伙计不说话，她又狐假虎威道，“别试图装哑巴，县令大人的板子还在旁边等着呢！”
“不过你可得想清楚再回答哦，如果这只是你的主意，那么所有的刑罚都得你一个人担着。”
“如果另有主谋，那你只是一个小啰啰，罪责自然要轻很多。所以，你唯一的出路就是坦白从宽！”
被她这么一吓唬，刘伙计顿时浑身冷汗。
他已经挨了这么多板子了，伤的着实不轻。万一再被判为主犯，估计还得挨不少，恐怕挨着挨着就会小命不保。
所以，他立马就做出了选择。
“齐姑娘说的对，我要坦白！”
“这一切都是陈掌柜指使我的，他记恨齐姑娘戳破了秦娘子的谎言，让他丢了面子赔了钱，还嫉妒齐姑娘生意好。新仇旧恨，一不做二不休，他就命我去烧齐记面馆的厨房，然后伪装成失火...”
他刚说完，戏精齐欢立即上线，佯装伤心道，“没想到又是陈叔。...我做面馆和他开酒楼，虽是同行，但经营的吃食并不一样，他何必处处跟我过不去呢？起初，他找人诬陷我也就罢了，没想到这次竟然企图纵火...”
“你别血口喷人！”陈掌柜刚赶到，远远听见她这么说，立马气喘吁吁的反驳道。
陈掌柜拨开围观的人群，想要挤进去跟齐欢争论，走着走着不知道被哪个缺德的绊了一跤，摔了个狗吃屎。
周围百姓顿时哈哈大笑。
陈掌柜只觉得这辈子都没这么丢脸过，他迅速爬起，拍了拍身上的灰，扑通一声跪下。
“还请县令堂哥明查。这一切都是刘志个人所为，跟我没有半点关系啊！”
陈知县瞪大眼睛，他怎么不知道他有这么一个堂兄弟。
拿起手中的惊堂木又是一拍，陈知县呵斥道，“乱攀什么亲戚？本官三代单传，哪来的堂兄弟？”
“回大人，咱们刚好是四代以上的亲戚。我曾祖父和您曾祖父，他们可是打断骨头连着筋的亲...堂兄弟。所以算下来，您也算是我堂哥。”
说完，陈掌柜眨了眨眼，掏出怀里的小册子，托在掌心，补充道，“弟弟这里有族谱，还请堂哥过目。”
好奇心终究占了上乘，陈知县命他呈上来。
打开一看，陈知县瞬间觉得自己血气上涌。
这哪里是什么族谱？
这分明是他的好大儿收贿赂的账本。
见他变了脸色，陈掌柜左侧嘴角微微勾起，转头对齐欢露出一个充满挑衅的笑容。
果然，如他所料，陈知县按下账本，转而质问起刘伙计，“刘志，你说一切都是陈掌柜指使，可有证据？”
陈知县边问边想，陈掌柜应该不会蠢到留下把柄吧？
很快，他就发现他想错了。
刘志见罪责马上就要完全推到自己身上了，瞬间有些慌张。
他连忙从怀里掏出一张字据，嚷嚷道，“我有证据！”
他欠赌坊的银子可不是一笔小数目。他也怕陈掌柜翻脸不认人，所以就偷偷写了张字据，混在采买的单子里骗陈掌柜签了字。
字据呈上，又请了笔迹鉴定师傅鉴定，确实是陈掌柜所写无误。
任陈掌柜百般辩解，在场的却没有一个人相信他。
民意再次沸腾起来。
“县令大人，如今证据确凿，您不能因为陈掌柜是您堂弟，您就偏袒他啊！”