马也不易。”
要是有何变故，只需几百个兵卒在街坊两头一堵，围拢起来，便是瓮中捉鳖之局。
“去南苑庄！”厉弦当机立断。
那里地处京郊邙山南麓，紧靠饼子山，跨过一条山涧便是茫茫群山。
仲衡弯腰钻出马车，飞身跨上他的大黑马，脚下用力一夹马腹，高声喝道：“速行！”
黑马一声嘶鸣，撒开蹄子开始奔行。黑夜之中，一行车马迅速地转向，急急驰向厉家位于京郊的南苑庄。
***
“兄长……他人呢？！”厉弢面沉如水，问道。
厉安肃立垂首，有些尴尬地禀道：“原是说，大公子他这两日会到京考课，是以奴派人去城门守着，今日本是传话回来，说大公子到京就直接去了殿见，谁知……”
“你未曾去接，也未让人在宫门外等候。”厉弢低声说道。
厉安花白的脑袋垂得更低了些，扯出一丝干笑，也未辩解什么。
“行了，安伯，你且退下吧！”
厉弢看着大管事厉安缓缓行了个礼，有些佝偻的身形慢慢走出门外，他深深叹了口气，这一两年，这位大管事老得越发厉害，行事也越发孤拐势利。
在他眼里，远赴西北任个小小屯田校尉的大哥，大约便是被父亲“流放”了。
那在自己眼里呢？
厉弢扪心自问，却无法回答。
兄长远遁，在京城，在厉府，他厉弢便是当仁不让的厉相公子。他斥责厉安未曾尽责去迎兄长，他自己又何曾从心底里欢迎厉弦？诸多借口责难，不过两字——“不想”。
不想念，不想见。
思及便是烦闷，念及便是惶恐与心虚，明明自己也未曾对不起兄长半分。
见不贤而内自省，却是己亦有是恶。
厉弢闭了闭眼，不去想那些忧心烦恼的事，兄长既然已至京都，自然会回府相见，无须庸人自扰。
倒是父亲……
想起近日父亲来去匆匆，神色焦虑，似是连头发都白了几许，厉弢只恨自己年少力薄，不能为父分忧。不如让厨房用兄长留下的滋补方子做些汤水，多少也让老父滋养几分。
他思绪纷纷，一时思及宫中已有身孕八月的皇后长姐，一时又念及在西北吃了两年风沙的兄长，再想想府里风云暗涌，不服气，想争着出头的庶弟妹们，竟是少年人也多愁思，心神不宁。
***
厉澹躺在床上，鬓乱钗横，蜡黄的脸上已血色尽褪，额头的汗水湿透了鬓发，往日秋波盈盈的美目瞪突着，死死咬着口中紧缚的布条。
“娘子，娘子……”
留珠死死咬着唇，眼泪不停地流着，痛哭失声，双手颤抖着，拼命撑开厉澹的腿，口中不住喃喃：“用力，用力，已见着头了！”
厉澹口中嗬嗬有声，突地一阵抽搐，竟是连面容都痛得扭曲了，脖子挣命似地猛然挺起，嘴角血色迸裂，无声长号。
“……出来了，出来了！”留珠一声低低的欢呼，忙又堵住自己的嘴，咬牙从血泊中抱起浑身皱皮通红的孩子，倒过头来，用力一拍孩子的小屁股，孩子却没有一点响动。
留珠只觉心头突突乱跳，眼前一阵阵发黑，喃喃念着：不会，不会的，上天保佑……
她手下连连，又使劲拍了几下，孩子突地发出了一声猫叫般的呜咽。
留珠喜极而泣，涕泪纵横，又慌手慌脚地将孩子的嘴小心用布巾捂住，道：“娘子，娘子！是位小皇子。”
厉澹闭着眼已倦极，此时才睁开眼来。
她深深望了一眼血迹未干的孩子，缓缓转过头去，抖着手解开自己口中的缚带，干裂的唇轻轻开启，道：“留珠，我将他，托，托付给你了。去罢！”
听闻此言，留珠浑身颤抖着，将孩子草草擦净，包裹好，抱着他哆哆嗦嗦地跪下来，用力磕了三个头，哑声道：“婢子以命护着，必将他安然交到公子爷手上。”
厉澹闭上眼，道：“走！”
留珠再不迟疑，将孩子藏入一只锦盒之中，匆匆塞入床下，又拿出早已备好的一团血肉，放到厉澹腿间，突地嘶声喊道：“快，快来人啊！皇后娘娘，她，她不好了……”
永禾宫中兵荒马乱，人影幢幢，皇后娘娘身怀六甲，却未留神动了胎气，以至八月的胎儿不保。皇后娘娘的贴身宫女，在一片混乱中不知所踪。
太医退了出去，去向皇帝禀报娘娘如今的状况。
厉澹勉力撑起身，道：“扶，扶我起来梳妆。”
“娘娘！”柳儿泪流满面，却不敢不从。
她虽不是厉府出身，却也是娘娘从潜邸之时就带在身边的心腹，如今眼见娘娘如此惨状，还惦记着女为悦已者容，心中实是又痛又怜。
厉澹勉强坐起，对着铜镜却是连眉笔都拿不稳，手中一颤，笔落了下来。
轻叹一声，道：“柳儿，你帮我敷粉着眉，要楚楚可怜，不见凄惨。”
她顿了一顿，吃吃低笑自语道：“可怜爱，心才会有愧，若是丑得和疯婆子般，呵呵！万千宠爱说到底，不过是个‘色’字。”
“扶我去旁室，此间血腥味太浓。”
“喏。”
……
周敦走进宫室之时，只见他的皇后身着纯白的亵衣，盖着一床薄薄的锦被，披发躺在千工百子拔步床之上。
她的脸色惨白，泛着些许晕红，乌黑的长发披散在身侧，双唇血色极淡，两行清泪从紧闭的眼眸中缓缓流下，孱弱得像是一朵风中的野菊。
听见他的脚步声，厉澹的眼睁了开来，眼中盛满愧疚与绝望。
她呜咽着，道：“皇，皇上，妾未能好好保护你我的孩儿，我，我……”
“梓潼莫心焦，这孩儿许是与你我无缘，总还会再有的……”周敦俊美的脸上满是忧伤与痛楚，缓缓坐在皇后的床头，紧紧握住了她冰冷的手。
“不，我知道自己的身子。”厉澹凝视着那张美似潘安的俊颜，心中冰寒彻骨，口中却仍哀声道：“我撑不下去了，要去陪我的孩儿，不能再与您白头偕老了……”
这个男人以皇后之位为聘，那人以江山作嫁，她又怎么还能够活得下去？唯有无知无觉地乖乖一死，成全他的英名与颜面，或许还能留半丝歉疚与情意。
“梓潼……”
周敦眼中盈然，似有泪光。
“皇，皇上，妾只求您一事，”厉澹微微转身，将自己最美的侧面对着帝王，犹如天鹅垂死，哀声祈怜，“我唯有一个胞弟阿弦，生性莽撞又顽劣，却是喜爱自由自在，我求您，求您照看着些，让他平平安安，自，自在一世……”
她喘息着，气息不稳，身下的血腥味渐渐又浓重起来。
周敦垂下眼，终有一滴清泪溅到了她的手背上。