紫竹台是一处别苑，原先的排场很大，亭台楼，假山池塘。但自从李弘冀故去，先帝李璟没有再把紫竹台赏给别人，只派了几个侍卫看守着。近十年过去。紫竹台渐渐荒凉了下来。外间的房屋早已倒塌破败，只有后院还有一处稍微整齐些的楼，并外间一座假山，曲径回廊连着一处水榭。
李煜情急之下也只想到了这里，虽说破败了些，到底还是处独立的院子，也离金陵市区有段距离。瘟疫不同别的病，若是别的毛病，李煜便是把小桃接进宫里休养也不妨事；但疫病是会传染的，一个人可以毁一座城，甚至一个国。若是教坊里的别的歌姬舞姬得了疫病，早就被赐死再用火焚尸好除掉病源。
但得病的是小桃，是百姓称颂的桃娘，李煜不忍，也不能那样对待她。只好安顿在紫竹台。命御医定当诊治好，否则革职论处。
被派来的御医虽说都是经验丰富，但也个个战战兢兢，革职虽说很吓人，但要是不留神沾染上了，搭上一条命就不值得了。何况这是夏天，最容易传染。命和前途比起来，毕竟命要紧。所以御医用巾子把自己的口鼻捂严实了，只是撩起小桃的袍子看了看胳膊，又看了看脸和脖颈上的红斑，搭着厚厚的巾子在小桃的胳膊上诊脉，小桃不时地咳嗽两声，又转身动动，吓得御医面红心跳，根本感触不清小桃的脉搏，只是应付着：“看脉象还好。再观察几天。”便匆匆而去。以尽匠技。
出去后随意开个方子，青青派人拿了药，回来煎好给小桃端去。小桃趁青青不注意全倒在了花盆里。
紫竹台只有青青陪着小桃，还有两个花月坊派来的粗使下人在外间服侍。一来是怕传染，二来小桃也不许她们近身，所以下人也从不进到小桃住的那片楼中。另外便是守在别苑外面的侍卫，有原先的还有李煜新派来的。
小桃刚住进紫竹台，还有些不适应。先太子李弘冀喜好奢华，这里即便是别苑，也处处可见金光宝气的装饰，床头，桌椅，门窗。无一不是。其实在奢华的这个特质上，李煜和李弘冀如出一辙，只是李煜文雅些，奢华得颇有内涵，而李弘冀粗放些，更喜欢金光艳照。
小桃不免叹道：“住在这里，真是太奢靡了。觉都睡不好。”
青青听了，脸色有些变了，过了很久才下定决心似的看着小桃：“姑娘也睡不好？我也睡不好。”
“你小小年纪有什么心事还睡不好？”小桃看着青青好笑。
“不是心事。”青青吞了吞口水看着小桃道，“姑娘不觉得，晚上，尤其是后半夜，有时会有脚步声吗？”
“有吗？”小桃没有感觉。她自从搬离了花月坊就浑身舒泰。加上胎儿在腹中疲累，常常是想睡觉，睡不好也是半眯半醒，没听到任何动静。但如果青青真的听到，那就有点意思了。小桃看着青青细细问道，“你确定吗？真的听到了声音？”
青青点点头，看着小桃说道：“这几天我想说也不敢说，怕吓着姑娘。但的确是，从我们搬进来的第一天就有。那晚我认床，一夜没睡。到了后半夜，四处静悄悄的，就听到好像有脚步声在头跟前走动似的。睁开眼又看不见人，吓得我赶快把被子蒙上了眼。那声音后来就没了。”
青青说的具体，小桃听得心扑通扑通直跳：“是一个人的脚步？重吗？”
青青想了想道：“不止一个人。像好几个，不重。但也不轻，就在身边头顶似的。”青青有些哆嗦，怯怯地看着小桃，“姑娘，会不会闹鬼——”
鬼？小桃勾唇笑了，她从不信有鬼。如果有鬼神，为什么她的娘，她的孩子，都去的那么决绝，不给她一丝盼头？如果是鬼倒好了，鬼没有人可怕。只怕是人，才会生出无数的恶毒。小桃思忖了一番，又问：“会不会是夜里巡查的侍卫？”
青青摇头：“不是，侍卫巡查不会到内院。而且他们的脚步都好重，一步能踩出个大坑似的。”
青青的比喻逗得小桃扑哧一笑，拍拍青青的肩：“好了，别疑神疑鬼了。自己吓自己。”但自己心里却有些踟蹰。
小桃夜里竭力撑着不睡，想听听是否有动静。却是一晚上也没听到一丝声响，到了黎明时实在撑不住才睡得香甜。
过了几天，小桃身上的斑点褪下。每天前来问诊的御医也松了口气，忙着向李煜禀告了这一好消息，疫病得到了控制，只要继续服药，便可痊愈。李煜派了宫里的宦官前来问候，并赐了些吃食衣服，并人参、雪莲等珍奇的药材。
小桃手书了一封信给李煜，一则感谢皇恩浩荡，二则表示自己身体已经好转，也不必麻烦御医每天都来，有异样会派人去请御医。但身体仍然虚弱，想在紫竹台休养一阵子，待身体完全康复后再回花月坊。
小桃一手漂亮的行楷早已让李煜看得心飘神荡，直看了三遍才开始琢磨信里的内容。看完后内容的冲击远远比不上字对李煜的冲击，便也心不在焉对捎信回来的宦官吩咐道：“一切依桃娘的意思，身体好了就好。”宦官忙又把李煜的口谕传了下去。御医得到圣谕不必天天去紫竹台，都松了一口气。
紫竹台内院只有青青和小桃，不用怕御医动辄装模作样的号脉，小桃的心情轻松了许多。随着带来的衣服布匹，小桃剪裁开，开始缝制小衣服，迎接这个孩子的到来。青青看到好奇，不由问着：“姑娘在给谁做衣服？”青青终究年纪小，对小桃隆起的小腹和小衣服还没有概念。
小桃不觉微微一笑：“以后你就知道了。现在别问，也别和任何人说。”那笑容里，全是甜意。
好容易从盛夏转凉，小桃熬过了那一身一身出汗的季节，肚子也越发明显，小桃有时抚着肚子，感觉着那一点一点生长的生命。她甚至能想象到孩子的小手，小脚，小脑袋会是什么样子。衣服缝了许多，有短袄短裙，小斗篷大氅，外披中衣，甚至襁褓都缝了不少，不同花色、不同厚度。
时至中秋，宫里给小桃传来了口谕。皇上要出城祭祀，顺道会来看望小桃的病情。看着前来传话的宦官，小桃的脑子就是一木，皇上要来？！小桃只看着宦官的嘴一张一合，什么也听不进去。
由于小桃声称自己还没有痊愈，所以和宦官之间隔着一层纱帘，好容易待宦官说完，小桃冲青青使了个眼色，青青给宦官塞了锭银子。小桃竭力平静地问着宦官：“皇上怎么想起来这里了？我的病还没有好利索，实在怕惊扰了龙体。可怎么担待。”
宦官嘿嘿一笑：“陛下对司舞甚是挂念。前阵子若不是为国事忧心，早来探望您了。这次恰好祭祀路过，陛下第一件要紧的事就是来这里。”
小桃嘴角尴尬地抽了抽，如此看来，李煜是非来不可了。只是他为什么要来？她并不觉得她和李煜的交情到了他要亲自来探望的地步，她也不认为自己一个正三品司舞的级别抑或是百姓赋予的“桃娘”称呼是他来看她的理由。
小桃想不明白，却心绪再也难安。宦官来了可以用纱帘挡着，但李煜来了总不能也挡着。被他看到如今这个身形，该怎么解释？怎么交代？他又会怎么对待她的孩子？想到这些，小桃的心就跳突不停，又焦灼又慌乱，连着几夜都睡不着。
而到了第五天的夜里，小桃也仍然神思恍惚，琢磨着应对的办法。却在似睡非睡之间，听到了几声脚步声。
那脚步声很近，好像就在身边，闭上眼睛，似乎就有人在周围。小桃猛地睁开了眼，四周空无一人，只有几道清冷的月光透过纱窗像银练似的洒了进来。小桃闭上眼，那脚步声仍然在，很清晰，有时远，有时近，近的时候就在身侧。小桃的心揪了起来，轻轻喊了几声：“青青！青青！”
青青睡在外间，没有应答。窗前“哗”地掠过一道黑影，小桃立即坐了起来，披上衣服走了出去，青青在外间睡得很香，今夜看来她没听到声音。小桃站在门口听了听声音，方才在屋里听得很清晰的脚步声在这里弱了。
小桃试着往外走了走，越走脚步声越弱，正打算回去，刚顿住步子，那脚步声又渐渐清晰了起来，好像就在周围。那脚步声，不疾不徐，像在缓缓踱步。小桃四下看了看，像中了魔怔似的不由又往前走去。刚走了几步，忽然背后被人轻轻地拍了一下。
小桃惊得一怔，回过了神，紧紧攥紧了拳头，却是一句熟悉的声音在她身边温温响起：“夜深，别再乱走了，仔细着凉。”机