隆武二年，四月，南京城。
头顶着明媚的阳光，金陵城万人空巷，来到菜市口观看弑君案主犯的行刑。
五个主犯被押出来，摘掉头套的那一刻，他们紧紧地闭上眼睛。刑部大牢里暗无天日，再见强光已经是几个月了。
明初朱元璋用了四大血案，杀了十万人，才换来了整顿吏治，收拢兵权的目的。如今一个弑君案，就将江南杀得鸦雀无声，东林、复社真正的被连根拔起。不管是士林中的骨干，还是背后支持他们的豪商士绅，只要稍有威胁，就被潜象营划在了名单上。
五个人中，陈子龙心力憔悴，他已经彻底后悔，暗恨自己为何鬼迷心窍，听信了这两个朋友的话。想当初隆武帝是何等的器重自己，身为当朝尚书，本该大有所为。侯玄演虽然与自己不和，但是他为人还是有口皆碑的。只要自己一心辅佐君王，北伐中原，肯定不会遭此横难。纵观他所杀之人，今本上全都是主动招惹侯玄演的。
陈子龙虽然默然无语，但是剩下的两个，可就不肯这么老实了。钱谦益看着周围的百姓，看向自己的目光，都变得鄙夷仇恨。这是他在江南从未有过的待遇，他一直是受人敬仰的文坛宗主，走到哪都是前呼后拥。更让他难以忍受的是，自己一生注定成为青史上浓重的一笔，叛国、反覆、弑君求名得名，得的竟然是遗臭万年的恶名。想到这里，钱谦益犹自不甘心，试着做最后的努力，用尽力气怒吼道：“千古奇冤！望有后人昭雪。”
黄宗羲则比钱谦益光棍许多，他早就被处以宫刑，根本不畏惧死亡。待看清监斩位上的侯玄演，破口大骂：“奸贼，你必不得好死。”
行刑的刽子手，将头套一撕，塞到这两位的嘴里。
侯玄演站起身来，一身的蟒袍还是隆武帝御赐的，可以越级穿戴的织金麒麟袍。腰系玉带，头戴峨冠，年纪轻轻已经是位极人臣。
“先皇宽厚仁恕，勤政爱民，三餐检素而无奢靡之风，实则是一代明君。可恨这三个奸贼，竟然在内买通御医，在外勾结武将，犯下弑君之罪，简直就是人神共愤。今日在金陵开三千六百刀之剐刑，凌迟处死弑君主犯，以告慰先皇在天之灵。”说完捡起桌案上的竹筒，拿起火签令，往地上一丢喊道：“午时三刻已到，验明正身，即刻行刑！”
刽子手将手里的小刀啐酒，拿下五个人犯的亡命牌，聚精会神开始行刑。凌迟讲究的是肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络，而视听尤存。这是所有死刑里，最有技术含量的一项。
侯玄演无心欣赏，在围观百姓的惊呼声中，转身就走。
与此同时，金陵城中所有寺庙、道观鸣钟三万声，遥祭隆武帝朱聿键。
皇宫内，王祥年对着朱聿键的灵位，伏地痛哭。
属于这个好人皇帝的时代，已经慢慢拉上了帷幕，事实证明个人品德再好，在这乱世也难有作为。当你的身边萦绕着一群所谓清流，站在道德的制高点上，疯狂的把持朝政，排除异己，无休止的内斗，终究会耗光国力。
第二天的早朝，陈妃垂帘听政，泥菩萨一般躲在帘子后一言不发。
只有侯玄演说话时，她才轻声应诺几句，表示支持。
新任的锦衣卫指挥使，原潜象营东衙统领赵元华，站出来说道：“先皇驾崩，新帝未生，天下政令从文渊阁而出，殿下孕期日久，庶几不便，再垂帘早朝，恐有损胎气。臣建议，在金陵开一衙门，唤作摄政府，由越国公暂时处理政务。”
帘子里的陈妃，浑身都不自在，一听可以不用来早朝，喜道：“这位大臣所言甚好，就照此办了吧。”
侯玄演越众而出，领旨谢恩。
刘中藻、路振飞阻挡不及，皆面带苦色。如此一来，文渊阁的权力，就大打折扣了。天下政令从摄政府出，至少在小皇帝出生之前，甚至懂事到可以亲政之前，侯玄演就要暂时行使皇帝的权力了。
他回顾朝堂，大部分的官员都是新面孔，这些新面孔人人脸上带着喜色。
弑君案牵连甚广，朝中大臣许多都遭受牵连，轻则贬黜官身，重则灭门抄家。虽然从苏州、镇江等地，提拔了许多官员，但是还是有很多空缺。
侯玄演连夜从江浙、湖广、四川这些地方，责令夏允彝、王夫之、杨展等人，拔擢官员入京。这些人如今正在路上，可以想象，等他们到了，填补到各个职位上，侯玄演的政令才能更好地施行。
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河南，南阳府，邓州党子口关。
堵胤锡望着眼前的尸首，失声痛哭。李锦是忠贞营的二号人物，李自成的侄子，忠贞营前身大顺东路军的重要将领。
昨日率三万骑兵，七万步兵，驰援被围困在徐家寨的河南义军。
谁知道中了孔有德的埋伏，边战边退的时候，一支淬毒的利箭，射中了李锦的胸膛。
大将袁宗第拼死杀回，将他救了出来，可惜毒伤发作，弥留之际坚持到了堵胤锡赶来。一脸黑气绕印堂的李锦握着堵胤锡的手，一句话没说上来，口吐黑血一命呜呼了。
忠贞营在荆襄血战半年之久，主帅堵胤锡副帅李锦早就结下了深厚的情意。眼见老战友殒命，堵胤锡纵使见惯了生离死别，也悲恸万分。
帐中其他的大将，大多是大顺东路军原班人马，李锦的死让他们怒火中烧。
高一功沉声道：“堵帅，发兵决战吧！”
堵胤锡见人心可用，三军上下一致同仇敌忾，皆有为李锦报仇之意。河南守备空虚，满清的军队已经明显不够用了，济尔哈朗一路上拖拖拉拉，根本不想离开京城纸醉金迷的生活。满清入关以来，穷人乍富，在高人一等的种族压迫下，过着从未有过的富贵安逸的日子。八旗兵以肉眼可见的速度，迅速的腐朽堕落。整个河南能战之力，就是孔有德、耿仲明、尚可喜而已。
“尽起襄阳兵马，忠贞营二十万人，为李锦报仇！”