翌日清晨。
曹勐睁开双眼，睡了一觉之后，昨日头疼的感觉稍微有些消减。
他茫然看向屋顶。
明明皇后已经去世十几年了，怎么会忽然出现？
这个念头刚升起来，他就感觉怀中一阵异动，起身一看，发现竹叶已经披上华服，香肩半露地跪在了地上。
曹勐眉头微皱：“爱妃何至于此啊？”
竹叶微微低头：“臣妾观陛下近些日子心力交瘁，夜不能寐，心中实在心疼得紧。斗胆使用蛇族幻术助陛下安眠，如此行径实属大逆不道，还请陛下降罪！”
听她这么说，曹勐才知道是什么意思。
不过他并没有生气，因为竹叶是妖身，若心存歹心做歹事，势必会被国运反噬。
但现在她却安安稳稳地在哪跪着。
说明什么？
说明竹叶是真的关心朕！
感动之余，他又感觉有些寡淡无味。
真心关心自己的人妇，那还叫人妇么？
他摆了摆手：“爱妃心系朕的安慰，何罪之有呢？快快请起！”
竹叶低头道：“陛下不怪罪臣妾便好。”
话虽这么说，但竹叶却并没有起身，反倒继续跪在地上，神情悲戚眼眶微红。
曹勐好奇道：“爱妃是有何心事？”
竹叶叹了一口气：“臣妾入宫两年有半，除了在陛下身旁侍奉，鲜有给陛下分忧，如今战事将起，陛下又将忙于内政，臣妾心中忧虑，却又帮不上什么忙，只感妖身无用。
先前在蛇族的时候，臣妾就因此被赤练真君送了出去。
如今在魏国，被送出去的日子也怕不远了。”
曹勐深深地看她了一眼，从她眉眼之中只看到了悲戚，没看到躲闪。
妖族的情况他清楚，没有用的妖，就跟没化形的畜生没什么两样，就只剩下了肉体价值。
他听竹叶说过，当时她被送给一个人族天骄，结果以失败告终，为了不被蛇族彻底边缘化，才冒着风险以吞天魔功把十万异族运到了西陇山脉。
来到魏国之后，她也在拼命地证明自己的价值。
只不过自从上次九幽谷任务失败，就再也没有其他证明自己的机会，最多只是搞一些勘探放哨的东西。
这种焦虑，曹勐了解。
他笑了笑：“爱妃这是想要找些事情做？”
竹叶目光盈盈地看着曹勐：“是！只怕陛下不相信臣妾！”
曹勐眯了眯眼，他知道这“不相信”有两层意思，一是不相信她的能力，二是不信任她。
他摇头笑道：“爱妃一心为朕，朕又岂会不相信爱妃？”
方才竹叶不受国运反噬，就说明她没有害人之心。
何况她体内还有魏国皇室秘制之毒，除了自己，没人可以救她。
既然这样，那还有什么好担心的？
竹叶神情惊愕，眼神之中又有抑制不住的喜意：“陛下真这么想？”
“朕何时骗过你？”
曹勐笑了笑：“爱妃不妨说说，你想怎么为朕分忧！”
竹叶沉思良久：“臣妾不通政事，虽有宗师修为，却也不善打斗。臣妾听闻兵法中有句话叫做，三军未动粮草先行，臣妾恰好身怀吞天魔功，若是陛下信任，臣妾可以帮三军运输粮草。”
听到这句话，曹勐不由有些迟疑。
吞天魔功，的确是运输粮草天降奇术。
吞噬死物的耗费要比吞噬活物低很多，以竹叶宗师修为的速度，只要把控后勤，魏国军队打仗就不会有任何后顾之忧。
但……
以魏国现在的情况，最关键的环节就是后勤。
魏国现在如同身患绝症，只有攻下齐国才能续命。
剩下多少命，全看后勤。
纵然他现在已经颇为相信竹叶，但把这么重要的东西交给她，还是忍不住生出一丝狐疑。
他思索了片刻，忍不住哈哈大笑：“爱妃为朕分忧之心，朕都看在眼里，但你怎么说也是朕的姬妾，怎么能干这种脏活累活？”
竹叶好奇道：“那陛下怎么想？”
曹勐笑道：“三年前！爱妃带领十万异族，在西陇山脉天降奇兵，若……”
他话还没说完，竹叶面色一变，赶紧低头道：“臣妾知错，只是那时……”
曹勐愣了一下，随即摆手笑道：“当时各为其主，于妖族的立场，爱妃并未做错什么！朕只是想说，兵贵神速，爱妃的吞天魔功，可助魏军有神出鬼没的能力，如此奇术怎能埋没在看不见的角落？”
后勤无比重要。
即便放弃效率，也要牢牢掌握在自己手中。
竹叶不由问道：“莫非陛下希望臣妾上战场？”
曹勐点头：“朕打算让你跟着贺啖做随军军师，以后听贺啖调遣便可，方便立战功是其一，也不用劳心劳力，岂不美哉？”
贺啖便是魏国兵马大元帅，也是此次攻齐的主帅，手下全都是贺家的嫡系，是真正自己人中的自己人。
而且贺啖修为冠绝整个魏国，被视作国内唯一有可能跟赵定边分庭抗礼的强者。
由他看着竹叶，曹勐放心！
而且贺啖用兵如神，竹叶跟着他也能发挥最大的作用。
说完这句话，曹勐就静静地看着竹叶的反应。
只见竹叶无比欣喜：“陛下肯让臣妾随军打仗？”
曹勐看她不像假装的样子，心中暗松了一口气，笑了笑道：“怎么？朕的爱妃不配？”
竹叶连忙道：“臣妾惶恐，谢陛下！”
两个人又说了几句话，曹勐这才让竹叶离开，随即便让人传贺啖进了皇宫。
贺啖听到竹叶的事情之后，并没有推辞，而是点头道：“有吞天魔功，魏军每支军队便都是骑兵。陛下放心，我定不辱命！”
曹勐点了点头：“朕的爱妃，满朝文武中，也只有爱卿值得托付。既然如此，三日之后便开拔征齐吧！”
“三日！”
贺啖吓了一跳。
寻常出征，光是战前准备就要三日。
曹勐说三日，跟立刻出兵有什么区别？
这么急么？
贺啖连忙道：“陛下！现在民间正乱，现在出征恐怕……”
曹勐眯了眯眼睛，神色中也带着一丝狠厉：“荒齐两个小娃娃手段一个比一个阴损，若民间乱我们就不出征，恐怕以后就没有出征的机会了！
荒国齐国能拖，我大魏可不能拖！
与其这般让民怨发酵，倒不如提早把仗打起来，也好让前线将士无暇分神。”
贺啖沉默良久，叹道：“陛下！民怨只是其一，我们才刚刚获悉齐国新式军备，过往做的左右战术都要推翻，只三天……”
曹勐神情微冷，语气也变得无比笃定：“只有三天时间！”
贺啖神情一凛，飞快点头：“我这就将各路大军和主将召集起来，连夜进行沙盘推演，三天之内必能拿出一套战略！”
“嗯……”
曹勐淡淡点头：“爱卿辛苦！”
贺啖叹了一口气，又行了一个礼，便飞快离开了皇宫。
曹勐看着他离去的背影，不由长长叹了一口气。
本来想着安稳发展三年，魏国恢复恢复国力，便能趁着三年之期到来之前，从齐国攻下几城之地。
却不曾想，中间竟然出现了这么多变故。
他也从一个踌躇满志一统天下的君王，变成了一个拆东墙补西墙的落魄君主。
他深吸了一口气，望了望齐国的方向，心绪久久不能平静。
此次攻齐，定能功成。
而朕，也不会成为亡国之君！
……
齐国。
宁婉梨也是忙得焦头烂额，自从阅兵之后，早朝就从两天一开变成了一天一开。
满朝文武都吵得不可开交。
偃旗息鼓好几年的纳贡派如雨后春笋一般跳了出来，大肆宣扬楚国盟友论。
更离奇的是，很多这两年倾向于主战派的大臣，也有很多倒向了他们。
朝中扯皮了多日，到现在还没有一个定论。
宁婉梨看了看天色，天才刚刚破晓。
虽然已入盛夏，但凌晨的天气，还是有几分凄凉。
尤其是前几日连着下了好几天的雨，温度转冷了不少。
虽然从昨日已经放晴，但清晨还是遍地露水。
她叹了一口气，看向正被侍女服侍更换龙袍的宁无垢，不由担忧地问道：“父皇！您的身体……还行么？”
这几年的时间，宁无垢的身形愈发消瘦。
纵然仍旧神色淡然，但眉宇间仍有几分藏不住的痛楚之意。
宁无垢身患消渴症多年，身体向来不好，不过精心调养之下，也没有太过恶化。
结果前些年纳贡派给楚国献城三座时，他怒火攻心，身体每况愈下。
若不是羲和天从牛肾中提取了治疗消渴症的药物，恐怕他早就病重而死了。
如果这样，凉王祁王必会趁着宁婉梨大事未成之前争夺皇位，齐国现在恐怕已经乱成了一锅粥。
好在，有羲和天。
只是现在，羲和天的药物也越来越不管用了。
曾经的宁无垢虽然也是身材清瘦，但好歹精神状态不错。
但现在的宁无垢，就是一个形容枯槁的老头。
哪怕来一阵轻风，宁婉梨都害怕他被吹到。
眼前的人，是皇帝，也是她在世上唯一的亲人。
每当看到这幕场景，她的心脏就一阵一阵地揪痛。
“无妨！”
宁无垢笑了笑，曾经无比合身的龙袍，现在却有些过于宽松，穿在身上就像戏袍一样。
他自嘲地捻了捻身上明黄色布料，笑着吩咐道：“改明让宫女把龙袍再改一改！”
宁婉梨揉了揉有些发酸的鼻子，重重点了点头：“嗯！”
宁无垢伸出胳膊，笑道：“上朝吧！”
“好！”
宁婉梨上前一步，搀着宁无垢的小臂，父女俩一步一步走上朝堂。
殿内，文武百官已经等候多时。
看到父女二人到来，百官顿时停下窃窃私语，纷纷拜下。
“吾皇万岁！”
“吾皇万岁！”
“吾皇万岁！”
宁无垢缓缓坐在龙椅上，微笑道：“众爱卿平身！”
“谢陛下！”
百官行礼的时候，宁婉梨就站在宁无垢的旁边，与他一起享受百官朝拜。
等到众人平身，才走了下去，立于百官之首位置，等待早朝开始。
宁无垢扫了众人一眼，随即笑道：“朕听闻楚国使臣已到怀京数天，怎么还不见人呢？”
听到这话，纳贡派心中不由腹诽。
人家楚国使臣，自从到了怀京，每天都想方设法想要拜见。
结果你让大内侍卫拦着不让进，怎么到今天反而成了别人不来见了？
户部侍郎当即向前了一步，拱手道：“陛下！楚国使臣现在，正在宫外等候！”
“嗯……”
宁无垢点了点头，笑道：“哪有让贵客在宫外等候的道理？快传！”
群臣闻言，皆是心中一跳。
前些天主战派和纳贡派天天扯皮，就是在要不要结盟楚国这件事情上纠缠不清。
结果吵吵了好几天，这件事情都没有一个定论。
现在让楚国使臣进来，恐怕这件事情要一锤定音了。
所以说……究竟要怎么样？
究竟要不要与楚国结盟？
前些日子阅兵的事情大家都听说了，魏国兽血军团的强大，远远超出了所有人的想象。
现在荒国束缚于三年之期，短时间内不可能施以援手。
仅凭齐国一国之力，恐怕很难抵挡魏国的虎狼之师。
宁家父女，究竟会服软还是死扛？
纳贡派无比关心这个问题，自从齐国把楚国列为敌国，他们的销路的就断了一大半，被迫无奈必须要跟别家在国内内卷。
眼睁睁地看着宁婉梨崛起，却无力打压。
买了魏国的国债券当了冤大头不说，还在给齐国捐了不少阴白芷当保护费。
这些日子，过的苦不堪言。
现在他们的心情也无比复杂。
齐国如果不接受楚国的支援，那很有可能丢城，虽说买了魏国的国债券，魏国曾经承诺会保护他们的财产。
但现在任谁都能看得出来，魏国现在穷鬼一个。
不攻下城抢点钱，根本不可能还上第一轮的国债券。
所以城中谁最有钱，是百姓还是财阀？
你指望一头饿急的的狼，会因为曾经的承诺不是吃你的肉？
他们以前买国债券的目的，这回算是彻底落空了。
没办法，只能转头支持楚国了。
只要齐楚两国恢复以前的关系，他们的青春就回来了。
至于那些魏国国债券，就当喂狗了。
“宣！楚国使臣芈岚觐见！”
“宣……”
声音从朝堂，一级一级地传到皇宫外。
过了一会儿，身穿楚国官服的芈岚，就大踏步地出现在了朝堂之上。
他恭恭敬敬地向宁无垢行了一个礼：“外臣芈岚，拜见陛下！”
宁无垢笑道：“芈卿平身，不知芈卿此次访齐，所为何事啊！”
芈岚微微一笑：“外臣听闻魏国狼子野心，以兽血药催生十万虎狼之军，意欲攻陷齐国。吾皇念齐楚多年交好，不忍袖手旁观，故派外臣前来商议结盟共同抗魏之事！”
“楚君倒是仁义！”
宁无垢轻叹一声，他面容瘦削，皮肤松垮垮地贴在脸上，让人有些分辨不出他究竟是发自肺腑还是在阴阳怪气。
他扫了一眼文武百官：“众位爱卿，此次抗魏，楚国意欲驰援，不知诸位有何看法？”
户部侍郎赶紧向前一步：“陛下！魏国兽血军团虽背弃人伦，但威力着实所向披靡，非一国之力所能敌。
齐楚世代交好，如今更是唇亡齿寒之势。
臣以为应当联楚抗魏，诛灭不仁之师！”
此话一出，当即有不少朝臣附议。
宁婉梨却是冷冷一笑：“刘大人说齐楚世代交好，如今我大齐北疆三城可都在你口中的盟友楚国手中，昔日强占盟友三城导致天怒人怨，浊河决堤至今都为祸三城百姓，不知刘大人作何解释啊！”
刘侍郎噎了一下：“这……”
纳贡派这些年之所以不能太过嚣张，很大一部分原因就是因为那三城一直姓楚，这件事情根本没得洗。
芈岚倒是笑眯眯地接过话茬：“公主此言差矣！昔日楚国助齐攻魏，迫不得已才于友邦疆城屯兵，并无任何占据之心。
却不曾想浊河决堤，断了我楚国攻势，也断北疆三城黎民生计。
三城与齐国诸城隔浊河相望，若楚国不管，那便是与世隔绝。
吾皇不忍三城生灵涂炭，这才派官员照顾百姓，也派了数万工匠修浊河河道，为的就是惠泽万民，以便还城与齐！”
听到这些话，整个朝堂都陷入了一阵沉默。
即便纳贡派也被这一番言论给惊到了。
我滴个妈！
还能这么解释啊！
伱派了自己的官员，原来是为了照顾百姓啊！
还有你们修浊河河道，难道不是为了使得三城重新获得地理优势，威胁我们齐国么？
如果不是只从一边修不了河道，另一边又被齐国百般阻挠。
恐怕现在齐国已经亡国了吧？
不得不说，芈岚这一番修饰，尽管不要脸，但确实修饰得漂亮。
宁婉梨冷笑一声：“这么说，楚国宁愿倒贴钱，也要支持我们齐国么？”
芈岚温煦一笑：“公主此言差矣，齐楚的情谊，岂是区区金钱能够衡量的？只要能造福天下苍生，究竟是楚国出钱还是齐国出钱，有区别么？”
“哦？”
宁婉梨上下打量他了一眼：“芈大人的意思是，只要对齐楚百姓有利，名与利归于谁家，都没有什么区别么？”
芈岚笑道：“倒也不错！”
宁婉梨问道：“那芈大人不妨说说，这次楚国援齐，究竟是啧那么一个援法！”
芈岚笑道：“很简单！齐国借道，由楚国派军替齐国守城，此行必不可失！待到魏国疲倦，齐楚联军即刻出城，攻入魏国腹地！”
话说到一半，芈岚发现宁婉梨笑容有些冷冽，不由问道：“公主，我的说法可有什么不妥？”
不妥？
不妥的地方太多了！
宁婉梨笑容渐冷，还替我们守城，守下来的城还是我们的么？
她摇了摇头：“方才芈大人说了，只要对齐楚两国百姓好，名与利归谁还真没有那么重要。既然楚国有意援齐，那不妨这样！
楚国数万工匠修补浊河河道力有不逮，那齐国便也派一万工匠共同修补，你们的官员和军队也能提前撤走了。
还有派大军驰援也是楚国的好意，齐国也没有理由不接受，不过两军一心总好过各自为战，不如你们楚国将军队编制打散，混入我们齐国军队中，统一听从我们齐国大将的调遣。
芈大人，你说如何？”
芈岚被她气得不轻，如果真按宁婉梨的说法，那楚国就是纯纯给齐国当狗。
这世上，跟赵昊关系近的，难道都会便无耻？
他笑着摆了摆手：“公主此言差矣，老兵新将尚且都要磨合，若是这么打散，恐怕……”
“不妨事！”
宁婉梨笑着摆手：“我们齐国军队虽然不如楚国，但也能腾出一半跟楚国将士慢慢融合，即便前线失几座城，等磨合完毕也能轻易打回来，我们等得起！”
芈岚：“……”
看来这寧婉梨是铁了心不结盟了！
提这条件，跟夫妻双方快要成亲了，结果女方提出来几万金的彩礼，还要给女方弟弟买京宅买战马有什么区别？
朝堂上的文武百官也听出宁婉梨是什么意思。
主战派一个个心情通畅，原本他们看到芈岚上殿，还以为皇家有所动摇，但现在看来，自己没跟错人！
纳贡派则是心里犯嘀咕了。
礼部尚书叹了一口气：“公主！楚国乃大齐友邦，此次前来也是助齐抗魏，理应有福同享有难同当，这条件属实……”
宁婉梨不由冷笑：“没想到张大人如此有气节，愿与友邦患难与共。就是不知道三城失守的时候，张大人有没有与三城百姓患难与共！”
礼部尚书被呛得面红耳赤：“公主殿下，此次商谈的乃是齐楚联盟，跟在下私德没有半分关系！齐国如今已是危难之际，您这不是让盟友往外推么？届时我大齐腹背受敌，你该当如何？”
听到他这么说，不少人都心中生出了忧虑。
他们的担忧也在这里，如果齐楚不联盟，楚国趁火打劫，与魏国一起瓜分齐国怎么办？
芈岚也是微微一笑，静等宁婉梨的反应。
却不料宁婉梨看都没有看礼部尚书，反而转身看向芈岚：“芈大人！你想要齐楚联盟很简单，就按我说的做！三城不还，齐楚就永远不可能成为盟友。
齐国军力虽不比楚魏，但也都不是孬种。
若楚国愿意鼎力相助，那就派兵不派将！
若楚国想要趁火打劫，齐国也担着，哪怕楚魏分齐也在所不惜！
楚国占齐城，不过权贵之家多吃二两肉。
魏国占齐城，便是饿狼见血，届时狼群所向，不知道楚国能不能挡得住！”
一番话，掷地有声。
良久良久。
一旁的岳鹰忍不住喊了一句：“公主牛逼！”
芈岚：“……”