傍晚，中山侯府。
后宅，鸣蝉阁花厅之中。
桃花和良言躲在角落里，玩着裴越教会的五子棋，两人落子的速度非常慢，往往走一步要想半炷香的时间。
良言对于胜负看得不重，大部分时间都在悄悄打量坐在那边的自家小姐，当桃花终于决定将棋子放下之后，她回头看了一眼棋盘，哭笑不得地小声说道：“你又耍赖！”
桃花弯着一双月牙般眸子，笑嘻嘻地求饶道：“好姐姐，你就让我一次嘛。”
良言皱了皱鼻尖，看着她憨态可掬的模样，亦忍不住笑出来，无奈道：“真拿你没办法！”
桃花如今外表渐渐有了几分韵致，内心却依旧是稚嫩天真的性情，府中除了叶七之外谁都不怕。再加上冷凝就住在侯府后面的街上，时不时就能见上一面，所以整天无忧无虑地开心玩耍，当年那些苦难早已从她的记忆中消失。
良言索性故意不去下那处杀棋，轻声道：“也不知你这丫头是哪世修来的福气，三少爷这般宠着你，就不怕将你宠坏了。”
桃花得意地昂起下巴，微笑道：“良言姐姐，其实你也喜欢我家少爷，对吧？”
良言一张脸仿佛染成大红布，羞恼道：“胡说甚么！”
桃花凑近说道：“姐姐，不用害羞，要不我给我家少爷说一声，让他把你要过来？”
良言伸手在她脸颊上轻轻捏了一下，使劲摇头道：“我当然是要跟着我家小姐呢。”
桃花闻言看向那边闲聊的裴宁和林疏月，故作老成地感叹道：“大小姐气势真足，你看林姐姐在她面前，连大气都不敢出。”
良言咬牙道：“你这丫头愈发顽皮，连大小姐和林夫人都敢编排，看我不告诉去。”
桃花连忙起身将她拦住，两人笑闹成一团。
裴宁看了这边一眼，对林疏月说道：“桃花本心善良，只是三弟不懂得闺阁礼仪，估计从小到大也没教过她，任由这丫头随心所欲地长大。疏月，我知道你不愿强扭着她的性子，只望你不要心中压着恼意，那样反倒不好。”
林疏月在裴宁面前情不自禁地会感到紧张，主要是因为她很清楚裴宁和裴越的关系，对于裴越来说，裴宁就是这个世界上他唯一的血脉亲人。
不过裴宁温婉的态度让林疏月逐渐感到安心，她微笑道：“大姐，府中总是需要一个活泼的人，这样才会多几分亮色。桃花喜爱玩闹不假，却从不会仗势欺人，也不会耍心机手段，我其实非常喜欢她。”
裴宁颔首道：“那就好。”
这时只听花厅外的丫鬟喊道：“侯爷、叶姑娘来了。”
裴宁和林疏月款款起身，那边桃花也不敢再和良言玩闹，乖巧地站在旁边。
她当然不是因为害怕裴越，而是听到叶七的名字就会自觉地老实起来。
裴越笑容满面的走进花厅，叶七落后一步，她的表情略显不善。
裴宁迎上前问道：“三弟，沈大人寻你何事？”
裴越蛮不在乎地说道：“没什么大事，就是跟我叙叙旧，聊了一些风花雪月。”
裴宁不禁嗔怪地瞪了他一眼，她又不是像桃花一样完全不知世事，再加上她与沈淡墨极为亲近，又怎会不了解沈默云的性情？莫说裴越现今是实权武勋，当初沈默云连定国府都极少登门，印象里只有寥寥数次而已。
这样一位权柄煊赫的大人物来到中山侯府，只是为了跟你把酒言欢？还谈风花雪月？
叶七不冷不热地说道：“沈默云是奉旨来骂他的。”
裴宁和林疏月面露紧张，桃花等人亦是担忧不已。在这个时代里，天子在绝大多数人心目中都是至高无上的存在，一言可决生死。虽说她们也知道皇帝陛下对裴越非常看重，但这不意味着绝对不会发生不忍言之事。
裴越环视一圈众女的反应，陪着笑脸对叶七说道：“不是说好不告诉她们吗？”
叶七稍稍沉默，满含深意地问道：“你何苦一定要替那位去逼王平章？”
裴越当然知道叶七不是在吃谷蓁的醋，可是有些话无法明言，尤其是在这些姑娘们跟前，便只能含混说道：“早晚的事，我倒是希望那一天早点到来。”
随后便将午间在竹楼发生的事情说了一遍。
裴宁闻言默然，林疏月心有戚戚，桃花挥舞着小拳头说道：“少爷，我支持你，下次遇到这种坏人我帮你一起揍！”
裴越忍俊不禁，抱拳道：“那就先谢过女侠了。”
这对活宝一顿插科打诨，倒是将气氛活络起来，叶七并未继续板着脸。
她今儿没有跟裴越同去，也是刚刚才知道事情的原委，不同于其他人或担心或紧张，她一眼便猜中裴越的真正用意。
他的愤怒自然不是作假，但是最后那一拳明显是在刻意激怒王平章。
叶七对皇帝和王平章的生死不在意，她只是不愿裴越太早牵扯其中。
众人笑谈一阵，忽有丫鬟进来禀报：“侯爷，外面来了一人，他说……说自己是定国府裴城。”
厅内陡然一静。
裴宁起身道：“兄长回来了？”
定国府这一辈年轻人中，年纪最小的裴珏暂且不提，裴宁和裴越关系最好，如今对裴云只是保持着面上的客气，对于几年前离京从军的裴城倒是颇为想念。
裴越给叶七递了一个眼神，然后对裴宁说道：“姐，我陪你去见见他吧。”
裴宁温柔地点头。
侯府前院正堂之中，一位身材健壮的年轻人端坐客席，腰杆挺得笔直，眼中精光内蕴，面容早已褪去稚嫩，如今多了几分风霜之色。
他便是定国府承爵人、虎城惊羽营指挥使、定远伯裴城，时年二十一岁。
裴宁来到正堂，见到裴城之后眼眶情不自禁地泛红，福礼道：“见过兄长。”
裴城一板一眼地还礼，站直之后望着裴宁和裴越，眼中渐有一抹愧色。
他语气沉重地说道：“裴城无能，让妹妹受苦了。”
裴宁略显慌乱道：“这话从何说起？兄长切莫如此。”
裴城坚决地说道：“我已经找府中管家问清楚所有事情。虽说子不言父母之过，但是定国裴家终究对不起你。至于裴云那个混账，我已经罚他去宗祠跪着。”
裴宁惊道：“这……”
裴城沉声道：“你不用担心，这是我的主意，老太太也没有反对。让他在宗祠跪上七天，若是不能静心思过，便让他继续跪着，什么时候想明白什么时候再出来。如今我是定国府的家主，想问妹妹一句，你可愿回府住着？”
裴宁这些日子冷静下来，也有些担心被关进佛堂的李氏，但是又怕裴越在意，所以一直在犹豫纠结。
此刻听闻裴城的一番言语，她不禁愈发为难。
旁边站着的裴越微笑道：“姐，既然他能做到这一步，那你就先回府看看，什么时候想来这边小住，打发个小厮过来说一声，我亲自去接你。”
裴宁想了想点头道：“好，听三弟的。”
裴城眸光微动，转而看向裴越。
一晃多年，裴越比他高了不少，但是他更加精壮，若论剽悍之气两人倒是不相上下。
裴宁见状稍稍后退两步，方便他们两人叙旧。
然而裴城并未多言，忽地朝裴越躬身行礼。
虽说这里没有外人，但是以裴城定国家主的身份，这一礼意义深重。
裴越微微侧身，轻叹道：“其实……你不必这样。”
裴城站起身来，正色道：“多谢。”
他之所以要道谢，原因倒也不复杂。
如果不是裴越强硬地反对，裴宁已经嫁给大皇子，她本人心中的苦楚是一方面，另外便是意味着裴家要彻底远离军权。裴城其实并不是特别在意自己的权柄，然而他在西境历练多年，更加明白当年先祖打下这等家业的不易和艰辛。
定国裴家，当年大梁军中第一豪门，却要靠卖女求荣，这让天下人如何看待？
又如何对得起裴家先祖在天之灵？
裴越看着裴城沉稳的面容，不由得想起当年在广平侯府外的那条街上，他曾经愤怒地说过，倘若裴越要是继续对定国府下手他会如何云云。然而裴越不仅废了裴永年，抽了裴云一耳光，更是逼着裴太君将李氏关进佛堂，裴城自然知道这些事，却没有任何质问和愤怒。
想到这儿，裴越不禁稍稍觉得有些安慰。
裴家总算有两个明事理的人。
于是他淡然说道：“我做那些事只是为了大姐，所以你不必谢我。”
裴城摇头道：“不论你出于什么目的做这些事，可你终究是帮了裴家，这份恩情我会始终牢记。”
裴越闻言和裴宁对视一眼，失笑道：“没想到我会听到这句话，很多人不会这么想。”
裴城缓缓道：“他们怎么想不重要，既然如今我回来了，那定国府的事情便是我说了算。当年裴家对你那般苛刻，你却愿意以德报怨，所以我欠你一条命。”
“罢了，我要你的命做什么？你刚刚回来想必有些话要同大姐说，我便不留你了，改日请你喝酒。”
“一言为定。”
裴宁看着这一幕，不知为何很想哭。