翌日清晨。
东城，永仁坊，一处幽静偏僻的小巷中。
一辆普通的马车缓缓驶入，片刻后一人骑马而来。
车帘掀开，露出东府右执政洛庭不怒自威的面庞，他抬头望着眼中隐有血丝的谷梁，轻叹道：“一宿未眠？”
谷梁松开缰绳，坐骑似通人性依旧原地不动，他不以为意地道：“偶尔如此，并无大碍。陛下要观礼延平会猎，时间又只剩下二十三天，一应安排都需要重新调整，自然要费些精力。”
洛庭微微点头，话锋一转道：“北疆战事状况如何？裴越可有危险？”
谷梁轻笑道：“你倒是比我这个泰山更关心他。”
洛庭自动忽略他的打趣，淡淡道：“蛮族悍勇，又有内应协助，裴越此行未必顺利。”
谷梁笑问道：“国朝文武历来互不干涉，你怎会如此清楚？莫非西府之内有你的眼线？”
洛庭道：“如果没有内应，哥舒意怎会中伏？九里关怎会失守？我虽不擅‎军‎‌事‎‍，却也不至于忽略这些蹊跷。陛下不言，朝中诸公便当做无事发生，真真可笑至极。”
二人相交数十年，对彼此的性情知之甚深。谷梁不意外洛庭一如当年那般嫉恶如仇，只是没想到他竟然能够压住胸中那股气，便好奇地问道：“那伱为何不在朝会时提出来？”
洛庭凝视着他的双眼，正色道：“这些话应该我来问你。”
谷梁默然不语。
洛庭继续说道：“连我都能看出其中不妥，你戎马半生久经沙场焉会不知？从公而论，你身为西府右军机，且这大半年来王平章逐步交权，西府无人能够掣肘于你，这种事理应查清楚。若论私心，裴越是你的乘龙快婿，哪怕只是为谷蓁那孩子考虑，你也应该揪出那些害群之马，至少不要让裴越遭遇来自背后的暗算。”
谷梁满含深意地说道：“既然你都已经提到陛下不言，又怎会想不明白其中缘由？至于裴越的安危，他早已不是当年你我眼中的孱弱庶子，而是身经百战屡立奇功的帅才，即便蛮人有边军之中的祸害相助，照旧不是那孩子的对手。”
洛庭忽然沉声道：“这不是你袖手旁观的理由！”
语调虽轻，却带着几分厉色。
谷梁不为所动，平静地答道：“我只是依照圣意而为。”
洛庭沉默半晌，幽幽道：“你我之间不必虚言，当年中宗皇帝牵连谷家，我知你心中有恨，可这与陛下无关啊。这么多年以来，陛下待你如何？公忠体国，一等国侯，而且很快你就要成为军中之首，谁人不艳羡嫉妒？难道陛下不知道中宗和谷家之间的恩怨？即便如此，他亦不曾疑你，仍旧对你百般重用。”
谷梁面色浮现极其复杂的笑容，缓缓道：“陛下其实一直在防着我。”
洛庭不解地望着他。
谷梁轻舒一口浊气，语调低沉地道：“你说王平章逐步交权，但军机大事依然由他决断，军中七十三个指挥使，至少有一半是他提拔上来的。你说陛下对我没有疑心，可是我在南营中的心腹只剩下魏宵一人，而且当初他去寰丘坛求雨诱使刘赞谋逆的时候，唯独将我留在都中。”
他顿了一顿，意兴阑珊地道：“我不是裴越那孩子，不会对陛下抱有不切实际的幻想。君王者，寡人也，自古以来便是如此。但是你不用担心，谷家四代人百余男儿血洒疆场，绝对不会成为弑君谋逆的反贼。我谷梁虽然恨不得毁了中宗的帝陵，却也不会让历代先祖蒙羞。”
洛庭皱眉道：“所以你只是看着。”
谷梁微微摇头道：“裴越临行前将北营和一大家子亲眷托付给我，你可知道这是何意？”
洛庭道：“京都不能生乱。”
谷梁挑眉道：“延平会猎定于五月二十九日，距今还有二十三天，或许陛下会改变主意，或许王平章会认命低头，一切都是未知。我既然答应了裴越，便不会失信于他，可若是陛下执意出京，你说我有什么理由劝阻？”
夏日已经到来，穿过小巷的风中带着几许躁意。
洛庭轻叹一声，岔开话题道：“兄长，我问过徐寿，五军都督府那边一应如常，京军各营没有异动。”
谷梁点了点头，喟然道：“这样也好。王平章如果愿意低头，陛下未必就会赶尽杀绝，只不过军中将帅必然会大换血，到时候你们东府也要劝着一些。”
洛庭应下，然后神色凝重地离去。
谷梁停于原地，望着马车缓缓驶动，心中渐渐涌起一抹怅惘的情绪。
……
钦州，成京城。
去年旱灾的影响逐渐退去，这座雄伟巍峨的城池重新恢复曾经的喧嚣和活力，尤其是祥云号和几家大商号入驻，让成京城变得更加富饶。
城东一处民宅内，沈淡墨望着对面衣着普通的中年男人，微笑道：“先生，我是来向你辞行的。”
席先生不慌不忙地斟茶递过，温言道：“本以为告诉你祥云号如今所做的事情，会让你改变主意留下来。”
沈淡墨起身接过茶盏，柔声道：“裴越令我刮目相看，假以时日祥云号必然会成为大梁的基石，尤其是在先生的操持下，那些奢遮之物不断流入南朝，换来大量的金银和粮食。不动声色之间，南朝的乡绅贵族尽皆被绑在裴越的船上，等他们反应过来想跳下去都做不到。”
席先生感慨道：“沈兄终究还是小看了你。”
沈淡墨摇头道：“爹爹并非小看我，他有他的难处，太史台阁毕竟与别处不同。先生与爹爹曾经共事多年，本就有一份情义在，只叹我没有早些拜先生为师，倒是让裴越捷足先登。”
席先生微微一笑，随即提醒道：“沈姑娘，老夫思之再三，依然想劝你留在成京。京都虽有风浪，但以沈兄的手段不至于遭人算计。如果你出现在都中，一者有可能成为旁人要挟沈兄的筹码，二者也会让沈兄分心。”
沈淡墨低头望着杯中的涟漪，轻声道：“先生可知我曾经想效仿祁阳长公主？”
席先生温和地看着她。
沈淡墨继续说道：“我很羡慕裴越能够青云直上，并非是贪图那些虚名，而是他可以按照自己的想法做事，无论带兵打仗还是筹谋商道。那时候我经常在想，为何自己偏偏是个女儿身？纵然在常人眼中身份贵重，亦不过是困在笼中的鸟雀而已。这两天从先生的口中得知祥云号的情况，其实我也很想留下来帮助先生，我相信自己能够做好，至少不会比陈希之差劲。”
她勾起嘴角，显露出几分灵动之态。
席先生再度问道：“为何不肯留下？”
沈淡墨道：“此一时彼一时罢了。爹爹想要为兄长报仇，必然会站在宫中那位的对立面，否则以他的地位和权柄根本不需要将家眷送出京都。曾经以为自己心比天高，可真到了抉择之时，我才发现自己最想要的不是大权在握，而是所有我在意的人都好好活着。”
其实席先生早就知道她的来意，回想起当年与沈默云一起在裴贞麾下共事的情形，他的目光变得温润起来，缓缓道：“这两者之间并不冲突。沈姑娘，就算你这次不来，我也会替你走一趟。”
沈淡墨心中一颤，略显尴尬地道：“先生，我……我从来没有这样想过，裴越请你坐镇南境，可见这边的事情无比重要，我只是想从先生这里借一些人手，然后转道北上赶赴京都。”
如果让裴越瞧见她此刻慌乱的神态，或许会惊掉下巴。
席先生微笑道：“祥云号已经步入正轨，我暂离一段时间没有影响。此番去京都，一者是因为我不放心裴越，这孩子心思过重而且太过赤诚，难免会被人利用。二者便是在你到来之时，我亦收到都中传来的消息，局势比我先前想象得还要复杂。”
沈淡墨紧张地道：“爹爹他……”
席先生摇头道：“不必太过担心，眼下还只是各方筹谋之势，不至于骤然爆发。除了你父亲之外，我在都中还有几位故人，总得去见一面才能放心。”
沈淡墨松了口气，随即起身行礼道：“谢过先生。”
席先生颔首道：“不必多礼。对了，你留在成京帮我做件事。”
沈淡墨恭敬地道：“先生请吩咐。”
席先生淡然地道：“不是什么大事，过段时间南面会来一位贵客，你替我招待一下。”
听完他的简单描述之后，沈淡墨面上浮现古怪的神情，心中暗暗发狠：裴越那厮真是……怎么以前就没看出来他是这种沾花惹草处处留情之辈呢？
紧接着她便瞧见席先生温和的笑容，不由得感觉脸颊发烫，赶忙岔开话题。
……
每天都有无数车马离开成京，对于城内百姓来说是司空见惯的景象。
席先生一袭青衫，隐身于祥云号商队的马车中，悄然北上。
是日，开平七年，五月初六。
(本章完)