平江东城，方家大宅。
作为将平江镇从一个小渔村带挈到如今这般大城的高门大族，方宅面积极为广阔，足足占去两条街的区域。宽敞明亮的正堂内，数十位中年男子分排而坐，目光黯然地望着主位上满脸疲惫的族老方光策。
在这些中年男子的旁边以及屋外，如凶神恶煞一般的北梁军卒手持兵刃虎视眈眈。
方光策心中悲叹，那位年轻国公的心计果然如传闻中那般算无遗策。
梁军在进城的时候将两千余守军斩尽杀绝，彻底断绝这些人事后图谋的可能性，这一点便可看出裴越的心狠手辣。再往后，便是梁军按图索骥将方家主事之人、城内有名有姓的世族家主全部抓起来，集中看管在方宅之内。
此事更令方光策惊惧惶然，这说明裴越对平江镇内部的情况了如指掌，或许早在数年之前就开始筹谋今日之局。梁军控制住这些头头脑脑之后，平江镇内可谓群龙无首，只需要让下面的管事之类协同管理百姓，可以最大程度降低内部的反抗力度。
至于将城内百姓按区域划分、统一掌控粮食供应、每次只给各坊发放一日口粮等等措施，这些都是常人可以想到的手段，反倒不会让方光策太过诧异。
老者望着堂内惶惶不安的人群，平日里这些人高谈阔论宛如人中龙凤，此刻却畏畏缩缩形容怯懦，不由得心情愈发沉重。
他看了一眼站在门口的那位北梁武将，见对方微微颔首，便清了清嗓子说道：“诸位，我朝禁军已经抵达城西二十余里处。”
堂内众人先是一愣，然后纷纷低下头掩饰着眼中爆发的惊喜。
方光策将这些反应尽收眼底，沉郁地道：“老朽今日便将出城，劝说禁军主帅勿要攻城，尽力避免两军爆发战事。诸位且安心留在此处，万万不可违逆裴公爷之帅令。”
这句话让其他人心中一凉，不解地望向这位代表方家的老者。
虽然这段时间他们遭到严苛的管控，根本无法得知外界的消息，但是以平江子弟在大周军中的地位，和方谢晓在朝堂上的威望，朝廷绝对不会放弃平江。只待己方大军一到，届时梁军的主要精力肯定会放在守城上，他们自然可以串联城内百姓里应外合。
可是方家为何表现得如此温顺？
方光策自然明白这些人的想法，不由得生出几分怒气，暗道你们这些蠢货真将裴越当成软弱的书生？真当他不敢举起屠刀让平江镇血流成河？
一念及此，他便神色凝重地说道：“诸位切记老朽之言，莫要引来身死族灭的下场。”
众人这才清醒过来，尤其是发现不远处的北梁悍卒神色冷峻，他们只觉后背泛起一片冷汗，不敢再有幻想，只能诺诺应下。
方光策拖着略显沉重的步伐，与那位北梁武将并肩而出，登上马车朝西城而去。
出城时，方光策忽地驻足，看向那位武将道：“敢问唐将军，裴公爷是否还有嘱咐？”
唐临汾淡然一笑，平静地道：“方老此行尽力就好，倒也不必有太大的压力。”
方光策苍老的面庞上浮现一抹不自然的笑容，目光略显沉重。
直到走进城外二十余里处的禁军大营，见到禁军主帅、溧水侯霍鼎之时，方光策依旧难以平复心中翻涌的思绪。
霍鼎面容刚毅身躯魁梧，待老者见礼后便问道：“城内境况如何？”
方光策一五一十详细道来，最后说道：“侯爷，如今北梁水师以及大批客船就在平江东面的港口停泊，梁军随时都可以登船撤走。裴越明言，倘若侯爷率军攻城，他便会以平江百姓十人之命抵偿梁军一人阵亡。”
帐内武将闻言尽皆怒不可遏。
“侯爷，末将愿率部下先登平江！”
“梁人如此嚣张，简直欺人太甚！”
“末将请战！势必取下裴越首级，为国朝一雪前耻！”
群情激昂，气势汹汹。
霍鼎抬手下压，目光始终停留在满面忧容的方光策脸上，待声浪平息下来之后问道：“方老，依你这段时间的观察，裴越这番话是否属实？”
方光策轻叹一声，艰难地道：“不瞒侯爷，老朽觉得他并非虚言恐吓。”
霍鼎面色沉郁，虽然他身为禁军主帅，但是不可能无视方谢晓的观感，倘若强行攻城引得裴越狂性大发，真将平江镇变‍‎成‍人‌间地狱，到时候他如何向军中势力庞大的平江子弟交代？
这便是投鼠忌器。
可是霍鼎身负皇命而来，又不能让大军在城外干耗。
良久之后，他对方光策说道：“请方老转告裴越，本侯予他三日时间撤出平江，否则大军围城再无停战可能。不止如此，他若执迷不悟，我军亦可对北梁境内百姓施行对等措施！”
方光策双眼一亮，霍鼎这番话提醒了他，大周并非没有筹码，如今拒北侯麾下的将士还控制着北梁思州境内大片领土。
“侯爷放心，老朽定当促成此事！”
……
回到平江望海楼后，方光策小心翼翼地将霍鼎开出的条件说出来。
裴越凝望着老者的双眼，忽然轻声笑了起来。
笑声越来越大，带着几分明显的揶揄之意，一直到方光策显得极为尴尬窘迫，裴越才止住笑声，摇头叹道：“方老，我听闻霍鼎乃是贵国陛下的股肱之臣，想来应该不是易于之辈，行事缘何会如此幼稚？”
方光策踟蹰道：“公爷此言何意？”
裴越悠悠道：“俗语云，慈不掌兵情不立事，我不介意在必要的时候大开杀戒。霍鼎身为禁军主帅，见识肯定不凡，难道他看不出平江这枚棋子对于你朝边军的影响？平江若乱，你朝边军至少有十万人以上会被波及，届时军心士气跌落谷底，哪来底气应对我朝边军的攻势？”
方光策面色微微发白。
“霍鼎居然敢对我下通牒，更令人惊讶的是方老也会信以为真。”
裴越忍俊不禁，见老者欲哭无泪便没有继续奚落，语气陡然严肃地道：“本国公奇袭平江，却不是为了看一眼南疆风光。告诉霍鼎，想要本国公撤出平江并且不伤害城内百姓，让他通知冼春秋和方谢晓，即刻撤回北岸驻军，并且五峰水师退往上游让出江陵航道，否则一切免谈！”
声色俱厉，掷地有声。
方光策心神大震，几乎真切地感知到对方身上散发出来的杀气。
这一刻他忽然想起，面前这位北梁权贵自入世以来，手中沾染的人命不知凡几，此刻的杀气宛若实质一般，压得他脊背佝偻，险些便站立不住。
他只能愈发低头恭敬地道：“是，公爷。”
裴越不再多言，起身朝楼上行去。
(本章完)